Por que um cão é combativo e agressivo com outros cães?

Fonte: foto de Steve Garner – Licença de conteúdo criativo

Você está caminhando pacificamente seu cão em uma coleira quando você encontrar alguém que venha em sua direção também caminhando com um cão em uma coleira. De repente, esse outro cão começa a latir, rosnar e esmagar seu cachorro, que não agiu de forma ameaçadora ou mostrou sinais agressivos. O cão que você encontrou está mostrando algo que os behavioristas muitas vezes se referem como "agressão de trelas". Recentemente, os pesquisadores começaram a ampliar as razões pelas quais alguns cachorros caíram quando em uma coleira e por que os outros não.

Uma equipe de investigação liderada por Evan MacLean, professora de antropologia e diretora do Arizona Canine Cognition Center da Universidade do Arizona, começou a analisar alguns fatores possíveis associados à fisiologia dos cães. Os primeiros pesquisadores se concentraram nos possíveis efeitos da testosterona. Os níveis elevados deste hormônio masculino demonstraram estar associados à agressão em seres humanos e outras espécies. É por isso que a esterilização de cães machos tem sido frequentemente recomendada pelos veterinários como forma de baixar tendências agressivas. Infelizmente, os dados foram acumulados, o que sugere que não só a castração não reduz as tendências agressivas, como também pode estar associada a níveis aumentados de agressão. Além disso, uma vez que este é um hormônio masculino, é improvável que a testosterona explique a agressão em cães do sexo feminino.

Mais sucesso tem sido realizado em estudos de outro hormônio, nomeadamente a serotonina. Especificamente, pesquisadores descobriram que alguns cães com história de agressão também têm baixos níveis de serotonina no sangue ou no líquido cefalorraquidiano. Como níveis mais altos de serotonina parecem diminuir as tendências agressivas em cães, cães freqüentemente são tratados com drogas que elevam o nível de serotonina. Particularmente, drogas como o Prozac, que são tecnicamente chamados de "inibidores seletivos da recaptação da serotonina", foram utilizados.

O que chamou a atenção desta equipe de pesquisa foi o crescente corpo de pesquisa que analisou o hormônio oxitocina em cães. A oxitocina às vezes é referida como o "hormônio do amor", uma vez que seus níveis em seres humanos aumentaram quando abraçamos ou beijamos um ente querido, ou faz sexo, ou quando as mães estão amamentando seus bebês. Os níveis de oxitocina mostraram subir em cães quando estão envolvidos em interações sociais amigáveis ​​com pessoas também.

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O fato interessante é que a oxitocina tem um gêmeo doente, a vasopressina e os pesquisadores às vezes se referem a eles como hormônios "yin e yang". A pesquisa mostrou que os seres humanos que cronicamente têm problemas de agressão também tendem a ter altos níveis de vasopressina. Então, os pesquisadores do Arizona se perguntaram se o mesmo poderia acontecer em cães.

Em seu primeiro experimento, os pesquisadores analisaram o comportamento e os níveis hormonais de dois grupos de cães de estimação. Um grupo consistiu em cães que têm uma história conhecida de agressão, especialmente para coisas desconhecidas e para outros cães, enquanto o segundo grupo não teve uma história tão agressiva. Os cães foram cuidadosamente escolhidos para que, para cada cão agressivo, houvesse um cão não agressivo do mesmo sexo, idade e raça que poderia servir de comparação.

O teste para agressão dirigida por cães envolveu ter cada cão segurado em uma coleira por seu dono. Do outro lado da sala, havia uma área cortada. Por trás dessa cortina, os pesquisadores tocaram o som de um ladrão de cachorro e depois retiraram a cortina para revelar um modelo de cachorro realista com um manipulador humano. Os modelos se assemelhavam a Jack Russell Terrier, Shetland Sheepdog ou Old Sheepdog inglês. Para testar a reação desses cães em situações que não envolveram outro canino, os cães também foram caminhados em uma sala onde eles poderiam entrar em contato com itens de controle comuns como um saco de lixo, uma caixa ou uma bola de ioga, enquanto que os efeitos sonoros aleatórios estavam sendo jogados. Os cães também foram expostos a vídeos de outros cães envolvidos em atividades diversas.

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Os pesquisadores avaliaram as respostas comportamentais dos cães e seus níveis de hormônio antes e depois de cada interação. Nenhum dos cães reagiu agressivamente para os objetos inanimados ou os vídeos. No entanto, muitos dos cães no grupo agressivo de trelas tiveram respostas hostis ao cão modelo. Essas respostas incluíam latidos, esticando a coleira como se estivessem tentando atacá-la, fazendo ruídos de grunhagem ameaçadores e assim por diante.

Quando analisaram os níveis hormonais, descobriram que os cães que reagiram agressivamente apresentaram níveis mais elevados de vasopressina total em seus sistemas. Isso pareceu demonstrar o vínculo esperado entre a vasopressina e a agressão em cães. No entanto, quando analisaram os níveis de oxitocina, não encontraram diferenças significativas.

Embora a associação entre vasopressina e agressão pareciam ser confirmadas, a ausência de qualquer diferença nos níveis de oxitocina parecia um pouco intrigante, então a equipe de pesquisa realizou um segundo conjunto de medidas comparando os níveis de oxitocina dos cachorros-do-cão no estudo para um grupo de cães assistentes. Eles usaram cachorros de assistência, porque eles foram criados especificamente e controlados para serem amigáveis, sociais, com cães com temperamentos não agressivos. Agora, os pesquisadores encontraram as diferenças esperadas nos níveis de oxitocina, com os cães de assistência que mostram uma oxitocina total maior do que os cães de estimação.

O pesquisador principal MacLean acredita que esses resultados podem ser muito úteis em lidar com cães agressivos, uma vez que a vasopressina e oxitocina são hormônios antagonistas que tendem a se neutralizar em seus efeitos. As terapias atuais para problemas comportamentais agressivos em cães geralmente tendem a atingir testosterona ou serotonina, mas MacLean sugere "Seria razoável pensar que, se a vasopressina facilite a agressão, você poderia desenvolver produtos farmacêuticos que poderiam direcionar o sistema de vasopressina para ajudar nos casos de cães muito agressivo. A oxitocina e a vasopressina estão sendo amplamente utilizadas como terapêuticas em humanos neste momento. O regulamento do sistema de oxitocina tem sido implicado em coisas que vão do autismo à esquizofrenia ao transtorno de estresse pós-traumático e há ensaios clínicos que analisam a administração de oxitocina como uma droga para criar algum tipo de resposta comportamental. É interessante pensar que talvez algumas dessas mesmas terapias que estamos tentando com pessoas possam ser úteis em cães ".

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