Para alguns, a própria idéia de "bebês de grife" é nojento. Se você acredita que o núcleo da parentalidade é a aceitação, mexer com um feto, embrião ou ovo para produzir características que você deseja é uma falha no amor.
Outros vêem principalmente chances de fazer melhores vidas. Por que não devemos começar no início, prevenir doenças e dar a nossos filhos um passo em cima, podemos?
Você não pode começar a pensar nessas questões éticas sem entender como sua história e emoções desempenham. Você sentiu sempre que sua mãe ou seu pai estava tentando mudar você, fazer você melhor? Ou talvez você esteja grato por sua ajuda ativa com problemas de saúde e quer ser tão ativo para seu filho.
Novos pais terão mais decisões a serem tomadas. No momento, nenhuma autoridade é responsável por abordar as questões éticas levantadas pelas novas tecnologias médicas. A US Food and Drug Administration apenas investiga a segurança e a eficácia de qualquer tecnologia. As associações médicas americanas começaram a debater os problemas, mas eles não concordam, por exemplo, sobre se os pais que usam técnicas de fertilidade devem ter o direito de escolher o gênero do futuro do bebê.
A maioria diz que o design do bebê, se vier, vai se aproximando gradualmente, e parece menos estranho à medida que avançamos. Rejeitar potenciais bebês – possivelmente um primeiro passo para projetar bebês que queremos – já é comum. Em todo o globo, os pais protegem os fetos e abortam as meninas. Canadá, Alemanha e Reino Unido proíbem a seleção do sexo. Os Estados Unidos não regulam os esforços para escolher o gênero de um bebê. No entanto, uma nova lei em Indiana proíbe os abortos procurados por causa de "raça, cor, origem nacional, ascendência, sexo ou diagnóstico ou diagnóstico potencial do feto com síndrome de Down ou qualquer outra deficiência". Os médicos que os realizam podem ser responsabilizados em um processo judicial e sancionado pelos conselhos médicos de Indiana.
E se você estiver escolhendo qual embrião você planta? Os pais que usam fertilização in vitro (FIV) podem exibir embriões para doenças – um processo conhecido como "diagnóstico genético pré-implantação" – e aprender seu gênero.
Também nas asas são formas de manipular ovos para evitar certas doenças. Imagine que você conheceu suas falhas contidas no ovo nas mitocôndrias, os produtores de energia de uma célula. As falhas podem matar bebês e crianças, ou causar cegueira ou insuficiência cardíaca ao longo do tempo – embora você possa não ter sintomas. Agora, imagine que você poderia suportar uma criança que tinha seu DNA, mas uma mitocôndria saudável de um ovo doador.
Macacos de macaque infantil saudáveis nasceram de células alteradas ao longo destas linhas, incluindo ovos congelados. A mesma equipe de cientistas demonstrou sua técnica com ovos humanos, removendo um núcleo de um ovo com mitocôndrias saudáveis e substituindo-o pelo núcleo pretendido da mãe, que contém seu DNA. Eles fertilizaram com sucesso o ovo. Um ensaio que implanta esse ovo em uma mulher ainda não foi aprovado.
Uma nova tecnologia chamada CRISPR provocou uma tempestade sobre a ética da edição de genes humanos. Um tipo de escalador celular, o CRISPR pode cortar as mutações genéticas que levam ao HIV e à anemia falciforme. Na primavera passada, pesquisadores da China usaram CRISPR para substituir um gene em um único embrião celular.
No entanto, há poucas possibilidades de podermos usar algo como CRISPR para promover traços atraentes em breve.
Por quê? Características complexas como modéstia ou inteligência não são susceptíveis de se originar em um ponto, e não sabemos onde cortar, mesmo em teoria.
Mesmo que pudéssemos tirar isso, Bonnie Steinbock, filósofa da Universidade de Albany, da Universidade Estadual de Nova York, pensa que as questões éticas foram exageradas. "Eu não acho que haja algo de errado com a tentativa de tornar nossos filhos mais inteligentes ou gentis", disse ela ao site Live Science. "Se pensássemos que estava errado, devemos desistir da educação e colocá-los na rua".
Mas a alteração de genes continuará gerando controvérsia, principalmente negativa. Um bom pedaço do público continua desconfiado da ciência, especialmente em relação às crianças. Testemunhe o movimento "anti-vax". Poucos pais agora admitem querer alterar geneticamente os embriões. Como o eminente psicólogo Stephen Pinker colocou o fórum, "Can Genius Be Genetically Engineered?", "Os pais nem sequer alimentam seus filhos modificados geneticamente com maçã".
Você decide.
Uma versão desta história aparece em Your Care Everywhere.
