O bocejo contagioso é rígido

Provavelmente não é surpresa que o bocejo seja contagioso. Se você ouvir ou ver alguém bocejar, há uma boa chance de que você queira se engasgar. Mais especificamente, o bocejo contagioso é um tipo de ecofenomena em que as ações são imitadas sem consciência. Além disso, o bocejo contagioso não é apenas observado em seres humanos, mas em chimpanzés, macacos e cães.

Fonte: Nadezhda Ivanova / 123RF

Em um estudo de 2017 publicado na Current Biology , Brown e co-autores empregam estimulação magnética transcraniana (TMS) – um procedimento não-invasivo que usa um campo magnético para ativar o cérebro – para descobrir uma base neural para o bocejo contagioso. De notar, o TMS tem sido usado para tratar depressão, ansiedade, psicose e outras condições.

Hipóteses

Tem sido a hipótese de que o bocejo contagioso está ligado à desinibição do sistema neurônio espelho (MNS), que é um grupo de neurônios que refletem as ações e comportamentos de outras pessoas. O MNS desempenha um papel na cognição social, compreensão, linguagem, empatia e sincronização de comportamentos, além de diferentes distúrbios neuropsiquiátricos. Quando avaliado utilizando estudos de imagem cerebral, no entanto, esta hipótese recebeu apoio misto.

Alternativamente, é hipotetizado que os bostesos contagiosos e outros ecofenomenos estão ligados a diferenças individuais no equilíbrio entre excitabilidade motora e inibição fisiológica dentro do córtex motor primário. Brown e colegas testaram esta segunda hipótese.

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Design de estudo

Os pesquisadores mostraram 36 videos adultos de pessoas que bocejavam. O período de visualização foi dividido em quatro blocos. Durante esses blocos, os participantes foram convidados a bocejar livremente ou a reprimir seus bocejos. Os participantes foram gravados para que o número de bocejos cheios e sufocados possa ser contado mais tarde. Os participantes também foram convidados a registrar seu desejo atual de bocejar.

Durante o experimento, o TMS foi usado para medir a excitabilidade cortical do motor. Durante os dois últimos blocos, os participantes receberam estimulação elétrica transcraniana no córtex. Essa estimulação aumentou o desejo dos participantes de bocejar.

Achados

Em geral, os pesquisadores descobriram que "a variabilidade individual na propensão para o bocejo contagioso é determinada por excitabilidade cortical e inibição fisiológica no córtex motor primário". Em outras palavras, a propensão a se envolver em um bocejo contagioso é hard-wired no cérebro de um indivíduo. Além disso, as medidas TMS da excitabilidade motora e inibição fisiológica podem ser usadas para prever o bocejo contagioso e representaram cerca de metade da variabilidade no bocejo contagioso.

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Fonte: bruno135 / 123RF

Os pesquisadores também mostraram que ser instruído a resistir ao impulso de bocejar realmente resulta em mais bostezos. Esta instrução também resulta em mais bocejos sendo sufocados do que totalmente expresso.

Notavelmente, embora os pesquisadores descobrirem que as medidas do TMS da excitabilidade cortical e da inibição fisiológica são preditores da propensão ao bocejo, eles não impulsionam o bocejo, o que pode indicar o papel das áreas do cérebro a montante, como o córtex insular anterior e o cíngulo área do motor.

Implicações

As descobertas deste estudo ajudam os cientistas a entender melhor a conexão entre excitabilidade do motor e ecofenomena. A ecofenomena tem sido observada em várias doenças neurocognitivas, incluindo epilepsia, síndrome de Tourette, autismo e demência, que estão todos ligados ao aumento da excitabilidade cortical e à diminuição da inibição fisiológica. Armados com esse conhecimento, os especialistas podem algum dia reverter a patologia de tais condições usando tratamentos TMS personalizados para equilibrar as redes cerebrais.

Em um comunicado de imprensa, Stephen R. Jackson (um dos autores do estudo) afirma o seguinte:

"Se podemos entender como as alterações na excitabilidade cortical dão origem a distúrbios neurais, podemos potencialmente reverter. Estamos à procura de tratamentos potenciais sem medicamentos e personalizados, usando o TMS que pode ser afetivo na modulação de desequilíbrios nas redes do cérebro ".