O beisebol tem sido louvado como uma metáfora para a vida americana. Isso costumava ser para qualidades como a forma como combina "realização individual com trabalho em equipe bem-sucedido", ou porque "conecta filhos e pais" (filhas também), mas ultimamente a Major League Baseball (MLB) tornou-se um tipo de estudo de caso para aplicações duvidosas de tecnologias médicas e outras.
O debate sobre o uso de esteróides e outras drogas foi em toda a mídia, incluindo este site, mas neste verão apareceu uma nova ruga: testes de genética estão sendo usados pelos clubes ao selecionar as perspectivas.
Aguarde um minuto, não é ilegal? O uso de tais testes pelos empregadores (e companhias de seguros) foi objeto da Lei de Não-discriminação de Informações Genéticas (GINA) do ano passado. Isso cuidou do problema antes de se tornar um problema importante, a maioria pensava. Mas, como muitas vezes acontece, a realidade apresenta questões diferentes às previstas.
Em 16 de julho, a CNN-SI informou que os Yankees anularam um contrato com um jovem da República Dominicana que tinha mentido sobre sua idade e nome, e foi pego por um teste de DNA. Não está claro exatamente o que aconteceu neste caso, mas as perspectivas freqüentemente tentam raspar um ano ou dois fora de suas idades, às vezes, "emprestando" o certificado de nascimento de outra pessoa. Testar pais e irmãos, bem como candidatos, é uma maneira de confirmar ou refutar a identidade.
O incentivo para enganar é enorme. Mesmo um contrato de ligas menores na MLB paga um mínimo de US $ 65.000 após o primeiro ano e, nas principais empresas, é de US $ 400.000, para não mencionar bonificações de assinatura: o filho que foi pego teria recebido US $ 850.000 na frente. Isso é bom dinheiro em qualquer lugar – e as pessoas na República Dominicana fazem cerca de um sexto do que os americanos fazem. Então, algumas pessoas consideram esses testes de identidade como razoáveis. E a MLB pode ter encontrado algum espaço no GINA; A lei, que entra em vigor neste outono, pode não se aplicar ao recrutamento no exterior.
O New York Times seguiu e revelou que os clubes usaram testes de DNA por um tempo. Pelo menos uma perspectiva também teve que fornecer amostras de sangue, urina e fezes, e ele e sua irmã também tiveram exames ósseos. Tudo isso é supostamente para confirmar a identidade, mas o que mais pode ou pode ser encontrado nas amostras?
Testes preditivos para habilidade atlética já foram discutidos há alguns anos. A força de Slugging e a velocidade de robo de base exigem diferentes conjuntos de habilidades físicas, mas, em teoria, é possível que o desenvolvimento final de um adolescente possa ser previsto, em parte, de sua maquiagem genética. Picking prospects é notoriamente difícil, então qualquer vantagem seria particularmente valiosa.
Mas, então, o contrário é válido também. O crescimento dos serviços de teste direto ao consumidor tem sido amplamente focado em prever doenças, incluindo distúrbios de início tardio. E aqui está uma rica ironia de baseball: Lou Gehrig, o cavalo de ferro, sofreu finalmente por esclerose lateral amiotrófica (ALS), que era e ainda é freqüentemente chamada de doença de Lou Gehrig. A ALS terminou sua carreira excepcional e matou-o dois anos depois. Será que uma perspectiva moderna, mesmo para um risco leve para ALS, teria chance?
Kathy Hudson, do Centro de Genética e Políticas Públicas, disse ao Times :
"O DNA contém uma série de informações sobre riscos para futuras doenças que os potenciais empregadores podem estar interessados em descobrir e considerar. O ponto de GINA era remover a tentação e proibir os empregadores de pedir ou receber informações genéticas ".
Jeremy Gruber, do Conselho de Genética Responsável, acrescentou: "Há muitos casos em que os empregadores adquiriram informações por um motivo e o usaram para outro".
Muitos de nós são céticos quanto ao uso de testes preditivos genéticos, mas é muito fácil imaginar abusos pelo gerenciamento.
E, em seguida, há o cenário bizarro de ficção científica de jogadores de bola ambiciosos e adolescentes fingindo sua identidade genética – não apenas emprestando uma certidão de nascimento, mas passando amostras para o laboratório. O filme GATTACA forneceu um primeiro guia sobre isso em 1997.
O incentivo para enganar não funciona apenas para os jogadores. Polling mostra que uma grande maioria dos americanos acredita que "não foi feito o suficiente para evitar que os jogadores usem esteróides". É fácil ver por que isso deveria ser assim. A Major League Baseball é um grande negócio que, em última instância, é dependente de um número relativamente pequeno de estrelas. O Alex Rodríguez, que sofria de escândalos, faz US $ 33 milhões, mas os New York Yankees são de US $ 1,5 bilhão. Não é de admirar que o beisebol seja um estudo de caso para tecnologias duvidosas.
