Neurociência sugere que todos nós estamos "com fio" para dependência

Um neurocientista cognitivo do departamento de psicologia da Universidade A & M do Texas, Brian Anderson possui uma nova e radical teoria sobre a comunidade de vícios. A pesquisa de Anderson sugere que os toxicodependentes e os não adictos têm muito mais em comum a um nível cognitivo e neurobiológico do que se acreditava anteriormente. A última pesquisa de Anderson sugere que o vício é uma desordem igualitária, que não discrimina.

Ao contrário da crença popular, Anderson descobriu que mesmo aqueles sem história de dependência podem rapidamente desenvolver vidades atenuantes que imitam o comportamento aditivo. Depois de sofrer um condicionamento clássico entre estímulos e uma recompensa sem drogas, os participantes que identificaram como não adictos responderam pistas de maneiras que equivalem a recaída para um viciado em drogas. Até certo ponto, o cérebro de todos parece estar "ligado" para o vício – e todos nós temos a capacidade de se tornar viciado.

O estudo de agosto de 2016, "O que é anormal sobre os vícios de atenção relacionados à dependência?" Aparece na revista Drug and Alcohol Dependence . Neste artigo, o professor Anderson argumenta que os não adictos saudáveis ​​de todos os setores da vida mostram a mesma tendência para o viés atencional que as pessoas que são viciadas em drogas.

Através da habituação, as pistas de drogas tornam-se rígidas para capturar a atenção daqueles que se tornaram dependentes da droga. No entanto, a população mais ampla também parece altamente suscetível a ser condicionada a ter respostas muito fortes a sinais de recompensa "viciantes" hardwired em resposta a estímulos reforçados.

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Claro, algumas substâncias são tão fisiologicamente viciantes que seu potencial psicologicamente viciante torna-se secundário, como vimos com a recente epidemia de abuso de analgésicos à base de opióides e dependência de heroína.

Nesse sentido, outro novo estudo das universidades Brown e Yale (publicado nesta semana) descobriu que os veteranos que abusavam de analgésicos eram estatisticamente propensos a começar a usar heroína. Depois de analisar os dados de 3.400 veteranos de mais de dez anos e compensar outros riscos – como renda, raça, uso de outras drogas e PTSD ou depressão – os pesquisadores concluíram que os veteranos que abusavam de analgésicos estavam 5.4 vezes mais inclinados a se tornarem usuários de heroína.

O que provoca irritações que levam ao comportamento viciante?

Um estudo de maio de 2015 sobre cravings descobriu que as "pistas específicas para pessoas" (que são exclusivas para cada indivíduo) têm um efeito agudo sobre o desencadeamento de cravings para qualquer substância ou comportamento viciante que tenha sido vinculado à recompensa. As sugestões individuais incluem coisas como gastar tempo com amigos que usam sua substância de escolha, revisando um lugar ligado ao uso da droga, cheiros, ouvindo uma música que lembra um horário e lugar relacionado ao abuso de substâncias, etc.

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Os pesquisadores descobriram que as pistas específicas de cada pessoa têm um efeito mais longo e mais forte sobre a duração dos cravings do que "pistas específicas da substância", que incluem coisas como estar na presença de garrafas, tubos, seringas, isqueiros ou outra parafernália usada para faça drogas ou consome álcool.

As últimas descobertas de Anderson sugerem que qualquer tipo de viés atencional está enraizado em um processo cognitivo semelhante – seja drogas, álcool ou simplesmente algo tecnicamente não adictivo que tenha sido vinculado a uma recompensa nos centros de prazer do seu cérebro. O jogo é um exemplo perfeito de um comportamento livre de drogas que pode ser difícil de se tornar viciante através do condicionamento.

Esta nova pesquisa sugere que os viés atencionais relacionados com o vício não são uma conseqüência única do abuso de substâncias, nem os distúrbios atencionais relacionados com o vício são o resultado de um processo que é, por si só, patológico.

Mesmo quando um adicto fez abstinência em seu principal objetivo, os esforços para ficarem limpos são freqüentemente descarrilados. Anderson descobriu que a incapacidade de ignorar estímulos específicos associados à droga de escolha de alguém geralmente desencadeia cravings, que causam uma recaída para pessoas que lutam com a dependência de drogas e estão tentando ficar sóbrias.

Os estímulos relacionados à droga têm a capacidade de seqüestrar mecanismos neurais orientados por recompensas, o que muitas vezes leva a uma tomada de decisão e à queda do vagão. Mais importante ainda, esse processo parece ser um duplo golpe de atenuação atencional e dependência combinada. Anderson diz que um dos marcadores mais fortes para o vício é o viés atencional para uma droga afiliada com seus estímulos e sugestões. Em uma declaração, ele disse:

O viés atencioso é uma tendência a dirigir sua atenção para algo, mesmo quando ele está em conflito com seus objetivos, dificultando a ignorância. Uma droga é algo que serve como sugestão preditiva para a experiência da droga. Um exemplo seria uma seringa no caso de um medicamento injetável ou um bong no caso de uma droga que seja inalada.

Os Estímulos Externos Impulsionados por Recompensas podem desencadear Batimentos e Comportamento Aditivo

Eu escrevi sobre a neurociência de desencadeadores e sugestões condicionados em uma postagem no blog de maio de 2016 de Psychology Today , "This Is Your Brain Bingeing on Food, Sex, Alcohol ou Drugs". Esta publicação foi baseada em pesquisas da Johns Hopkins University, que descobriram que os ratos poderia ser condicionada a se engajar em comportamentos compulsivos se as pistas externas fossem associadas a receber um deleite açucarado.

Na primeira etapa deste estudo, os pesquisadores da Hopkins treinaram ratos para saber que, se ouvissem um certo som (uma sirene ou um sinal sonoro de staccato) e depois empurraram uma alavanca, eles receberiam uma bebida de água açucarada. Este é o condicionamento clássico em ação. À medida que os ratos realizavam a tarefa repetidamente, os pesquisadores estavam monitorando neurônios dentro da área ventral de pallidum (VP) do cérebro dos ratos.

Os pesquisadores observaram que quando um rato ouviu a sugestão ligada ao seu deleite açucarado, um número muito maior do que o esperado de neurônios na VP reagiu. Esta resposta levou a comportamentos viciosos robustos e compulsivos.

Em uma declaração, Jocelyn M. Richard, um colega pós-doutorado da Universidade Johns Hopkins em ciências psicológicas e cerebrais, e principal autor deste estudo, disse:

Questões externas – qualquer coisa, desde um vislumbre de pó que pareça cocaína ou o jingle de um caminhão de sorvete – pode desencadear uma recaída ou comer compulsivamente. Nossas descobertas mostram onde no cérebro está ocorrendo essa conexão entre estímulos ambientais e a busca de alimentos ou drogas. Ficamos surpresos ao ver um número tão alto de neurônios mostrando um aumento tão grande na atividade assim que o som tocava.

A última pesquisa sobre viés atencional do Texas A & M encaixa com as descobertas anteriores de Richard. Ao combinar análise de comportamento com técnicas de neuroimagem, Anderson conseguiu desconstruir os mecanismos neurais através dos quais a aprendizagem de recompensas afeta nossa atenção e comportamento subsequente.

Anderson coloca a hipótese de que quando alguém se torna viciado em uma substância, a miríade de estímulos associados a essa substância tem a capacidade poderosa de monopolizar a atenção desse indivíduo. Isso conduz o comportamento de uma maneira que um amigo meu (que era viciado em metanfetamina de cristal) descreveu uma vez, dizendo: "Uma vez que o interruptor é acionado, não consigo tirar a idéia de usar fora da minha cabeça. Torna-se como uma coceira que eu tenho que arranhar ".

A atenuação do viés desencadeia comportamento viciante para adictos e não-dependentes.

Para investigar sua teoria do viés atencional, Anderson foi pioneira em uma abordagem inovadora para estudar o vício. Ele combinou arbitrariamente uma recompensa e um estímulo em um procedimento de treinamento que mais tarde aparece como um "distractor irrelevante de tarefas" durante o desempenho de uma tarefa subseqüente orientada para objetivos. Então, ele examinou como esses estímulos de recompensa hardwired foram processados ​​por pessoas sem história de dependência e em indivíduos que lutam com vícios e outras psicopatologias.

"A capacidade de ignorar esses objetos anteriormente associados à recompensa é avaliada sob uma variedade de condições", disse Anderson. "Isso sugere que essas aparentemente" características patológicas "do vício podem, de fato, refletir um processo cognitivo normal – que todos somos até certo ponto" com fio "para se tornarem viciados".

Anderson descobriu que os objetos associados à recompensa que não tinham nada a ver com drogas chamaram a atenção e influenciaram o comportamento da mesma maneira que as pistas de drogas fazem em pacientes com drogas. Como Anderson explica,

"Os distúrbios de atenção foram evidentes, mesmo quando eles estavam em conflito com os objetivos atuais, eles duraram muito tempo, eles foram mediados por muitas das mesmas regiões do cérebro, e eles facilitaram a ação para o estímulo.

Os pacientes toxicodependentes também apresentaram viés atenuantes mais fortes para os sinais de recompensa não recomendados, sugerindo que uma sensibilidade mais geral à influência da recompensa sobre a atenção pode desempenhar um papel nos comportamentos aditivos ".

Com base nessa evidência, parece que todos nós temos tendências de dependência que são influenciadas pela recompensa aprendendo de maneiras que às vezes são além do nosso local de controle. Essas descobertas sugerem que os distúrbios atenuantes das sugestões de drogas refletem um processo cognitivo normal através do qual os seres humanos estão conectados para direcionar automaticamente a atenção para preditores de recompensa aprendidos.

"Pessoalmente, acho que a humilhação", concluiu Anderson. "Eu acho que isso é importante ter em mente quando tentamos entender o porquê nós e outros que conhecemos fazem as coisas que fazemos. Onde nós olhamos e o que buscamos não são sempre um reflexo de nossas atuais intenções conscientes. Em vez disso, os preconceitos automáticos são uma parte normal da vida que precisamos, conscientemente, trabalhar contra ou substituir por hábitos mais saudáveis ​​quando aqueles conduzimos a resultados negativos ".

Conclusão: o tratamento do vício requer uma abordagem multidônima

Pesquisas anteriores estabeleceram que as pistas específicas da pessoa que estão ligadas à experiência de consumir álcool ou drogas – como pessoas, lugares, eventos emocionais e estados de espírito – são os gatilhos mais comuns para a recaída. Estatisticamente, as chances de tratamento bem-sucedido para o vício podem ser desanimadoras. Felizmente, as últimas descobertas sobre a mecânica cerebral do vício por Brian Anderson e Jocelyn Richard levarão a intervenções mais efetivas.

No final, Anderson reiterou que, ao buscar tratamentos para o vício, "os viés de processamento de informações que sabemos serem importantes para o vício não são uma conseqüência única do uso de drogas, e a contenção do próprio uso de drogas não irá necessariamente impedir a tentação situações que podem desencadear a recaída. Para tratar o vício, temos de conter um processo cognitivo normal ".

Para ler mais sobre este tópico, confira minhas postagens de blog do Psychology Today ,

• "O que desencadeia os anseios?"
• "A Neurociência do Prazer e do Vício"
• "Este é seu cérebro Bingeing em alimentos, sexo, álcool ou drogas"
• "O Neuroscience of Binge Drinking"
• "A dependência de heroína está destruindo a vida de jovens americanos"
• "Dependência de maconha a longo prazo ligada a problemas na meia-idade"

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