O Memorial Day vem novamente, carregado com qualquer significado que tenha para cada um de nós. Duas semanas atrás, estava participando do 50º encontro da minha aula em West Point. No dia de um serviço comemorativo para a notícia de nossos colegas de falecidos, apareceu que Richard Blumenthal, procurador-geral de Connecticut e candidato ao senado, que ao longo dos anos aludiu ao seu serviço no Vietnã, nunca foi, de fato, lá.
Cerca de 20% daqueles de nós que se formaram na Academia Militar em 1960 estão agora mortos. A maioria morreu de ataques cardíacos, derrames e outras depredações prosaicas de homens em envelhecimento. Doze do nosso número, no entanto, morreram no Vietnã e eles ocupam um lugar especial em nossos corações. Um de nós, Nick Rowe, foi preso pelo Viet Cong por cinco anos antes de fugir, apenas para ser assassinado por rebeldes comunistas 21 anos depois nas Filipinas. Somos um pouco sensíveis sobre aqueles que se esforçaram para evitar ir a essa guerra e agora afirmam que estavam lá.
Pode-se argumentar que, como soldados profissionais, era nossa obrigação participar de qualquer conflito nos nossos líderes políticos do momento considerado necessário. Sabíamos que isso era o que tínhamos treinado (a expensas públicas) e havia poucos entre nós que não sentiam que era nosso dever lutar quando perguntado. O fato de haver muitos segmentos da sociedade que não valorizaram o nosso serviço, até mesmo desprezado, foi infeliz e contrasta vivamente com a adulação com a qual os membros da atual geração de soldados, guerras de combate semelhantes aos nossos, são tratados. (A justificativa para todas as guerras da nação é, é claro, "liberdade", embora, às vezes, é difícil discernir.)
De qualquer forma, o serviço de guerra fictício do Sr. Blumenthal, destinado a explorar a tendência para homenagear os veteranos de combate, é especialmente ofensivo no que diz respeito àqueles que adquirem medalhas de valor na Internet e compõem histórias para justificá-los. Conscientemente ou inconscientemente, todos nós reinventamos porções de nosso passado para se comportar com a imagem de nós mesmos que desejamos levar para o futuro. Muitas de nossas memórias de infância, por exemplo, são diferentes das outras que estavam lá. Mentir intencionalmente, no entanto, por ganho político ou financeiro prejudica a confiança mútua que é essencial para uma sociedade civilizada.
Outra forma dessa falsa representação é a hipocrisia do tipo demonstrado recentemente pelo homofóbico muito publicamente George Rekers, co-fundador do Family Research Council, que descobriu ter viajado para a Europa com um companheiro obtido no Rentboy.com. Ou o deputado e evangélico Christian Mark Souder, que estava tendo um caso com o membro da equipe que o entrevistou em um video do YouTube sobre a importância da educação para a abstinência.
Então, o que pode ser aprendido com essa ladainha de falsificação e hipocrisia? Embora existam 227 prêmios de valor e 80 corações roxos entre nós, enquanto conversava com meus colegas de West Point em nossa reunião, havia muitas reminiscências, mas poucas histórias de guerra. É como se tivéssemos descoberto com a idade que o que era duradouro e valioso não era o que tínhamos alcançado como soldados ou civis, nem era o que as pessoas, além de nossas famílias, pensavam em nós. As medidas de sucesso em nossas vidas foram nossos casamentos e nossos filhos e netos, a quem dedicamos a reunião com estas palavras: "Esperamos que nossas histórias inspiram-nas de qualquer maneira que opte por tornar esta uma nação melhor em um mundo mais seguro . Nós os amamos e desejamos a mesma felicidade que eles já nos deram. Nossa imortalidade está em seus corações ".
