Quando lemos as civilizações antigas, existem muitos mistérios. Uma pergunta perene é como as sociedades com (supostamente) nenhuma tecnologia, nenhum sistema de escrita e nenhum sistema conhecido de cálculo conseguiu desenvolver a habilidade matemática para calcular movimentos de estrelas e planetas. Há evidências esmagadoras de que muitas civilizações iniciais fizeram isso com grande precisão; Nós não os superamos até recentemente.
Uma pergunta que nunca vi sugerida nesse contexto é a seguinte: há motivos para pensar que os primeiros matemáticos e engenheiros eram autistas?
Durante os últimos anos, estudei estudando o papel das pessoas autistas na história; particularmente na igreja. Há um bom corpo de evidências que sugerem que as igrejas têm sido o lar de autistas há milhares de anos, e, de fato, os neurodivergantes podem ter tido uma mão oculta na formação de muitas das religiões do mundo.
Por exemplo, Isaac Newton é amplamente acreditado ter sido autista, com base em relatos de seu comportamento e suas próprias palavras escritas. Hoje conhecemos Newton para estabelecer uma descrição do cálculo. Alguns dizem que ele inventou o cálculo, mas há muitos autistas (eu incluído) que podem manipular formas de onda em nossas cabeças, e o cálculo escrito pode ser apenas uma maneira de compartilhar essa habilidade com os outros. Se isso é verdade no caso de Newton, então, o que ele fez foi estabelecer para outros uma habilidade com a qual ele nasceu. Nesse sentido, ele não inventou nada. Em vez disso, ele descreveu sua maneira diferente de pensar.
Mas isso é "Newton agora". Em seu tempo, Newton escreveu muito mais sobre teologia e religião do que ele fez na ciência. Em seu dia, ele era mais conhecido como teólogo do que matemático. Quando voltamos no tempo, achamos que a maioria dos cientistas e pensadores profundos foram apoiados por igrejas. Antes de 1800, as igrejas eram os centros mundiais de lógica, razão e pensamento abstrato e científico.
Com isso em mente, podemos encontrar muitas descrições de comportamentos autistas ao lado das conquistas dos primeiros membros da igreja. Até encontramos evidências de acomodação. Para isso, não procure mais do que as ordens silenciosas dos monges, ou as ordens reflexivas que passaram seus dias com um tom fresco. Hoje chamaríamos isso de sensorial. O que isso o chamou então? É razoável perguntar até que ponto essa conexão pode chegar. A arqueóloga da Universidade de York Penny Spikins postula que traços autistas sustentáveis apareceram no genoma humano há cerca de 100 mil anos.
Quando chegamos de volta alguns milhares de anos, o registro escrito é poderoso. Existem poucas descrições detalhadas o suficiente para considerar retrospectivamente se uma pessoa particular desse dia estava no que chamamos agora de espectro autista. No entanto, há um sinal muito forte de que o autismo estava lá no fundo. Nós o vemos no calendário. E lembre-se – os calendários eram tradicionalmente mantidos pelos sacerdotes.
As civilizações antigas tinham calendários muito sofisticados que estavam ligados a eventos celestiais de longo e curto prazo. Eles prevêem os anos e as estações com uma precisão extraordinária. Eles também notaram mudanças muito mais lentas no céu – os ciclos de precessão que se desenrolam ao longo de milhares de anos.
É interessante considerar como os calendários mudaram ao longo das idades. Hoje usamos calendários para planejar nossos dias e semanas. Nós agendamos o que faremos às 10, e onde iremos em 3. Observamos o dia de um aniversário ou um aniversário. Os eventos que registramos parecem triviais, exceto para nós mesmos.
Os calendários antigos registraram datas de mais momentos. Os calendários contaram os dias desde o início do mundo, ou contaram as horas até o fim. Eles prevêem a mudança de constelações e a chegada de cometas. Os calendários diziam aos nossos antepassados quando plantar e até como navegar. Se você nunca fez isso, encorajo você a explorar os calendários maia, egípcio ou indiano – você os encontrará incrivelmente fascinantes.
Os primeiros calendários tendem a ser muito mais complexos do que os calendários que usamos hoje. Eles também eram mais difíceis de manter e calibrar, na ausência de eletrônicos e padrões, como nós confiamos na era moderna. No nível mais básico, os calendários antigos estavam ligados ao céu e construídos sobre o conhecimento que deve ter sido recolhido e transmitido por muitas gerações.
Os arqueólogos perguntam por que as sociedades iniciais precisavam de sistemas de calendário complexos e de longo alcance. Embora essa seja uma boa pergunta, uma pergunta mais interessante (para mim pelo menos) pode ser, que tipo de pessoa poderia construir e executar tal calendário?
Para encontrar essa resposta, precisamos apenas recorrer à comunidade do autismo. O psiquiatra Michael Fitzgerald estudou as habilidades de cálculo do calendário e outras habilidades savantes. Ele descobriu que as habilidades do calendário são quase exclusivamente a província de certos autistas. Na sua experiência, as pessoas com as maiores habilidades de calendário eram muitas vezes bastante incapacitadas na sociedade atual, mas podiam dizer-lhe a fase da lua ou o dia da semana para qualquer data de 500 anos no passado ou presente com total precisão.
Arqueólogos e historiadores ficaram intrigados sobre o que as pessoas antigas adquiriram as habilidades matemáticas para construir e executar seus calendários. Afinal, eles nem sequer sabiam que tinham linguagem escrita. Então, como eles poderiam ter uma matemática mais alta? A resposta é simples. A matemática estava nos autistas. Era inato, em suas mentes. A prática faz melhor, mas o ensino formal não era necessário. Isso é evidente nas calculadoras do calendário de hoje.
Precisa de provas disso? Pergunte a um autista com habilidades de cálculo do calendário para mostrar seu trabalho. Ele (ela) não pode. É como me pedir para mostrar meu trabalho quando adicionei ondas musicais na minha cabeça. É uma coisa que podemos fazer, mas não podemos necessariamente estabelecer um caminho escrito para que outra pessoa possa fazê-lo. Newton fez o cálculo e mudou o mundo. Ainda tenho visto algo semelhante para o cálculo do calendário.
Na ausência disso, é razoável transformar a questão do arqueólogo tradicional e perguntar: Quem, além de uma pessoa autista, poderia ter dirigido os calendários dos tempos antigos na sua cabeça? Os historiadores dizem que "não havia provas de que eles tinham matemática" e eles podem ter razão. Eles não precisavam de matemática. Eles tinham autistas.
E sim … a ciência sugere isso. Talvez não tenhamos encontrado evidências de computadores na pré-história, mas para alguns de nós, o autismo está em nossos genes, e para a evolução genética, a pré-história foi apenas um piscar de olhos.
Então, olha para onde nos trouxe …
Dr. Fitzgerald observou que a maioria das calculadoras de calendário autista que ele achava estavam vivendo em casas ou instituições de grupo. Disseram-se que eram totalmente incapacitados, com QI médio abaixo de 70. No entanto, um calendário maia ou egípcio seria jogado para eles. Na verdade, jogar provavelmente é um termo muito apto.
Há 2.000 anos, essa pessoa seria desativada ou venerada, pela mesma habilidade?
É um interessante comentário cultural. Falamos sobre todos os nossos desafios. Convulsões, depressão, linguagem. Mas se você pudesse manter um calendário no tempo do Faraó, pode haver uma certa honra e acomodação além do que vemos hoje.
Não que isso facilite a vida – as vidas dos primeiros xamãs e sacerdotes são freqüentemente descritas como torturadas e dolorosas. Honrado não significou necessariamente confortável. Mas isso significa que tínhamos um lugar no mundo; algo de nós sentimos que perdemos em grande parte hoje.
O que você acha?
John Elder Robison
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John Elder Robison é um adulto autista e advogada para pessoas com diferenças neurológicas. Ele é o autor de Look Me in the Eye, Be Different, Raising Cubby e o próximo Switched On. Ele atua no Comitê de Coordenação de Autismo Interagências do Departamento de Saúde e Serviços Humanos dos EUA e em muitos outros conselhos relacionados ao autismo. Ele é co-fundador do TCS Auto Program (uma escola para adolescentes com desafios de desenvolvimento) e ele é o Neurodiversity Scholar in Residence no College of William & Mary em Williamsburg, Virgínia.
As opiniões aqui expressas são suas. Não há garantia expressa ou implícita. Ao ler este ensaio pode lhe dar comida para pensar, na verdade, imprimir e comer pode deixá-lo doente.
