Esta manhã de Natal, muitos jovens vão acordar para encontrar videogames, sistemas de jogos, consoles de jogos portáteis, smartphones e laptops envolvidos debaixo de suas árvores. A maioria dessas crianças desembrulharão seus presentes com alegria e gastarão grande parte de seus zumbis explosivos, matando ogres, atirando esquadrões inimigos, montando skates virtuais, atacando avatares de receptores amplos e criando picaretas e minério de mineração.
Bom dia, com certeza. Mas se você é um pai, você não pode deixar de se perguntar sobre os relatórios da mídia que o horário da tela demais é ruim para as crianças. Você viu como uma paisagem de bloqueio virtual pode transformar sua escola primária ativa em uma batata de sofá. O olhar de olhos vidrados que seu colega de ensino médio obtém após uma tarde de jogo de futebol bidimensional. E a forma como o smartphone dos seus alunos de ensino médio faz com que ele não se sinta atraído por suas tentativas de chamá-la para o jantar. Existe alguma evidência científica de que dispositivos digitais são prejudiciais ao desenvolvimento infantil?
Os cientistas sabem com certeza que as crianças passam muito tempo com a tecnologia. Crianças com idades entre oito e dezoito usam alta tecnologia por uma média de sete horas e meia por dia. São cinquenta e três horas por semana, mais do que o seu emprego a tempo inteiro.
Conhecer os efeitos do uso freqüente de tecnologia é outra história. A maioria dos experimentos sobre os efeitos do videogame e outros tipos de entretenimento baseado em tela são feitos em adultos. Isso significa que os cientistas realmente não tem idéia do que a exposição freqüente das crianças à tecnologia está fazendo para eles. Mas há várias vertentes de pesquisa que fornecem algumas sugestões.
Considere um estudo realizado por Gary Small, um neurocientista da UCLA. Quando Small usou ressonância magnética funcional (fMRI) para escanear os cérebros de pessoas que liam páginas de um livro, ele não encontrou diferenças na atividade cerebral entre usuários regulares de Internet e iniciantes da Internet. Mas quando ambos os grupos realizaram uma busca do Google, os usuários freqüentes mostraram duas vezes mais sinalização em uma rede cerebral específica que é responsável pela tomada de decisões e por um raciocínio complexo. Isso sugere que o uso da tecnologia pode tornar nossos cérebros mais ativos.
Então, Small fez algo realmente interessante. Durante os próximos cinco dias, ele pediu a ambos os grupos que pesquisassem na Internet por uma hora por dia. Quando retornaram ao laboratório, a Small descobriu que o mesmo circuito neural tornou-se ativo nos iniciantes da Internet. Small mudou seus cérebros. Cinco horas na Internet e nos cérebros das pessoas tinham se tornado mais recentes.
O que esses achados significam para a criança típica que passa horas por dia na frente de uma tela? Se cinco horas de busca na Internet podem mudar o cérebro de um adulto, então, o que uma infância inteira pesada com tecnologia faz para um sistema neural em desenvolvimento? Imagine re-fazer a experiência de Small com crianças – exceto substituir uma hora por dia durante cinco dias com sete horas e meia por dia por dez anos. Você esperaria um efeito doozy.
As descobertas de Small não são surpresa. Eles se encaixam em outros estudos que mostram que os usuários adultos de tecnologia pesada desenvolvem certas vantagens cognitivas, como melhores habilidades de memória a curto prazo, tempo de reação mais rápido, visão periférica mais nítida e coordenação mão-olho superior do que os adultos com experiência em tecnologia limitada. Há até evidências de que os cirurgiões laparoscópicos que são jogadores regulares produzem menos erros de sala de operação do que os seus colegas de trabalho.
Esses estudos significam que devemos programar o tempo com os Mario Bros e Kirby se quisermos que nossos filhos tenham uma vantagem cognitiva em seus pares? Não exatamente. Décadas de pesquisa mostraram que essas mesmas habilidades cognitivas são promovidas fora do videogame em atividades do mundo real. Em jogos de recolhimento, jogo de fingimento, expedições no quintal e sessões de fofocas na casa da árvore. Uma tarde no quintal, fazendo tortas de lama, construindo fortes e jogando tag de congelamento sempre supera uma tarde passada no Barcalounger olhando para um pássaro com raiva virtual.
As descobertas de Small demonstrando que os efeitos de mudança de cérebro da tecnologia complementam outras pesquisas mostrando que altas doses de tipos específicos de experiências podem fortalecer as regiões cerebrais de apoio. Os músicos têm mais matéria cinzenta nas áreas do cérebro envolvidas nos movimentos dos dedos. Os cérebros dos atletas são mais legítimos nas regiões responsáveis pela coordenação mão-olho.
Outro trabalho demonstra que você não precisa fazer nada para mudar seu cérebro. Quando o neurocientista Alvaro Pascual-Leone de Harvard pediu aos voluntários que aprendessem um pedaço de piano de cinco dedos, ele descobriu que as partes do córtex motor dedicadas aos movimentos de dedos necessários haviam ultrapassado as áreas circundantes. Este achado foi esperado com base nas mudanças cerebrais típicas encontradas em músicos e atletas. Então Pascual-Leone pediu a outros voluntários para manter suas mãos imóveis enquanto imaginavam movendo os dedos para tocar a música. Ele descobriu que as mesmas porções do córtex motor que se expandiram em participantes que realmente tocaram o piano também cresceram naqueles que simplesmente se imaginavam.
Essas descobertas significam que a imaginação pode mudar o cérebro. Surpreendente! Mas eles também me fazem pensar que se algo tão inócuo quanto imaginar uma aula de piano pode provocar uma mudança física visível na estrutura do cérebro e, portanto, algumas mudanças presumivelmente menores na forma como um jogador executa, o que muda pode ser algo como longos períodos de guerra imaginária no jogo de videojogos violentos? Nós não sabemos. Essa pesquisa ainda precisa ser feita.
O que os cientistas sabem com certeza é que a tecnologia está mudando o estilo de vida das crianças. Quanto mais tempo as crianças passam com a tecnologia, menos tempo passam a socializar com pessoas reais. Os pré-escolares se sentam silenciosamente lado a lado no sofá olhando para seus consoles de mão, os kindergarteners jogam futebol na tela e não o campo, e os alunos do meio-termo enviam um texto aos amigos para informá-los sobre a atualização do status de Emma e a foto que publicou de seu novo capa deslumbrante do smartphone. A preocupação é que, à medida que as crianças centram suas amizades nas telas, estão perdendo o tipo de interações pessoais que os ajudam a desenvolver habilidades sociais importantes.
Ainda não há muitas pesquisas para confirmar tais suspeitas, mas há muitas evidências de que usuários de tecnologia de adultos pesados muitas vezes não possuem habilidades sociais. Acrescente a isso que as crianças que são socialmente estranhas não só arriscam ser impopulares na infância, mas que a falta de habilidades sociais aumenta sua tendência para o fracasso acadêmico posterior, a criminalidade, o abuso de drogas e os distúrbios emocionais. Por outro lado, as crianças que são interpessoais – que têm uma alta inteligência social – fazem bem em quase tudo, mesmo em coisas no domínio cognitivo e acadêmico. As crianças que são socialmente inteligentes ficarão muito assim na vida e, conseqüentemente, tendem a ser adultos bem sucedidos.
Se a tecnologia for feita para crianças socialmente inconscientes é uma conjectura neste momento e permanecerá assim até que os cientistas façam os estudos de longo prazo corretos. Podemos assumir que as redes neurais de nossos filhos diferem de maneira substancial da nossa, cuja fiação básica foi feita quando a tecnologia era menos abrangente. Temos alguma idéia de como o uso intenso da tecnologia dos adultos pode afetar seus cérebros, mas não devemos aplicar essas descobertas automaticamente às crianças. A pesquisa de Small sugere que os pais devem ser capazes de direcionar alguns desses cabos tecnológicos, dando às crianças uma variedade de experiências que envolvem alta tecnologia. E, em caso afirmativo, parece haver uma maneira de colher os benefícios cognitivos da tecnologia moderna, preservando as habilidades sociais tradicionais. Certifique-se de que seu filho faz tempo para ambos. O equilíbrio é provavelmente a chave.
