Respire, expire. Parece simples, certo? Nós respiramos o tempo todo – é uma função crítica para estar vivo! No entanto, raramente prestamos atenção à nossa respiração, a menos que fiquemos muito excitados ou agitados e notemos uma mudança. A respiração pode mudar de pensamento?
Uma ligação entre a respiração e a atividade do cérebro tem sido conhecida desde o trabalho no hedgehog pelo Prêmio Nobel Edgar Adrian em 1942. O ato de respirar também está fortemente ligado ao olfato. Estudo considerável de outras espécies de mamíferos sugere que a inspiração pode regular os ritmos corticais do disparo neuronal em regiões que afetam emoção, memória e comportamento.
Embora essas ligações tenham sido mostradas em muitas outras espécies, a evidência em humanos faltou, em grande parte devido à natureza invasiva das medidas necessárias. Também é desconhecido se o efeito recíproco – onde a respiração pode efetivamente mudar os ritmos do cérebro – pode ser visto em nós. Entre no trabalho de Christina Zelano e colegas da Northwestern University em Chicago. O seu artigo "Naspiração de respiração nasal das oscilações limbicas humanas e modula a função cognitiva" é publicado no Journal of Neuroscience e contém a primeira evidência de respiração no cérebro em seres humanos.
Zelano e colegas estudaram um grupo de participantes em busca de soluções para a epilepsia intratável. Isso permitiu a coleta de registros eletroencefalográficos intracranianos (EEG) de eletrodos internos na superfície do cérebro. Mudanças na atividade cerebral foram coletadas juntamente com características de respiração. Uma ligação clara entre o ritmo EEG e a respiração foi encontrada para respirar pelo nariz, mas não para respiração bucal. Esta atividade foi amplamente relacionada a regiões do cérebro relacionadas ao olfato, emoção e memória, incluindo amígdala e hipocampo.
Além disso, os pesquisadores aplicaram testes comportamentais para avaliar a quantidade de mudanças na atividade neural relacionadas a outras ações. Eles encontraram aprimoramento da discriminação do medo e função da memória relacionada à respiração nasal durante a inspiração. Este trabalho sugere uma relação forte e recíproca entre a respiração e a atividade cerebral em seres humanos.
A respiração profunda através do nariz é uma parte fundamental de muitas práticas meditativas e tradições de artes marciais. O foco lá está em acalmar, esclarecer e esvaziar a mente para se concentrar na tarefa em questão. (Eu discuti temas relacionados sobre o pensamento em "Stop Thinking So Much"). O trabalho de Zelano e colegas fornece uma compreensão mecanicista de como isso pode funcionar.
A pesquisa continua a esclarecer o vínculo entre respirar, cérebro e emoção. Enquanto isso, enquanto você está fora e sobre esta temporada de férias, lembre-se de respirar profundamente através do nariz. Isso realmente o ajudará a pensar com mais clareza e calma.
(c) E. Paul Zehr (2016)
