De volta para o Futuro

"Onde você estava às 8:30 da noite em 14 de novembro?", Perguntou o detetive. E ele realmente espera que você responda.

Você procura por sua memória e não dá nada. "Que dia da semana foi?", Você pergunta.

"Sexta-feira."

"Então eu devo ter jogado", você responde. "Eu sempre vou jogar boliche nas noites de sexta-feira".

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Mas ainda assim você não consegue se lembrar de nenhum evento daquela noite, e o detetive percebe sua incerteza.

"Você está absolutamente certo?", O detetive exige.

Onde você estava na noite de 14 de novembro?

Fonte: Public Domain via Wikimedia Commons

Pensamos que nossas memórias funcionam como câmeras de vídeo, registrando fielmente os episódios de nossas vidas. Quando não podemos lembrar de um evento – ou se a nossa lembrança não coincide com as de outros que estavam lá – sentimos que a nossa memória de alguma forma nos traiu. E, no entanto, não há nada de errado com nossas memórias, apenas nossas expectativas sobre elas.

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Pensamos que podemos lembrar com precisão os eventos de nossas vidas. Na realidade, nossas lembranças de coisas passadas são como docudramas de TV, frouxamente baseadas em fatos, mas principalmente obras de ficção.

Isso ocorre porque a memória não tem nada a ver com a gravação do passado. Afinal, o passado se foi e não há nada que possamos fazer sobre isso. Tudo o que podemos fazer é continuar avançando, cuidando nosso passo à medida que avançamos. E esse é o propósito da memória – para nos ajudar a prever o futuro.

Nossos cérebros não guardam tudo o que nos acontece, apenas os eventos que podem ter relevância futura. É por isso que a maioria das noites, você puxa sua entrada com pouca lembrança de sua casa de comutação. Mas se você quase teve um acidente, ou quase atingiu um cervo, ou foi empurrado para acelerar, essa memória será transformada em seu cérebro. E depois disso, você irá diminuir automaticamente cada vez que você se aproximar desse local "perigoso".

Os cérebros de detecção de padrões permitem que os animais aprendam sobre o mundo para que eles possam interagir com ele. (As plantas, por sinal, não têm cérebro porque não se movem). Para uma tentativa inspiradora de "The Real Rason for Brains", veja esta conversa do TED pelo neurocientista Daniel Wolpert.

Nós humanos, com nossos cérebros supersized, detectamos todos os tipos de padrões, mesmo aqueles que não estão lá. Vemos uma silhueta de Elvis em um sanduíche de queijo grelhado ou uma figura da Virgem Maria em uma parede salpicada de lama. Ilusões como estas são o preço que pagamos por ter cérebros tão poderosos.

A Virgin Clearwater: aparência milagrosa ou descoloração da água?

Fonte: Polihale / Wikipedia

Nós somos tão bons em detectar padrões, de fato, que nós mesmo o fazemos por diversão. É disso que se trata a alegria da música. Crescendo, internalizamos as regras da música para a nossa cultura. Quando ouvimos uma peça, nossos cérebros procuram padrões na estrutura musical e tentam prever o que vem depois. Se nossas expectativas forem atendidas, estamos satisfeitos. E se nossas expectativas são excedidas, como, por exemplo, quando a peça termina de forma inesperadamente inteligente, estamos emocionados.

Nossos cérebros de detecção de padrões também desempenham um papel importante na linguagem. Os bebês humanos usam seus detectores de padrão para decodificar o idioma que lhes é falado. E, mesmo como adultos, estamos constantemente pregando o que está por vir em uma conversa. É por isso que muitas vezes podemos terminar as frases do outro.

Mas constantemente gerar previsões também pode nos desviar. Considere a seguinte frase:

Enquanto Mary banhava seu bebê jogava no chão.

Uma vírgula bem colocada na escrita – ou pausa na fala – irá desambiguar esta frase do "caminho do jardim", mas nos desviamos sem ela. Esperamos que seu bebê seja objeto de banhos , mas o resto da frase não faz sentido. Nossa expectativa foi violada, e agora estamos confusos sobre se era Maria ou o bebê que tomou banho.

Dependemos da memória sempre que interagimos com os objetos do mundo natural ou com as pessoas dos nossos círculos sociais. A memória é o nosso armazém de padrões que buscamos enquanto passamos pela vida. Confiamos nesses padrões para fazer previsões sobre como os outros – e nós mesmos – agiremos.

Você não tem idéia de onde você estava na noite de 14 de novembro. Mas era uma sexta-feira, sua noite de boliche – um padrão. E então você deve ter rolado – uma previsão. E, assim, nossas memórias nos levam de volta, para nos levar ao futuro.

Como um Delorean remodelado, sua memória leva você de volta ao futuro.

Fonte: Terabass / Wikimedia Commons

Referência

Salimpoor, VN et al. (2015). Previsões e cérebro: como os sons musicais se tornam gratificantes. Tendências da Ciência Cognitiva, 19, 86-91.

David Ludden é o autor de The Psychology of Language: One Integrated Approach (SAGE Publications).