Entre os remédios "ervais" para o sono, talvez nenhum tenha levantado mais perguntas nos últimos anos do que o kava. As preocupações com sua segurança levaram a um extenso estudo científico – e de acordo com uma recente revisão em larga escala, ainda não temos respostas para algumas questões básicas sobre os riscos associados ao uso de kava.
Nas aproximadamente duas décadas, tem sido popular no Ocidente, a kava – uma planta nativa do Pacífico Sul – teve uma história controversa e confusa. Kava tornou-se popular na década de 1990 como um remédio herbal para dormir e ansiedade. Dentro de alguns anos, vários casos de danos ao fígado – e em alguns casos, insuficiência hepática – nos Estados Unidos, Canadá e países europeus haviam sido ligados ao consumo de kava. Tanto o CDC quanto o FDA divulgaram avisos aos consumidores sobre os possíveis efeitos colaterais tóxicos do kava. Os casos de toxicidade hepática nos países ocidentais continuam relativamente raros, mas nunca foi encontrada nenhuma explicação sobre o motivo pelo qual o kava pode ter efeitos tóxicos sobre as pessoas nas culturas ocidentais, quando não existe uma reação tóxica semelhante entre os povos do Pacífico Sul que o usaram regularmente durante séculos .
Em muitas das culturas da região do Pacífico Sul, o kava desempenha um papel importante na sociedade. Por causa de seus efeitos suaves e soporíferos, é usado medicinalmente para tratar insônia e ansiedade. Kava também é parte da vida social, cultural e religiosa em muitos países em todo o Pacífico Sul. Kava tem sido usado por centenas de anos por pessoas da Ilha do Pacífico sem os efeitos tóxicos que foram observados entre as pessoas na Europa e nos Estados Unidos. (Embora o kava não pareça ter a mesma toxicidade nas pessoas da região do Pacífico Sul que mostrou nos ocidentais, o uso de kava entre os insulares do Pacífico não é livre de dificuldade. O uso excessivo de kava levou a problemas sociais, de acordo com alguma pesquisa .)
Uma equipe de pesquisadores dos Estados Unidos e da Dinamarca realizou uma revisão abrangente da pesquisa científica relacionada ao kava, analisando mais de 85 estudos, na tentativa de encontrar uma explicação definitiva para a toxicidade do kava no Ocidente. Eles não encontraram uma resposta clara à sua pergunta. Embora não tenham sido capazes de identificar uma causa definitiva de toxicidade do kava, os pesquisadores confirmaram várias teorias que foram apresentadas, incluindo:
Preparação . Na preparação tradicional do kava, a raiz da planta é a única parte utilizada. Uma teoria sugere que uma reação tóxica pode resultar do uso de outras partes da planta kava, além da raiz.
Espécies. Existem várias variedades de kava encontradas na região do Pacífico Sul. É possível que uma determinada variedade utilizada possa causar uma reação tóxica.
Genes. Os pesquisadores reconhecem que as diferenças genéticas entre as populações podem desempenhar um papel na toxicidade do kava.
Com tanta incerteza em torno do kava e seus possíveis efeitos colaterais, simplesmente não vale o risco. Além disso, o uso de dormir em geral – seja sob a forma de uma medicação prescrita para o sono ou um remédio sem receita médica – quase nunca é o melhor primeiro curso de ação. A medicação para o sono pode, em última instância, ser a escolha certa para alguém, mas sempre incentivo meus pacientes a começar por fazer mudanças nos hábitos de sono e sua abordagem para dormir. (Qualquer escolha para usar medicação para o sono ou suplementos deve sempre ser feita em consulta com o seu médico). Antes de confiar em qualquer suplemento ou ajuda química do sono, que tal incorporar essas estratégias inteligentes ao sono em sua rotina diária para melhorar sua higiene do sono:
Dê ao seu bio-clock um impulso. A luz solar e o exercício no início do dia podem ajudar a reajustar seu ritmo circadiano interno, ajudando você a se sentir mais alerta e acordado durante o dia – e mais inclinado a dormir à noite.
Veja o que você bebe. Seja consciente de não excesso de cafeína durante a manhã e não consuma bebidas com cafeína após as 14 horas. O álcool pode ter efeitos disruptivos no sono, mantenha o seu consumo geral moderado e não tome álcool dentro de 3 horas da hora de dormir.
Fique atento à rotina. Estudos indicam que aderir a rotinas ao longo do dia nos ajuda a dormir melhor à noite. Isso inclui horários regulares para refeições e exercícios, bem como horários regulares e horários de vigília. Certifique-se de que sua rotina inclua uma hora tranquila antes da hora de dormir real – é hora de "desligar", acalmar sua mente e se envolver em rituais simples e relaxantes antes de dormir.
Crie um quarto que promova o bom sono. Seu ambiente de sono é fundamental para a qualidade do seu sono. Pesquisas sugerem que um quarto limpo leva a uma melhor noite de sono. Manter a eletrônica para fora do quarto também é importante. Manter uma sala limpa, escura e limpa pode ajudá-lo a adormecer e ficar dormindo com menos interrupções.
A ciência continuará a explorar o mistério do kava, e um dia podemos entender seus riscos e seu potencial terapêutico.
Bons sonhos,
Michael J. Breus, PhD
The Sleep Doctor ™
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