Hoje, uma dúzia de veterinários de combate estão "saindo da guerra", uma frase popularizada pelo lendário Earl Shaffer, um veterinário da Segunda Guerra Mundial que estava tendo problemas para se adaptar à vida civil.
Em 1948, Shaffer amarrou uma mochila e disse a sua família que ia sair da guerra e se tornou a primeira pessoa a caminhar toda a Trilha dos Apalaches da Geórgia até o Maine, uma caminhada de 2.185 milhas que leva desde a primavera até o frio dias de queda.
Em 17 de março, o Dia de São Patrício, mais 14 veterinários iniciaram sua própria caminhada conjunta, organizada pela Warrior Hike em conjunto com a Appalachian Trail Conservancy. A maioria eram veterinários iraquianos / afegãos, embora um veterinário tivesse lutado na tempestade do deserto, outro no Vietnã e outro no mundo
Segunda Guerra Mundial
"Infelizmente, os dois últimos veterinários tiveram espíritos mais fortes do que seus corpos, e eles tiveram que deixar a trilha após alguns dias", diz Sean Gobin, fundador da Warrior Hike. Ainda assim, o veterinário mais antigo na trilha que está enfrentando aguaceiros periódicos e neve nesta primavera tem 61 anos.
Usando cerca de US $ 70.000 de equipamentos de caminhadas fornecidos por 40 doadores, a Warrior Hike dá a todos os equipamentos de campainha mais antigos, além de US $ 300 por mês para comprar alimentos à medida que vão. Também coordena com grupos de veterinários e grupos cívicos ao longo da rota para hospedar reuniões que permitem que os veterinários compartilhem suas experiências e jantares comunitários que lhes dão tempo para conhecer membros das cidades locais.
The Appalachian Trail; começa em Springer Mountain, Ga., e serpenteia através de algumas montanhas muito escarpadas na Carolina do Norte e no Tennessee. Então, o país aplana alguns, mas ainda não é fácil. Na Pensilvânia, os caminhantes atravessam um enorme campo de detritos deixado pela última geleira. Então, New Hampshire e Maine fornecem cadeias de montanhas mais acidentadas.
"Mas nesse momento, você tem seu corpo em grande forma e aprimorou suas habilidades de caminhadas, então é um ótimo lugar para acabar", diz Gobin, que fez a caminhada dois anos atrás.
"Ao caminhar para o norte, você basicamente segue a primavera norte, o que é muito bom", diz ele. "A onda de calor do verão é brutal, particularmente em meio aos pedregulhos na Pensilvânia, mas em setembro, quando você chega ao Maine, as noites são frescas e legal, e é realmente agradável".
Gobin é um veterano de 12 anos no Corpo de Marines que serviu em três diferentes implementações de combate. Ele estava na primeira onda para invadir o Iraque em 2003, e ele voltou a expulsar os insurgentes de Fallajuh dois anos depois. Em 2011, passou todo o ano treinando forças militares e policiais no Afeganistão.
Depois de decidir que era hora de se separar dos fuzileiros navais, Gobin e um amigo começaram a planejar uma caminhada em todo o Caminho dos Apalaches em 2012 como forma de arrecadar dinheiro para fornecer veículos especialmente equipados para alguns dos veterinários no Walter Reed Medical Center que estavam recuperando de múltiplas amputações.
Descobriu que fazer bem para os outros também era bom para Gobin.
"Caminhadas por oito horas por dia na natureza significa que seu cérebro não tem mais nada além de processar todas as suas experiências passadas", diz ele. "Isso permite que você venha a um acordo consigo mesmo. E caminhadas com outros veterinários significa que você está com pessoas que sabem exatamente o que você está passando emocionalmente ".
Mas Gobin também fez o tempo para visitar as cidades ao longo da trilha e conversar com grupos de veterinários locais. O objetivo principal era solicitar doações para os amputados dos veterinários locais, mas essa missão rapidamente começou a se ampliar.
"Esses veterinários eram uma excelente fonte de mentoria", diz ele. "Eles nos disseram como eles estavam lidando com o que eles tinham feito. À medida que isso progrediu, vários grupos comunitários vieram ao nosso encontro, e tornou-se um desfile inteiro de festividades comunitárias ".
"Dependendo da sua experiência militar, você tende a perder parte de sua fé na humanidade, de modo que conhecer essas pessoas maravilhosas restaurou essa fé", diz Gobin.
No momento em que os veterinários chegaram ao Monte Katahdin no Maine, os veterinários tinham prometido US $ 50.000, e eles o usaram para comprar três veículos acessíveis para deficientes físicos para pacientes em Walter Reed. Mas também foi claro para o Gobin que sair da guerra era uma terapia maravilhosa.
"No final da caminhada, quando percebi o quanto eu pessoalmente consegui sair, percebi que esse programa devia continuar permitindo que os veterinários passassem de volta para o mundo civil", diz ele.
Então ele fundou Warrior Hike, começou a bater os arbustos por doações e renovou seus laços com as pessoas maravilhosas que conheceu ao longo da trilha. Nos últimos dois anos, a Warrior Hike recrutou uma dúzia ou mais veterinários para a caminhada e forneceu apoio e organização para os caminhantes.
"Em vez de serem criadores de fundos comunitários, nós os reformamos para serem oportunidades de divulgação da comunidade no final do dia", diz Gobin. "Os voluntários conduzem nossos veterinários para a cidade e lhes dão uma oportunidade de banho e lavam roupa. Então eles organizam um grande jantar comunitário onde nossos veterinários podem conhecer todas essas pessoas incríveis ".
"As comunidades estavam tão entusiasmadas por fazê-lo que voltaram para mim mais tarde e disseram que era tão benéfico para elas como para os veterinários", acrescenta. "Então está se transformando em uma situação ganha-ganha".
Gobin também construiu um site da Warrior Hike-http: //warriorhike.com/- como uma maneira de aumentar a exposição para o programa. Um link interativo permite aos espectadores seguir os caminhantes no Facebook e no Twitter.
"As pessoas seguem a caminhada como um reality show de TV", ele ri. "Eu envio fotos em uma base diária, para que as pessoas vejam esta transformação em tempo real. Eles estão vendo os veterinários deixar cair um pouco de peso, obter um brilho nos rostos e começar a rir novamente. As pessoas quase ficam viciadas com isso ".
Com o VA lutando para lidar com a epidemia de PTSD / TBI atualmente enfrentando muitos dos veteranos de hoje, programas como o Warrior Hike estão ajudando os veterinários a lidar com seus próprios problemas, naturalmente.
