Uma história de crescimento pós-traumático

Um final feliz para uma lesão cerebral triste.

Nossa história começa com as palavras “não espere que ele viva”. Quando Phineas sobreviveu àqueles primeiros dias, os médicos disseram “não espere que ele ande ou se alimente”.

(Phineas não é seu nome verdadeiro. Ele quer proteger a confiança do cliente em seus negócios de alta tecnologia. Eu o chamei de “Phineas” em homenagem a Phineas Gage, a vítima do acidente do século 19 que melhorou nossa compreensão do córtex pré-frontal.)

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Fonte: foto do autor

Você não espera um final feliz de tal começo, mas eu conheci Phineas no negócio que ele construiu quinze anos depois do acidente que rolou seu carro mais de seis vezes. Quando ele ouviu que eu escrevo sobre o cérebro, ele me contou sua incrível história de se recuperar de uma lesão cerebral traumática.

Eu compartilho essa história por dois motivos. Primeiro, precisamos de histórias de sucesso para compensar a negatividade sem fim que ouvimos nas notícias. Em segundo lugar, Phineas recuperou sua consciência de uma maneira que ilumina nossa busca para entender nossa própria consciência.

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Phineas não se lembra de nada sobre o acidente. Ele passa pelo local todos os dias e não provoca nada nele. Ele ficou em coma por 34 dias depois que uma jovem perdeu o controle de seu veículo enquanto corria com seu namorado.

No dia 33, ele retirou o respirador de sua garganta sem realmente acordar. No dia 34, ele abriu os olhos e falou. Mas nada que ele disse fazia sentido. Ele não se lembra dessa vez, mas aparentemente era muito loquaz porque muitas pessoas relataram o que ele disse. Ele especula que seu amor pelos romances de Tom Clancy infundiu o balbuciar. Ele estava consciente o suficiente para discar os números de telefone das pessoas da memória, mas não consciente o suficiente para perceber que eram 3 da manhã e suas declarações eram delirantes. Seu telefone foi levado embora.

Isso durou nove dias. “As luzes estavam acesas, mas ninguém estava em casa”, diz Phineas. Então, seu senso de auto de repente entrou em ação.

O que isso significa, eu queria saber. Como isso aconteceu?

Ele se lembra da sensação de caminhar por uma estrada rural com seu chefe e, de repente, perceber que estava deitado em uma cama olhando para seu chefe. Por que eu estaria olhando para o meu chefe de uma cama, ele se perguntou. De repente, sua esposa entrou no quarto. Por que minha esposa e meu chefe estariam no mesmo quarto? Detalhes surgiram.

Quando ele tirou a foto, ele disse: “Ótimo, vamos para casa agora”, e tentou se levantar. Claro, ele desmaiou. Há uma grande diferença entre sentir os dedos dos pés e poder sair pela porta.

Há também uma grande diferença entre falar e construir significado. Essa diferença pode ser chamada de “autoconsciência”. É uma tarefa cognitiva complexa com muitos componentes. Você deve manter uma imagem mental de suas ações e compará-las com experiências passadas relevantes. Esse automonitoramento nos permite antecipar as conseqüências de nossas ações e ajustá-las adequadamente. É a habilidade que nos torna humanos.

Phineas conseguiu reiniciar seu cérebro e até mesmo ultrapassar as habilidades cognitivas que ele tinha antes do acidente. Ele se lembra com tristeza de algumas falhas de caráter que ele tinha antes do acidente e está emocionado com as novas habilidades que surgiram de seu processo de recuperação. Demorou muito tempo e muita ajuda. Ele lembra esses passos com orgulho. Seus médicos agendariam uma terapia para um passo de recuperação e ele aprenderia o passo antes de a consulta chegar. Os médicos disseram que ele não progrediria depois de cinco anos, mas ele orgulhosamente observa as habilidades que ele construiu em sete anos após o acidente. De fato, a cada ano ele olhava horrorizado para o mau julgamento que exerceu nos anos anteriores.

Mais importante, ele se lembra de sua luta para controlar a impulsividade em seu primeiro ano de recuperação. Minha atenção foi atraída pela palavra impulsividade, porque esse era o problema de Phineas Gage depois que um pico ferroviário desligou seu córtex pré-frontal. O PFC é a estrutura cerebral que mais difere entre humanos e animais. O controle de impulso nos faz quem somos. É por isso que é um grande prazer ouvir a história de uma pessoa perdendo o PFC e reconstruindo-a melhor do que nunca.

Hoje, ele é proprietário de uma empresa com habilidades que ele não tinha antes do acidente. A tentativa de reinicializar seu cérebro levou ao aprendizado de habilidades de autogerenciamento que ele nunca havia construído antes.

Mais sobre como gerenciar seu cérebro em meu livro: Hábitos de um cérebro feliz: treine novamente seu cérebro para aumentar seus níveis de serotonina, dopamina, oxitocina e endorfina

Carro de Phineas; não é uma imagem que você quer pensar.

Fonte: foto do autor