A religião hoje atende a muitas funções políticas, sociais e de caridade. No entanto, parece improvável que a religião tenha surgido pela primeira vez para resolver problemas sociais (1). Quando as propensões religiosas evoluíram pela primeira vez, provavelmente surgiram devido às vantagens para os indivíduos.
Pois, se a pessoa piedosa não fosse melhor do que o cético nivelado, a religião nunca poderia ter saído do chão. Isso significa que a religião ajudou a sobrevivência ou o sucesso reprodutivo impulsionado.
Então, como as religiões iniciais poderiam ter ajudado nossos ancestrais a enganar a morte ou criar descendentes? Ou as pessoas religiosas deixaram mais prole ou eram mais saudáveis e melhores em sobreviver. Quanto à saúde, talvez as práticas religiosas reduzam o estresse, melhorando assim a saúde e a sobrevivência (1).
Seja frutífero e multiplique
Para levar a reprodução em primeiro lugar, a religião hoje promove o casamento e a vida familiar e aumenta o sucesso reprodutivo. Mas a religião pode não ter afetado a reprodução no passado remoto.
Mais pessoas religiosas têm famílias maiores hoje. Eles ficam com práticas que menos pessoas religiosas abandonaram. Eles são menos propensos a usar a contracepção, por exemplo, e mais chances de se casar.
No entanto, parece improvável que a religião tenha tido muito impacto na fertilidade para os nossos antepassados caçador-coletor. Na verdade, não havia anticoncepcionais científicos, então. Naqueles dias, o único método efetivo de controle de natalidade envolvia amamentação prolongada que suprimia a ovulação.
Para os nossos ancestrais de subsistência, a fertilidade não poderia ser arbitrariamente levantada. O limite superior do tamanho da família foi fixado pelo que a ecologia local poderia suportar. Nossos antepassados dependiam em parte da caça, então, se as populações se tornassem muito grandes, seus animais presas teriam desaparecido.
O aprimoramento da fertilidade não é uma explicação convincente para o surgimento de religiões caçadoras-coletoras. Então, e sobre a outra explicação, a visão de que a religião evoluiu porque ajudou nossos antepassados a lidar com o estresse psicológico, contribuindo assim para a saúde e a sobrevivência?
A religião proporciona tranqüilidade em um mar de problemas?
O argumento de que as práticas religiosas ajudam as pessoas a lidar com o estresse da incerteza é mais convincente porque a evidência é favorável se se examina as condições modernas ou as sociedades de subsistência. De acordo com essa visão, a religião proporciona conforto para adultos, como uma manta de segurança para crianças pequenas.
Sabemos que as pessoas invocam sua religião mais quando experimentam circunstâncias difíceis e difíceis e que os moradores dos países em desenvolvimento que enfrentam a miséria da pobreza, da fome, da doença e da violência em suas vidas diárias são extremamente religiosos. Os coletores de caçadores também usam a religião para ajudá-los a lidar com as circunstâncias difíceis, como uma série de caças mal sucedidas ou o medo de sair em um barco pequeno em águas turvas (1).
A maioria das religiões do mundo promete tranqüilidade diante de um mar de problemas. Isso certamente é verdade sobre a tradição hebraica que promete uma "paz que passa a compreensão". Isso geralmente se refere à vida após a morte.
Felizmente, há uma variante muito menos onerosa segundo a qual os indivíduos religiosos conseguem a paz interior apenas por se entregarem a essa experiência. Esta perspectiva é retratada de modo emocionante no Salmo 23 ("O Senhor é meu Pastor …") uma cita bíblica muito amada que muitas vezes é recitada por pessoas quando estão angustiadas para restaurar sua equanimidade.
Então, as religiões oferecem paz mental. Eles entregam? A evidência mais relevante diz respeito ao impacto de rituais religiosos sobre o estresse psicológico.
Religião como um plano de saúde
Pesquisadores da Duke University (2) descobriram que os rituais religiosos funcionam como um mecanismo anti-stress. Eles demonstraram que a oração individual, além de atender os serviços da igreja, reduz a pressão arterial, a pressão arterial alta sendo um índice confiável de estresse psicológico.
A pressão arterial elevada causa doenças cardíacas e doenças cardíacas é o assassino número um em muitos países desenvolvidos. Qualquer prática que reduz a pressão arterial regularmente, seja interações sociais agradáveis com amigos, ou exercício físico, reduz o risco de doença cardíaca (2). Por essa lógica, orações e rituais aumentam a saúde e prolongam a vida.
A maioria das religiões do mundo promove a visão de que a vida humana vale a pena e tem um propósito. Um estado de espírito tão otimista faz maravilhas para a felicidade e a saúde. Isso ajuda a explicar por que a religião é tão importante nos países mais pobres, infestados de doenças no mundo.
1. Barber, N. (2012). Por que o ateísmo substituirá a religião: o triunfo dos prazeres terrestres sobre a torta no céu. E-book, disponível em: http://www.amazon.com/Atheism-Will-Replace-Religion-ebook/dp/B00886ZSJ6/
2. Paul-Labrador, MD Polk, JH Dwyer, I. Velásquez, S. Nidich, S., M. Rainforth, et al. (2006). Efeitos de um ensaio controlado aleatório de meditação transcendental sobre componentes da síndrome metabólica em indivíduos com doença cardíaca coronária. Arquivos de Medicina Interna, 166: 1218-1224.
