Uma pergunta ética muito pequena

Há muito tempo, andava com dois outros estudantes de medicina em toda a cidade para um restaurante. Eu estava fazendo o tipo de coisa que fiz quando andei: eu meio que batia contra as coisas com o lado da minha mão. Gostaria de dar um pequeno golpe a um poste ou uma grade ou uma arvore. Fiz isso sem pensar. Não sei por quê. Provavelmente pelo mesmo motivo que eu enfeitiçei quando estava na sala de aula. Eu sempre tive que fazer algumas coisas ao mesmo tempo.

Nessa ocasião, eu estava dando pequenos socos aos estacionamentos. De repente, um medidor de estacionamento particular explodiu quando eu bati. Centenas de centavos derramados na rua. Tenha em mente que um centavo valia mais naqueles dias. Quando criança crescendo em Manhattan, eu poderia comprar um milkshake por um centavo. Então, todo esse dinheiro estava deitado aos nossos pés. O que eu deveria ter feito em seguida? Moralmente falando. Ao longo dos anos eu perguntei às pessoas, e estes são alguns dos seus pensamentos:

1. Como o dinheiro realmente pertencia à cidade, eu deveria reunir tudo e enviá-lo para algum escritório da cidade.
2. Eu deveria ir embora e deixar o dinheiro na rua, pois não me pertencia, e eu não deveria tirar proveito do meu ato criminoso. (Eu optei por essa caracterização. Um ato criminoso requer intenção criminosa, e eu não tive nenhum.)
3. Eu deveria reunir o dinheiro e dar isso à instituição de caridade.
4. Eu deveria guardar o dinheiro. Por que não? Se eu não pegasse o dinheiro, outra pessoa, não mais merecedora do que eu, faria.
5. Eu deveria pegar as moedas de dez centavos e alimentá-las em outro medidor? (Esta era uma possibilidade que não tinha ocorrido para mim até que alguém mencionasse isso.)
6. Eu deveria dar o dinheiro ao primeiro bum que encontrei. (Uma vez que não havia bums imediatamente à vista, eu poderia ter tido que levar todas essas dimes por um tempo antes de encontrar uma. Esta era outra possibilidade que não tinha ocorrido para mim até que alguém a sugerisse.)
7. Devo transformar as cinzas para a delegacia de polícia mais próxima. (Esta sugestão foi feita por uma jovem de caráter forte que desaprovasse uma série de coisas, incluindo jay-walking.)

O que eu fiz: depois de ver as moedas de um centavo irromperem do medidor de estacionamento, imediatamente olhei ao redor em caso de haver um policial perto. (A ausência de intenção criminal pode não ser imediatamente óbvia.) Eu também queria ver se alguém estava assistindo. Não havia ninguém no quarteirão, exceto meus dois amigos, que estavam pegando as moedas de honra. Depois de alguns momentos de hesitação, eu também comecei a pegar o dinheiro, olhando em torno de cada poucos momentos. Depois de reunir todas as moedas que pudemos encontrar, continuamos caminhando calmamente na direção do restaurante. Eu guardava o dinheiro – cinquenta e duas moedas de dez centavos. Não parecia ocorrer com os outros para fazer qualquer outra coisa com sua participação.

Pensemos nas outras possibilidades sugeridas pelas outras pessoas.

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1. Tente imaginar meu ir ao redor da Câmara Municipal tentando retornar cinco dólares e vinte centavos. Os funcionários teriam pensado que eu era louco. Isso me demoraria horas para encontrar a agência apropriada. Não é possível, e não vale a pena perder o tempo se fosse possível.
2. Eu não acho que ir embora e deixar o dinheiro na rua teria sido moralmente superior a mantê-lo sozinho, especialmente porque só significaria que meus dois amigos teriam acabado cinco dólares e vinte centavos mais ricos.
3. Dando dinheiro à caridade? Nunca pensei nessa possibilidade. Uma vez que o dinheiro pertencia legitimamente à cidade de Nova York, dar-lhe uma instituição de caridade não me parece ser um ato ético.
4. Manter o dinheiro era o que eu fiz, mas eu meio que me senti mal por isso. Além disso, eu me perguntava se alguém, olhando por uma janela, talvez, poderia ter visto o que eu fiz. Eu pensei que eu poderia ter problemas.
5. Alimentar outro medidor teria sido demorado. e eu sei que teria sido ridicularizado por meus amigos.
6. A mesma objeção que o número 3.
7. Supondo que eu poderia conseguir um policial para me levar a sério, ele teria mantido o dinheiro.

Se a situação tivesse sido um pouco diferente, teria me comportado de forma diferente. Se um policial me observasse, eu teria explicado imediatamente o que aconteceu. Se houvesse um policial a uma quadra de distância, eu teria caminhado pela rua o mais rápido possível. Se houvesse outras pessoas ao redor, provavelmente não teria tido pressa de fugir, mas duvido que eu tivesse pegado o dinheiro, mesmo que meus amigos estivessem fazendo isso. Por outro lado, se um dos espectadores começasse a pegar as moedas de dez centavos, provavelmente eu teria juntado. Se houvesse quinhentos dólares em vez de cinco dólares e vinte centavos, acho que teria tentado devolver o dinheiro para a cidade, de alguma forma. Talvez. Posso imaginar a intenção de fazer isso, mas acabar por mantê-lo. Se estivessem cinco mil dólares ali deitado na rua, eu teria pedido a um advogado que me acompanhasse a uma delegacia onde eu poderia ter uma testemunha de desistir, caso não fosse reclamado. Se fosse tanto dinheiro em uma vala, durante a noite, com absolutamente ninguém ao redor, acho que eu poderia ter considerado mantê-lo. A menos que eu leia nos jornais no dia seguinte que alguém perdeu tanto dinheiro naquele lugar. Então eu tenho certeza que eu teria retornado.

Uma coisa engraçada – duas coisas engraçadas – aconteceu depois do jantar. Meu amigo, Todd, fez um telefonema em um telefone público. Ele voltou sorrindo e segurando um quarto em alto. O telefone voltou um quarto para ele por engano. Todos nós rimos. Ninguém pensou em devolver o dinheiro à companhia telefônica. Quando deixamos o restaurante, percebi que o caixa me havia dado muita mudança. Era um dólar extra. Eu estava a um quarteirão de distância quando descobri. Todos voltamos ao restaurante para devolver o dinheiro. Ninguém sugeriu que eu o mantivesse. Se estivéssemos a cinco quarteirões de distância, eu não teria voltado. Se estivéssemos a cinco quarteirões de distância, e tinha a quantia de dinheiro dez dólares, eu teria voltado.

Eu chamo essas decisões de pequenas questões éticas. Pode não ser difícil decidir o que é "certo" e "errado", mas o que as pessoas realmente fazem depende de estarem lidando com uma pessoa que está sentada na frente deles ou se o dinheiro veio de uma grande instituição impessoal.

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Pequenas questões éticas são colocadas ao jornal "ética" o tempo todo. "Devo ligar meu amigo no trabalho que roubou clipes de papel da empresa?" A resposta adequada é sempre: "Depende". Depende de quantos clipes de papel estivessem envolvidos. Uma caixa? Um caminhão? Quão bom é um amigo? Era uma pequena empresa familiar ou uma grande empresa como AT e T.? O amigo já estava com problemas? O amigo poderia ser persuadido a devolver os clipes de papel se fossem um caminhão? Sempre leio essas perguntas e nunca leio as respostas. Quem se importa? Quem são essas pessoas que enviam essas perguntas? Esses assuntos são triviais.

Existem dois outros tipos de questões éticas que não são triviais:

1. As questões éticas que são colocadas por instituições como igrejas. Um fio comum é considerar certas ações como "não éticas" simplesmente porque são novas, isto é, não são "naturais".
2. Perguntas éticas reais que costumam assumir a forma de: "Se permitimos que esses comportamentos aconteçam, qual será o efeito para outras pessoas?"

Eu direi algo mais tarde sobre essas outras questões éticas. (c) Fredric Neuman Siga o blog do Dr. Neuman em fredricneumanmd.com/blog