Como a cultura alimenta nossos cérebros

A cultura tem sido chamada de "amálgama de valores, significados, convenções e artefatos que constituem as realidades sociais diárias" (Kitayama & Park, 2010). Como um sistema de significado e crenças compartilhadas, a cultura fornece um quadro para nossas normas comportamentais e afetivas. Inúmeros estudos em psicologia cultural examinaram o efeito da cultura em todos os aspectos do nosso comportamento, cognição e emoção, delineando diferenças e semelhanças entre as populações. Mais recentemente, descobertas em neurociências culturais delinearam maneiras possíveis de como os scripts culturais que aprendemos durante a infância e práticas culturais que observamos como adultos influenciam nossos cérebros.

O que é neurociência cultural?

Fonte: royyimzy / Adobe Stock

Como um campo interdisciplinar de pesquisa, a neurociência cultural investiga a relação entre cultura e cérebro, em particular, as formas em que a cultura "constrói e é construída pela mente e seus caminhos cerebrais subjacentes" (Kitayama & Park, 2010). Exatamente como a cultura pode alimentar nossos cérebros? De acordo com os resultados da neurociência cultural, o mecanismo tem a ver com a plasticidade do cérebro: a capacidade do cérebro de se adaptar ao envolvimento duradouro nos comportamentos de roteiro (isto é, tarefas culturais). A capacidade de nossos cérebros para sofrer mudanças estruturais a partir de tarefas diárias recorrentes tem sido bem documentada (por exemplo, hipocampos maiores – uma região intimamente envolvida na memória espacial – dos taxistas de Londres, aumento da densidade cortical no córtex motor dos malabaristas). De forma análoga, para processar várias funções culturais com mais fluência, a cultura parece tornar-se "abraçada" pelas experiências culturais acumuladas em nossos cérebros. Numerosos estudos com IRMF mostraram como os antecedentes culturais podem influenciar a atividade neural durante várias funções cognitivas. Por exemplo, as diferenças interculturais na atividade cerebral entre os participantes do Oeste e do Leste Asiático foram reveladas durante tarefas, incluindo percepção visual, atenção, processamento aritmético e auto-reflexão (ver Han & Humphreys, 2016 para revisão).

Cultura e auto-interpretação

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Um dos traços amplamente estudados para interpretar as diferenças transcíclicas no comportamento, cognição e emoção é a auto-interpretação. Auto-interpretação refere-se a como percebemos e entendemos a nós mesmos. As culturas ocidentais promovem uma auto-compreensão independente, onde o eu é visto como uma entidade separada e autônoma e a ênfase é sobre a independência e a singularidade do self. As culturas do leste asiático, por outro lado, promovem uma auto-compreensão interdependente, com um eu que é mais relacional, harmonioso e interligado com os outros. Estudos recentes de neurociências culturais têm vislumbrado a interação entre auto-compreensão, cultura e cérebro. Em particular, a pesquisa sugeriu que a auto-interpretação medeia as diferenças na atividade cerebral em diferentes culturas ao ativar uma estrutura para vários processos neurais envolvidos na cognição e emoção. Em outras palavras, porque o eu é formado no contexto de nossos scripts e práticas culturais, o envolvimento contínuo em tarefas culturais que refletem valores de auto-interpretações independentes ou interdependentes produz conexões cerebrais que são "modeladas culturalmente". Este modelo neural, segundo os pesquisadores, é o fundamento da construção cultural do eu.

Pesquisadores de uma maneira que estudaram a influência dos valores culturais nos processos neurocognitivos são iniciando os participantes para interpretações independentes e interdependentes e depois examinando como o cérebro reage a várias situações depois. O preparo pode ser feito, por exemplo, pedindo aos participantes que leiam histórias que contenham diferentes pronomes ("nós" ou "nós" para auto-interpretação interdependente e "eu" ou "eu" para auto-interpretação independente) e pedindo-lhes que pensem Quão semelhantes ou diferentes são para os outros. As conclusões demonstraram várias diferenças na atividade neural após a iniciação para interpretações independentes ou interdependentes. Por exemplo, a iniciação mostrou modular a resposta à dor de outras pessoas, bem como o grau com o qual ressoamos com os outros. Em outro estudo, quando os participantes foram preparados para interpretações independentes durante um jogo de jogo, eles mostraram mais ativação de recompensa para ganhar dinheiro por si. No entanto, quando preparadas para interpretações interdependentes, os participantes mostraram uma ativação de recompensa semelhante ao que ganharam dinheiro com um amigo.

A cultura também parece influenciar a maneira como o eu é representado em nossos cérebros. Em um experimento, os participantes ocidentais e chineses foram convidados a pensar sobre si mesmos, suas mães ou uma pessoa pública. O fMRI mostrou que as mesmas partes do cérebro (Medial Prefrontal Cortex) foram ativadas quando ambos os grupos pensavam em si mesmos. No entanto, ao contrário dos participantes ocidentais, o MPFC também foi ativado entre os participantes chineses quando pensavam em suas mães. Esses resultados foram interpretados como sugerindo que os participantes chineses (Auto-construals interdependentes) usam a mesma área do cérebro para representar o eu e suas mães, enquanto os participantes ocidentais usam o MPFC exclusivamente para auto-representação.

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A recente pesquisa sobre neurociências culturais está lançando luz sobre como a cultura molda nossa anatomia funcional, prejudica nossos cérebros, afeta nossa atividade neural e até influencia a forma como representamos o eu e os outros em nossos cérebros. Seja devido a atividades diárias ou genes, quando os neurônios disparam repetidamente em formas de script por um tempo prolongado (essencialmente o que as práticas culturais envolvem), as vias cerebrais podem ser reforçadas e estabelecidas – tudo para permitir uma execução mais perfeita de tarefas culturais e "facilitar uma adaptação cultural e biológica "(Kitayama & Park, 2010). Assim, como alguns pesquisadores sugeriram, nosso endosso de valores culturais particulares pode deixar uma impressão maior em nossos cérebros do que nos nossos comportamentos.