Stress and Addiction

O estresse é um fator de risco chave no início da adicção, manutenção, recaída e, portanto, falha no tratamento (Sinha & Jastreboff, 2013). Os eventos de vida estressantes combinados com fracas habilidades de enfrentamento podem afetar o risco de dependência através do aumento da resposta impulsiva e da automedicação. Embora não seja possível eliminar o estresse, precisamos encontrar maneiras de gerenciá-lo.

Fonte: By Quinn Dombrowski de Chicago, EUA – Boredom, CC BY-SA 2.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=11201756

O estresse normalmente se refere a adversidades ou dificuldades, como a pobreza ou o sofrimento. Biologicamente, eventos estressantes causam um aumento nos níveis sanguíneos de hormônios do estresse (como o cortisol). Luta ou fuga é a resposta normal ao estresse. Ou seja, todo o sangue vai para os músculos para que você esteja pronto para a ação.

É importante distinguir entre estresse crônico e normal. Os estressores moderados e desafiadores com duração limitada são percebidos como agradáveis. Na verdade, alguns indivíduos procuram situações "estressantes" (sensação de busca ou busca experiências novas e altamente estimulantes) que promovem a liberação de hormônios do estresse. No entanto, fatores estressantes prolongados, imprevisíveis e prolongados (por exemplo, conflitos interpessoais, perda de amados, desemprego) produzem desamparo aprendido e sintomas de depressão. O estresse crônico aumenta o risco de desenvolver a depressão, o resfriado comum, a gripe, as dores de cabeça de tensão, a moagem dos dentes, ou apertar o maxilar e esticar o pescoço e os ombros (McEwen, 2003).

Trauma na primeira infância é um fator chave para tornar as pessoas mais vulneráveis ​​na vida adulta (Keating, 2017). O vínculo entre a adversidade precoce e os problemas de vida mais tarde corre através da epigenética social. Os altos níveis de estresse experimentados no início da vida podem causar a metilação de genes-chave que controlam o sistema de estresse. Ou seja, a adversidade precoce altera nossa genética. Quando isso acontece, vivemos em um estado de emergência constante.

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O local de trabalho é outro contexto que fornece exposição quase rotineira ao estresse crônico. O estresse relacionado ao trabalho pode incluir fatores como as demandas do trabalho, a capacidade de controlar as decisões e o grau de apoio social no local de trabalho. As pessoas em empregos onde eles não se percebem têm muito controle são susceptíveis de desenvolver ansiedade e depressão clínica, bem como condições médicas relacionadas ao estresse, como úlceras e diabetes (Marmot, 2006).

O evento estressante ou circunstância em si não é prejudicial. O que importa é como a pessoa avalia (interpreta) o estressor e como ele ou ela lida com ele. Pode-se usar a reavaliação como uma estratégia de enfrentamento ao visualizar situações de forma diferente (por exemplo, não é mais um grande problema). Um também pode lidar com o estresse ao fumar, beber e comer demais. O que é importante é o significado que o evento ou a circunstância tem para o indivíduo (Lazarus, 2006).

Há evidências sólidas para a ligação entre o estresse crônico e a motivação para abusar de substâncias adictivas (Al'Absi, 2007). Por exemplo, a pesquisa em estudos humanos mostra que experiências adversas na infância, como abuso físico e sexual, negligência, violência doméstica e disfunção familiar estão associadas ao aumento do risco de dependência. As pessoas com um casamento infeliz, a insatisfação com o emprego ou o assédio também relatam taxas aumentadas de dependência.

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A experiência de criação adversa durante a infância e a adolescência (abuso e negligência na infância) aumenta indiretamente o risco de dependência por meio da diminuição do autocontrole (Lovallo, 2013). Jovens adultos em risco de abuso de substâncias são conhecidos por terem diminuído o autocontrole e o controle emocional. Seu comportamento viciante é o resultado de suas experiências e os ambientes em que foram criados.

Quanto maior o número de estressores em que um indivíduo está exposto, maiores são as chances de adição. O economista Deaton (2015) mostra que os americanos brancos menos educados que lutam no mercado de trabalho no início da idade adulta provavelmente enfrentarão uma "desvantagem cumulativa" ao longo do tempo, com problemas de saúde e pessoais que muitas vezes levam a overdoses de drogas, fígado relacionado ao álcool doença e suicídio.

Uma explicação para a forte ligação entre o estresse e o vício é a teoria da automedicação, o que sugere que a pessoa pode usar drogas para lidar com a tensão associada a estressores da vida ou para aliviar sintomas de ansiedade e depressão resultantes de um evento traumático. Assim, o uso de drogas funciona como um meio para regular o efeito e acalmar o sofrimento psicológico.

O alto estresse emocional está associado à perda de controle sobre os impulsos e à incapacidade de atrasar a gratificação. O estresse crônico diminui o volume de matéria cinzenta na região do cérebro, que está associado ao controle cognitivo e à regulação do estresse. A parte do córtex pré-frontal que está envolvido na cognição deliberativa é desligada pelo estresse. O cérebro forçado perde a capacidade de ser reflexivo e tornar-se automático. As pessoas estressadas são propensas a ceder aos seus impulsos (por exemplo, fumar, comer em excesso, álcool e abuso de drogas prescritas) como forma de lidar com o estresse diário (Grant et al., 2011).

Em suma, eventos de vida mais estressantes e estratégias de enfrentamento pobres podem afetar o risco de dependência. Isso explica a importância de entender melhor como o estresse funciona e o desenvolvimento de habilidades (por exemplo, aprendendo prevenção de estresse e tolerância) em tratamentos de dependência.