O que pode investigar a ética nos ensina sobre o tamanho do efeito?

Imagine por um momento que você é responsável por supervisionar a aprovação da pesquisa médica para preocupações éticas. Um dia, um pesquisador se aproxima de você com a seguinte proposta: eles estão interessados ​​em testar se um alimento que parte da população ocasionalmente consome para se divertir é realmente bastante tóxico, como pimentões picantes. Eles pensam que comer até pequenas doses deste composto causará distúrbios mentais no curto prazo – como a paranóia e pensamentos suicidas – e pode até causar essas mudanças negativas permanentemente no longo prazo. Como tal, eles pretendem testar sua hipótese, trazendo participantes saudáveis ​​para o laboratório, fornecendo-lhes uma dose do composto potencialmente tóxico (apenas uma ou várias vezes ao longo de alguns dias) e, em seguida, veja se eles observam quaisquer efeitos negativos. Qual seria o seu veredicto sobre a aceitabilidade ética desta pesquisa? Se eu tivesse que adivinhar, eu suspeito que muitas pessoas não permitiriam que a pesquisa fosse conduzida porque um dos principais inquilinos da ética da pesquisa é que o dano não deveria acontecer com seus participantes, exceto quando necessário. Na verdade, eu suspeito que fosse você o pesquisador – e não a pessoa que supervisionava a pesquisa – você provavelmente nem sequer proporia o projeto em primeiro lugar porque você pode ter algumas reservas sobre possivelmente envenenando pessoas, prejudicando-os diretamente e / ou aqueles que os rodeiam indiretamente.

"Estamos curiosos se eles te tornam um perigo para você e para os outros. Experimente alguns "

Fonte: Flickr / Håvar og Solveig

Com isso em mente, eu quero examinar algumas outras hipóteses de pesquisa sobre as quais ouvi falar ao longo dos anos. A primeira delas é a idéia de que expor os homens à pornografia causará uma série de consequências nocivas, como aumentar o quão atraentes são as fantasias de estupro, reforçando a crença de que as mulheres gostariam de ser estupradas e diminuindo a gravidade da violência contra as mulheres (como revisado por Fisher et al, 2013). Presumivelmente, o efeito sobre essas crenças ao longo do tempo é sério, pois pode levar ao comportamento da vida real por parte dos homens para violar mulheres ou aprovar tais atos nas partes dos outros. Também foram propostos outros prejuízos menos graves, como a possibilidade de que a exposição à pornografia possa ter efeitos prejudiciais no relacionamento do espectador, reduzindo seu compromisso, tornando mais provável que eles façam coisas como trapacear ou abandonar seu parceiro. Agora, se um pesquisador acreditasse seriamente que eles encontrariam tais efeitos, os efeitos seriam sensíveis ao tamanho ao ponto de serem significativos (ou seja, são grandes o suficiente para serem detectados de forma confiável por teste estatístico em amostras relativamente pequenas) e que suas implicações poderia ser de natureza a longo prazo, poderia este pesquisador testar eticamente essas questões? Seria eticamente aceitável levar as pessoas ao laboratório, expor-las aleatoriamente deste tipo de material psicologicamente tóxico (de forma a falar), observar os efeitos negativos e, em seguida, deixá-los ir?

Vamos passar a outra hipótese sobre a qual eu tenho falado muito ultimamente: os efeitos da mídia violenta sobre a agressão da vida real. Agora eu tenho falado especificamente sobre violência no videogame, mas as pessoas se preocuparam com temas violentos no contexto de TV, filmes, quadrinhos e até música. Especificamente, há muitos pesquisadores que acreditam que a exposição à violência na mídia fará com que as pessoas se tornem mais agressivas ao fazê-las perceber mais hostilidade no mundo, ver a violência como um meio mais aceitável de resolver problemas ou fazer a violência parecer mais gratificante. Novamente, presumivelmente, mudar essas percepções é pensado para causar danos a eventuais aumentos significativos na violência da vida real. Agora, se um pesquisador acreditasse seriamente que eles encontrariam tais efeitos, que os efeitos seriam sensíveis em tamanho ao ponto de serem significativos e que suas implicações poderiam ser de natureza a longo prazo, esse pesquisador poderia testar eticamente esses problemas? Seria eticamente aceitável levar as pessoas ao laboratório, expor-las aleatoriamente deste tipo de material psicologicamente tóxico (de forma a falar), observar os efeitos negativos e, em seguida, deixá-los ir?

Embora eu não tenha pensado muito em primeiro lugar, as críticas que eu li sobre a experiência clássica da boneca Bobo são realmente interessantes nesse sentido. Em particular, os pesquisadores expuseram propositadamente as crianças pequenas a modelos de agressão, a esperança de que as crianças viessem a ver a violência como aceitável e se envolvessem nelas. A razão pela qual eu não tomei muita atenção é que eu não vi o experimento como causando qualquer tipo de efeito significativo, real ou duradouro sobre a agressão das crianças; Eu não acho que a mera exposição a tal comportamento terá impactos significativos. Mas se alguém realmente acreditasse que seria, eu posso ver por que isso pode causar algum grau de preocupação ética.

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Desde que eu estive falando sobre uma exposição breve, pode-se também se preocupar com o que aconteceria com os pesquisadores para expor os participantes a tais materiais – pornográficos ou violentos – durante semanas, meses ou até mesmo anos. Imagine um estudo que pediu às pessoas que fumem por 20 anos para testar os efeitos negativos em seres humanos; provavelmente não obtendo isso além do IRB. No entanto, como digno de lado nesse ponto, vale ressaltar que, à medida que a pornografia se tornou mais amplamente disponível, as taxas de ofensas sexuais diminuíram (Fisher et al, 2013); uma vez que os videojogos violentos se tornaram mais disponíveis, as taxas de crimes violentos dos jovens também foram feitas (Ferguson & Kilburn, 2010). É certo que é possível que tais declínios sejam ainda mais acentuados se tais meios de comunicação não estivessem no quadro, mas os efeitos dessa mídia – se eles causam violência – são claramente não suficientemente grandes para reverter essas tendências.

Eu teria sido violento, mas essa arte me convenceu de outra forma

Fonte: Flickr / ϟ † Σ

Então, o que devemos fazer com o fato de que essas pesquisas foram propostas, aprovadas e conduzidas? Há poucas possibilidades de dar uma volta. A primeira é que a pesquisa foi proposta porque os próprios pesquisadores não pensam muito nas preocupações éticas, feliz o suficiente se isso significa que eles obtêm uma publicação fora dela, independentemente das conseqüências, mas isso não explica por que foi aprovado por outros organismos como IRBs. Também é possível que os pesquisadores e aqueles que o aprovam acreditam que isso seja prejudicial, mas vê os benefícios de tais pesquisas como superando os custos, trabalhando sob o pressuposto de que, uma vez que os efeitos prejudiciais são estabelecidos, uma maior regulamentação desses produtos pode ser seguida em última instância reduzindo a prevalência ou o uso de tais mídias (não ao contrário das advertências e restrições colocadas na venda de cigarros). Uma vez que qualquer diminuição da disponibilidade ou censura de tais meios de comunicação ainda não se manifestou – especialmente quando o acesso à internet fornece meios para contornar as proibições de circulação de informações – quaisquer benefícios práticos que possam surgir dessa pesquisa sejam difíceis de ver (novamente, assumindo que coisas como a censura renderiam benefícios)

Há outro aspecto a considerar também: durante as discussões desta pesquisa fora da academia – como nas mídias sociais – eu não notei uma grande indignação expressa pelos consumidores dessas descobertas. Aneccional como este é, quando as pessoas discutem essas pesquisas, eles não parecem levantar a preocupação de que a pesquisa em si não fosse ética, pois isso prejudicaria as relações das pessoas ou as mulheres em geral (no caso da pornografia), ou porque resultará em tornar as pessoas mais violentas e aceitar a violência (nos estudos de videogames). Talvez essas preocupações existam em massa e eu ainda não as vi (sempre possível), mas vejo outra possibilidade: as pessoas realmente não acreditam que os participantes estão sendo prejudicados neste caso. As pessoas geralmente não temem que os participantes nesses experimentos dissolvam seu relacionamento ou pensem que a violação é aceitável porque eles foram expostos a pornografia, ou irão entrar em brigas porque jogaram 20 minutos de um videogame. Em outras palavras, eles não pensam que esses efeitos negativos são particularmente grandes, se eles realmente acreditam realmente que existem. Embora este ponto seja bastante implícito, a falta de indignação moral consistente expressada sobre a ética deste tipo de pesquisa fala sobre a gravidade de esses efeitos serem percebidos como sendo: pelo menos no curto prazo, não muito .

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O que eu acho muito curioso sobre essas idéias – a pornografia causa estupro, jogos de vídeo causam violência e seus problemas – é que todos parecem compartilhar uma certa suposição: as pessoas são efetivamente agendadas pela informação , colocando a psicologia humana em um papel passivo distintivo enquanto a informação é ativa. Na verdade, em muitos aspectos, esse tipo de pesquisa me parece tão similar aos pressupostos subjacentes da pesquisa sobre a ameaça de estereótipo: a idéia de que você pode, digamos, piorar as mulheres em matemática, dizendo que os homens tendem a fazer melhor com isso. Todas essas teorias parecem postular uma psicologia humana muito explorável capaz de ser manipulada pela informação prontamente, em vez de uma psicologia que interage, avalia e transforme a informação que recebe.

Por exemplo, uma psicologia capaz de distinguir entre realidade e fantasia pode jogar um videogame sem pensar que está sendo ameaçada fisicamente, assim como pode assistir pornografia (ou mesmo vídeos) sem realmente acreditar que as pessoas retratadas estão presentes no quarto com eles. Agora, claramente, alguma parte de nossa psicologia trata a pornografia como uma oportunidade de se acasalar (senão não haveria excitação sexual gerada em resposta), mas essa parte não governa necessariamente outros comportamentos (gerar despertar é biologicamente barato, agredir contra outra pessoa não é). A natureza adaptativa de um comportamento depende do contexto.

As primeiras hipóteses do link de excitação visual foram menos bem-sucedidas empiricamente

Fonte: Flickr / opus moreschi

Como tal, esperar algo como uma descrição da violência para traduzir consistentemente em alguma percepção geral de que a violência é aceitável e útil em todos os tipos de interações ao longo da vida é inapropriada. Aprender que você pode vencer alguém mais fraco do que não significa que de repente é aconselhável desafiar alguém mais forte do que você; de forma conexa, ver uma representação de pessoas que não são você (ou sua oponente futura) não devem recomendar que você também altere seu comportamento. Quaisquer que sejam os efeitos desta mídia, eles serão avaliados e manipulados internamente por mecanismos psicológicos e testados contra a realidade, em vez de serem apenas aceitos como úteis e universalmente aplicados.

Eu também vi pensamentos semelhantes sobre informações manipulando as pessoas em outro momento: durante as discussões de memes. Memes são postulados para serem semelhantes aos agentes infecciosos que se reproduzirão à custa da aptidão do hospedeiro; informações que literalmente seqüestram as mentes das pessoas por seus próprios benefícios reprodutivos. Ainda não vi muito na busca produtiva e bem sucedida daquela escola de pensamento – o que pode ser um sinal de sua eficácia e precisão -, mas talvez eu ainda esteja no escuro lá.

Referências: Ferguson, C. & Kilburn, J. (2010). Muito pouco sobre nada: a desestimulação e a sobreintercaixa dos efeitos violentos dos videogames nas nações orientais e ocidentais: comente sobre Anderson et al (2010). Boletim psicológico, 136, 174-178.

Fisher, W., Kohut, T., Di Gioacchino, L., & Fedoroff, P. (2013). Pornografia, crime sexual e parafilia. Relatórios atuais de psiquiatria, 15, 362.