Um visitante em silêncio

Melissa com Henry, cascavel de diamante ocidental.

Fonte: Jeff Smith, usado com permissão

Uma cobra veio à minha calha de água
Em um dia quente e quente, e eu em pijama para o calor,
Para beber lá.
. . .
Ele se esticou de uma fissura na parede da terra na escuridão
E percorreu sua folga amarelada e amarela, no limite de
a calha de pedra
E descansou a garganta no fundo da pedra,

E onde a água tinha escorrido da torneira, com uma pequena claridade,
Ele bebeu com a boca reta,
Beber suavemente através de suas gengivas retas, em seu corpo longo e magro,
…
Confesso como gostei dele,
Que feliz por ter sido ele tinha vindo como um convidado em silêncio, para beber na minha calha de água. – DH Lawrence

Desde o reconhecimento das neurociências de uma espécie trans, modelo comum de cérebro, mente e comportamento, os répteis não são mais descartados como sendo "mais baixos" ou "menores" do que os mamíferos. Cientificamente, os répteis ocupam uma posição de paridade neuropsicológica com humanos e outros mamíferos. Como professor de neurobiologia da Duke University e investigador senador do Instituto Médico Howard Hughes, Erich Jarvis afirma: "Um cérebro de réptil é semelhante a um cérebro de aves e ambos são semelhantes aos cérebros de mamíferos, o que implica que os répteis podem ter capacidades paralelas para pensar, sentir, Experimente a consciência e habilidades relacionadas para funcionar mentalmente. "[2]

No entanto, nesta entrevista com a bióloga de conservação Melissa Amarello, co-fundadora com Jeff Smith de Advocates for Snake Preservation (ASP), Arizona, EUA, a vida cotidiana para cobras não reflete a compreensão científica. Melissa compartilha informações obtidas de sua pesquisa sobre a psicologia social da cascapa e descreve a realidade do que é a vida para cascavéis e parentes.

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Henry, cascavel western diamondback.

Fonte: M. Amarello, usado com permissão

Melissa, conte-nos sobre seus antecedentes e experiência que o levaram a cascavéis e criando um sem fins lucrativos que realiza sua visão de "um mundo onde as cobras são respeitadas e apreciadas em vez de temeradas e detestadas" através da ciência, educação e advocacia.

MA: Fui atraído por cobras quando criança por muitas das mesmas razões pelas quais outros são repelidos por eles. Eles são diferentes. Eles são desgostados, temidos, e a maioria do que as pessoas sabem sobre cobras é baseada em mitos e equívocos. Eu persegui uma carreira em biologia de conservação porque isso parecia ser a escolha óbvia para ajudar as cobras. Depois de trabalhar por mais de uma década na biologia de conservação tradicional de cobras, vi de primeira mão como as atitudes negativas muitas vezes impediam os esforços para enfrentar outras ameaças (degradação do habitat, doenças, etc.). A necessidade de mensagens positivas sobre cobras foi aparente, então meu parceiro e eu incorporamos educação e divulgação em nosso trabalho, formalizados em 2014 com a fundação de Advocates for Snake Preservation (ASP). Nossa esperança é que, ao iluminar a vida secreta das cobras, as pessoas virão admirá-las e apreciá-las e seu lugar legítimo na natureza.

As neurociências mostram que os cérebros de répteis são tão complexos quanto os cérebros humanos, ou seja, suas estruturas cerebrais e processos que governam o pensamento, o sentimento e a experiência da consciência de Rattlesnake são comparáveis ​​aos nossos. Isso te surpreende?

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MA: Não, não depois dos anos que passei com eles. Claro, como a maioria dos biólogos da vida selvagem, me ensinaram o oposto, que as cobras possuem cérebros simples e "reptilianos". Mas quando você gasta o tempo realmente olhando e está aberto a quem eles podem ser você descobre como as cobras inteligentes são realmente. Tendemos a avaliar animais não humanos em relação aos estados mentais e ao comportamento dos seres humanos. Isso não faz sentido algum. As cascavéis não podem operar um telefone inteligente ou continuar uma conversa verbal, mas então por que eles deveriam ou deveriam? Eles não precisam fazer essas coisas para ganhar a vida. Eles são incríveis no que eles sabem fazer. Para comer, uma cascavel tem que descobrir onde alimentos potenciais podem ser tidos. Isso leva uma inteligência aguda. Ela ou ele tem que encontrar um roedor ativo ou outra trilha de presas e, em seguida, identificar um local apropriado na trilha que fornece cobertura suficiente e acesso à greve. A trilha não pode ser a de uma raposa ou outro predador que come cobras. Uma trilha usada por um rato também pode ser usada por uma raposa. Então, uma vez que o estágio é definido, a cobra precisa exercitar paciência e vigilância sensível enquanto espera que suas presas venham.

Quando isso acontece, a cascavel tem que entregar uma batida precisa e ingerir veneno. Isso não é suficiente – há mais. Após a greve, a cobra solta a presa injetada e aguarda até que o veneno entre em vigor. Ele tem que encontrar a trilha dos roedores e poder discernir que a trilha do roedor é do mesmo roedor que ele atingiu. É possível que outra cobra tenha caçado para que possa ser confusa. Uma cobra deve ser capaz de dizer essas diferenças matizadas – e elas podem. Experimentos de laboratório mostram que uma cobra pode dizer a quem foi mordido por quem. Tudo isso por apenas uma refeição. Então, você vê, os cascavéis devem ser decisores extremamente inteligentes e precisos. Quando você pensa sobre tudo o que eles são capazes de fazer, coloca nossos próprios "talentos" humanos na vergonha. Talvez os humanos tribais possam fazer isso, mas os cientistas e o homem moderno todos os dias não podem se aproximar da inteligência do cascudo. Ainda há tantos mistérios quanto a como os cascavéis são capazes de fazer o que fazem. Por exemplo, como eles navegam na paisagem em grande escala com sucesso? Como ele sabe onde uma fêmea será na primeira semana de agosto? Como encontrou esse ponto particular para conhecer um homem? Eles são seres complexos.

Um tema-chave para a sua pesquisa é a socialidade do cascudo, e do ponto de vista de um psicólogo, pode-se dizer psicologia social. A idéia de uma cobra social (o nome do seu blog) geralmente vem como uma surpresa para a maioria das pessoas, incluindo biólogos da vida selvagem. Os Salsichas são sociais?

Usando câmeras remotas e de lapso de tempo para gravar movimentos e interações de cascavéis, descobrimos que até uma centena de cobras se reúnem em uma cova e fazem isso por razões diferentes do acasalamento ou simplesmente porque não há outro lugar para se aquecer. Existem todos os tipos de dinâmicas familiares e associações preferenciais ou "amizades". Os indivíduos escolhem claramente estar com uma cobra sobre outra. Há até baby sitters ou ajudantes que cuidará de outro jovem de cascavel quando a mãe não estiver com eles.

Além disso, nem todos os cascavéis têm o mesmo sistema social. Western Diamondback ( Crotalus atrox ) dens são ocupados principalmente por adultos, enquanto que as pretas do Arizona Black têm todas as idades de cobras. Western Diamondback dens parece funcionar principalmente para facilitar o acasalamento na primavera; você raramente vê um grupo de fêmeas adultas, machos e juvenis pendurados como o cascapão do Arizona Black – nenhum comportamento de snuggle-bunny. Em vez disso, você tende a ver homens machucando entre si ou cortejando fêmeas. Então, em um sentido amplo, estamos aprendendo que existem diferentes tipos de sociedades de cascavéis. O que eles fazem, e com quem eles fazem isso, não é arbitrário ou apenas determinado pelo clima e pelo terreno, mas influenciado pela socialidade. E como eles se socializam nos dão uma visão de como eles pensam – a sua psicologia.

Uma cascavel de diamante ocidental ferida e aterrorizada em um arranjo.

Fonte: M. Amarello, usado com permissão

Você e outros também falam sobre emoções de répteis. Novamente, a neurociência prevê que as cobras tenham a capacidade de experimentar toda a gama de sentimentos e emoções que fazemos, dada a semelhança nas estruturas cerebrais. Você vê isso no campo?

MA: Sim, nós fazemos. Não há absolutamente nenhuma razão por que eles não experimentam a gama de emoções que fazemos. Serpentes e répteis em geral, sofrem com uma longa história de preconceito humano. Em primeiro lugar, eles foram classificados como máquinas de matança insensíveis conduzidas por um simples cérebro reptiliano límbico. Em segundo lugar, ao contrário dos mamíferos, as cobras não possuem (ou não podemos ler) suas expressões faciais. Isso faz as pessoas pensarem que as cobras não têm sentimentos. Em terceiro lugar, quando as emoções de cobras são discutidas, geralmente é limitado a uma descrição de medo ou agressão. Por exemplo, a maioria das pessoas, incluindo muitos biólogos, lê uma cauda de cobra chacoalhando como agressão. Isso é falso. É um aviso e comunicado de medo. Rattlesnakes chocalham quando eles se sentem em perigo e é a maneira deles de dizer algo que pode ser traduzido como: "Ei cuidado! Eu estou aqui, então não pise em mim. "Eles chocalham quando não há uma opção viável para escapar com segurança ou se esconder sob uma rocha, invisível.

Se um cascavel realmente fosse agressivo, ela ou ele não faria um som, mas ficaria silenciosamente escondido, depois atacaria, como eles, quando estiverem perseguindo presas. Além disso, não é suficiente rotular um comportamento como "agressivo". Uma cobra que está respondendo defensivamente é o mundo afastado psicologicamente de quem está atacando. Este tipo de viés é como usar óculos que só permitem que você veja vermelho ou verde (agressão ou medo) em vez de óculos que deixam entrar todas as cores do arco-íris – todas as emoções: alegria, curiosidade, amor, tristeza, bem como medo e defensividade . Quando você usa "óculos de espectro completo", isto é, você está aberto e curioso para ver uma cascavel, como você pode ser outro humano, então você pode começar a ver essas diferenças de emoções e personalidades.

Uma família de cascavel preto do Arizona.

Fonte: M. Amarello, usado com permissão

É crucial prestar atenção às diferenças individuais. Quando você está interessado em cada indivíduo, então você realmente descobre como cada um é único. As câmeras Trail e outras tecnologias remotas ajudaram a remover os equívocos e os mitos. As espécies enganosas e difíceis de observar, convencionalmente consideradas como associativas ou sem emoção, estão se tornando muito mais complexas de interação e estados mentais. Antes, só era possível observar cascavéis em uma configuração artificial como um laboratório ou com um observador humano presente e visível para a cobra. Nessas situações, as observações são, por definição, tendenciosas porque as cobras estão na presença de um predador potencial (humano) ou confinado em um ambiente estrangeiro que é muito ameaçador.

Rattlesnakes provavelmente gastam menos de 10% de seu tempo chacoalhando, mas pensamos que eles fazem isso o tempo todo, porque quando os vemos, eles se sentem ameaçados por nós e reagem de acordo. Do ponto de vista da cobra, somos enormes seres perigosos que muitas vezes se inclinam a matá-los. Quando chegaram ao laboratório, eles tiveram que suportar a captura, o transporte, o cativeiro – tudo o que é muito estressante. Como Jane Goodall demonstrou, mesmo as observações no campo exigem muito tempo antes que a vida selvagem se sinta confortável o suficiente para agir "naturalmente" em torno de pesquisadores. Combinado com o viés observacional, o preconceito perceptivo levou a interpretações errôneas significativas do comportamento da serpente (e outros animais selvagens).

As serpentes e, em particular, os venenosos, como os cascavéis, evocam geralmente o medo e a aversão entre os seres humanos, mas sua experiência mostra o contrário. (A maioria das cobras é tecnicamente venenosa, não venenosa – o veneno é ingerido, o veneno é injetado).
Você pode falar sobre algumas das cobras que conheceu e conhece, suas personalidades e como elas exibem diferenças na "maquiagem emocional"?

MA: Novamente, em sua maior parte, a idéia de um réptil com personalidade é ridicularizada ou descartada como cientificamente inválida. Em parte, penso que muitos cientistas resistem a que a "pessoa" em personalidade poderia estar associada a uma cobra! Mas, a idéia da personalidade da serpente é perfeitamente razoável e exatamente o que a ciência e a experiência de campo prevêem. Diferenças de personalidade e psicologia aparecem quando você vê como cobras diferentes respondem de forma diferente em uma determinada situação. As diferenças comportamentais se traduzem em diferenças de personalidade e diferenças de personalidade se traduzem em diferentes perfis emocionais que são diferentes psicologias. Por exemplo, vimos toda uma série de diferenças na forma como os cascavéis individuais reagem às ameaças potenciais, quão confortáveis ​​ou não se sentem em torno dos seres humanos, e assim por diante. Falar sobre personalidades de cascavel não é muito diferente do que as pessoas falam sobre diferenças em personalidades de cães e gatos.

Henry e Four, cascavéis de diamante ocidental em combate.

Fonte: M. Amarello, usado com permissão

Eu vou ilustrar com duas cobras que observamos durante vários anos enquanto vivemos em uma reserva natural e que tinham personalidades descontroladamente contrastantes. Havia muitos cascavéis na área e um número justo que passou a maior parte do ano em nossa casa. Spooky era um casquinha de cascata de diamante ocidental e provavelmente masculino. Nós nunca tocamos ou pegaram ele, mas ele sempre estava no limite. Ao contrário das outras cobras, nunca o vimos primeiro – você sabia exatamente onde ele estava porque ele começaria a chocalhar bem antes de poder vê-lo. Você não precisava estar tão perto nem era que ele estava se movendo em aberto – ambas as instâncias quando uma serpente se sente mais vulnerável. Ele estava sempre em estado de nervosismo, preocupação e terror – e é por isso que o chamamos de assustador.

Depois, havia Henry, outro diamante ocidental masculino, cuja personalidade era completamente diferente. Embora Henry tivesse muitos motivos para não gostar e ter medo de nós, ele estava extraordinariamente descontraído e calmo. Tínhamos capturado ele, fizemos uma cirurgia para implantar uma etiqueta de rádio-telemetria, segurá-lo em cativeiro durante sua recuperação e, depois de sua liberação, o seguiu em todos os lugares em que ele foi. Tudo isso pode ser extremamente estressante e assustador. Mas, Henry não parecia importar-se ou manter rancor. Ele era um querido. Você poderia caminhar ao lado dele, a pouca distância, e ele simplesmente ficaria ali. Ele não tentou se defender ou mostrar o medo extremo e o mal-estar, como o Spooky sempre fez. A taxa de respiração de Henry não aumentou, ele nem sequer se arrastou quando enrolado como cascavéis antes de decolar para abrigo. Henry era assim em todos os tipos de situações.

Uma vez, eu assisti-lo a lutar com outro macho e algumas vezes, fizemos contato visual, estávamos tão perto. Outra vez que ele estava arruinando uma fêmea, eu o segui e eu estava caminhando a poucos metros de atraso. Mas Henry não me importou em nenhuma ocasião. Ele apenas seguiu seu negócio. Ele poderia ter se importado com menos. Outras pessoas que haviam morado lá tinham histórias semelhantes sobre Henry.

Você menciona que Henry estava lutando com um homem. Como é isso?

MA: As cascavéis não são territoriais: eles compartilham locais de ninhadas e ninhadas, suas faixas domésticas se sobrepõem e fora da época de reprodução, os encontros entre machos machucados raramente acabam em uma briga. Mas os machos se envolvem em combate não-violento para mulheres. Quando dois machos lutam, é meio como wrestling de polegar; os dois levantam-se eretos e se virem e se torciam um ao outro. Às vezes é chamado de "dança de combate" porque é a luta mais bonita e não violenta em que ninguém fica ferido. É também por isso que tantas pessoas o enganam como namoro. É difícil para a maioria das pessoas acreditar que este chamado assassino perigoso implacável é realmente gentil. Eles não se machucam. Essa idéia é tão longe da compreensão da maioria das pessoas em cascavéis.

Quais são os maiores desafios para cascavéis?

MA: Como a maioria dos outros animais selvagens, os cascavéis estão sob cerco: perda de habitat do desenvolvimento humano, mortalidade veicular (isto é, cruzando estradas), caça e assim por diante. As pessoas não gostam de cascavéis e, assim, fazem o possível para matá-los. O perigo de cascavéis é muito exagerado. Você é muito mais propenso a ser ferido por um carro, cavalo ou mesmo um cão do que uma cascavel. Nos EUA, se uma pessoa é mordida, o que é raro se eles não estão manipulando ou tentando matar a cobra, é facilmente tratada em um hospital.

Sweetwater Rattlesnake Roundup.

Fonte: J. McArthur, usado com permissão

Rathlesnake "round-ups" ainda são eventos populares para famílias e comunidades. Descreva o que são e os impactos psicológicos e de conservação sobre cascavéis.

MA: Rasklesnake são os festivais públicos localizados no Alabama, Geórgia, Oklahoma e Texas que começaram em torno da década de 1950. Os caçadores de serpentes saem antes do evento do festival e coletam tantos cascavéis como puderem. Há uma ênfase na coleta do máximo possível e, muitas vezes, há um prêmio ou algum reconhecimento para a pessoa que coleta mais. Está dizendo que eles avaliam o caçador vencedor pelo peso total de cobras trazidas, não número. O mais famoso é realizado em março em Sweetwater, no Texas; começou em 1958. A maneira como as cobras são coletadas é brutal. A maioria (oitenta por cento de acordo com os proponentes de redundância) são coletados pelo vazamento de gasolina em seu local de sobre-inverno. Como os cascavinhos freqüentemente compartilham esses sites com muitas outras espécies de vida selvagem, esta prática pode prejudicar muitos animais e poluir as águas subterrâneas, o solo e as plantas. Então as cobras são mantidas por dias, semanas ou meses até o festival de reunião, muitas vezes sem comida, água ou mesmo luz. Uma vez que eles chegam ao arranjo, eles são usados ​​para todos os tipos de eventos – alguns anunciados como pura "diversão familiar" e outros promovidos como ciência e educação.

Sweetwater Rattlesnake Roundup.

Fonte: J. McArthur, usado com permissão

Por exemplo, em uma área as cobras são retiradas e medidas. Os organizadores afirmam que esta informação ajuda os biólogos a monitorar as populações de cascavel. Mas eles não gravam de onde eles vieram e sem essa informação, você não pode esperar monitorar as populações. Há outra área onde eles demonstram como extrair veneno. Enquanto a alegação é que o veneno pode ser usado para pesquisa ou desenvolvimento de anti-veneno, o procedimento de coleta e o equipamento não são estéreis ou limpos, tornando-o inútil para pesquisadores respeitáveis. O veneno é apenas esguichado em um copo com o veneno de outras cobras.

A maioria dos redondos inclui um concurso de beleza; Em Sweetwater, ele se chama "Miss Snake Charmer". As mulheres jovens participam de um concurso de pré-festival onde, como outros concursos de beleza, há um show de talentos, um desfile de vestidos de noite e assim por diante. Mas os candidatos também são levados para um covil de cascavel onde eles têm que matar e esconder uma cascavel para a mídia local. Quem é coroado geralmente participa da matança e esfola na rodada também, fazendo uma pausa para posar para fotos. O poço esfarrapado é onde os cascavéis são atordoados, decapitados e esfolados em público no arranjo. Muitas cobras não pareciam atordoadas, ainda estavam se movendo enquanto estivessem esfoladas, e até se arrumavam umas às outras depois de serem esfoladas. A carne de cascavel é vendida no local e há ainda concursos de carne de cobra. Existe um mercado de pulgas onde são vendidas botas de pele de cobra, carteiras, bonecas, juntamente com o mercado comum de pulgas. Eu vi uma casca de tartaruga com mãos de guaxinim e cabeça de cascavel.

Sweetwater Rattlesnake Roundup.

Fonte: J. McArthur, usado com permissão

As crianças são incentivadas a participar do esfoliante. Falei com uma garota que não tinha mais de dez anos segurando um coração de cascavel ainda batendo na mão. Depois de esconder a cobra, as crianças são encorajadas a pressionar suas impressões de mão sangrenta em uma parede. Algumas crianças protestam ou se recusam a participar, e seus pais se encolhem e os fazem. Tudo isso perpetua os mitos e cultiva uma atitude profundamente desrespeitosa em relação à natureza.

Existe uma preocupação crescente de que estas mortes em massa em cima da resposta letal típica quando uma serpenteira de cascata é observada no jardim de alguém está tendo sérios impactos nas populações da espécie.

Sweetwater Rattlesnake Roundup.

Fonte: J. McArthur, usado com permissão

MA: Sim, por exemplo, junto com o Dr. Bruce Means, o Centro de Diversidade Biológica apresentou uma petição para proteger Eastern Diamondback Rattlesnakes ( Crotalus adamanteus ) sob a Lei de Espécies Ameaçadas de Extinção. Esta espécie está em declínio e ainda é alvo de duas reviravoltas de cascavel letal no Alabama e na Geórgia. Mais e mais pessoas estão chateadas com a crueldade, bem como com as consequências ambientais envolvidas, a poluição tóxica. No entanto, convencer as pessoas sobre a necessidade de proteção contra cascavel é difícil. O medo das cobras é tão profundamente enraizado no mito cultural. É difícil lutar contra uma emoção tão forte quanto o medo com os fatos.

O que as pessoas podem fazer para ajudar as cobras? Por exemplo, se eles encontrarem um em sua casa se eles se translocarem?

MA: Na superfície, a translocação de cascavéis parece obviamente melhor do que matar, mas é discutível se é realmente mais cruel. Em geral, a solução mais sustentável e talvez a mais segura para pessoas e "animais de estimação" é aprender a viver em coexistência pacífica com seus vizinhos de cobras. Para saber mais sobre as questões relativas à translocação de cobras, as pessoas podem visitar nosso site onde publicamos artigos e outras informações educacionais. [3] Em termos de como as pessoas podem ajudar as cobras, nossa principal mensagem é apreciar cobras pelos seres maravilhosos que realmente são. Congratulamo-nos com as pessoas a ler nossos blogs e inscrever-se para o nosso boletim informativo, que discute novos resultados de pesquisas, vídeos educacionais e iniciativas que podem ajudar a proteger cobras.

Adrian, grávida de serpenteira negra do Arizona, "cuidando" a prole de seus ninhos.

Fonte: M. Amarello, usado com permissão

Literatura citada

[1] Lawrence, DH 1923. Snake.

[2] Erich Jarvis, em discussão com GA Bradshaw. Maio de 2013

[3] Brian K. Sullivan, Erika M. Nowak e Matthew A. Kwiatkowski, Problemas com a Mitigação Translocação de Herpetofauna, Conservation Biology 29, vol. 1 (2015), 15.