Quando você pensa em uma vítima de tráfico humano, o que vem à mente? Uma jovem que foi seqüestrada, drogada e amarrada quando ela é transportada através das fronteiras? Esta é a versão de Hollywood, mas raramente a realidade. Enquanto alguns traficantes podem manter suas vítimas em cativeiro, expô-las a grandes quantidades de álcool ou drogas e mantê-las encadeadas, esta não é a norma. As táticas de manipulação psicológica são fundamentais para o sucesso dos traficantes. Enquanto os traficantes costumam usar a violência, a agressão definitiva pode atrair atenção indesejada. Por exemplo, se um médico percebe sinais de abuso físico recente em uma pessoa, eles são obrigados a chamar as autoridades. A coerção, a manipulação e o abuso psicológico são muitas vezes armas mais poderosas do que a violência física.
Uma empresa criminosa de vários bilhões de dólares, o tráfico de seres humanos envolve o recrutamento ou a obtenção de um indivíduo sob pretensões falsas – geralmente, sob o pretexto de ajudar a garantir um trabalho promissor em outro país e, em seguida, obrigar os indivíduos a realizarem serviços ou trabalho contra a vontade deles. As Nações Unidas estimaram que cerca de 21 milhões de pessoas em todo o mundo são traficadas a cada ano, gerando cerca de US $ 32 bilhões. De acordo com o Departamento de Justiça dos EUA, 14.500 a 17.500 pessoas são traficadas anualmente para este país e são coagidas na servidão moderna – e esses números podem ser subestimados, já que os números exatos são difíceis de obter. Além disso, esses números apenas contam para aqueles traficados para os EUA de outras nações, e não os milhares de indivíduos que também são traficados internamente nos EUA.
Táticas psicológicas
Em vez de usar violência física ou restrições, os traficantes, alguns dos quais são mulheres, costumam usar psicologia para manter suas vítimas escravizadas. Muitas pessoas desconhecem que o tráfico de seres humanos é verdadeiramente um empreendimento de baixo risco e alta recompensa para os traficantes. Como colega da UCLA, Dra. Paula Tavrow e destaquei em nosso trabalho, os traficantes usam táticas degradantes e desumanizadoras para manter as vítimas escravizadas. A escravização mental é uma abordagem econômica e de baixo risco – uma que muitas vezes não atrai a atenção indesejada da aplicação da lei. Para combater o tráfico de seres humanos, é crucial compreender as táticas psicológicas que os traficantes usam para se beneficiar de mulheres vulneráveis e ajudar a garantir que as vítimas fiquem em silêncio. Essas estratégias também explicam por que as vítimas não podem tentar escapar de seus traficantes, mesmo quando têm a oportunidade. Dr. Tavrow e eu entrevistamos numerosos sobreviventes de tráfico de seres humanos. O Dr. Tavrow identificou sete maneiras pelas quais os traficantes psicologicamente manipulam suas vítimas para mantê-los escravizados, o que ela descreveu em uma apresentação feita em 2015 no Japão sobre as experiências de um sobrevivente do tráfico de mão-de-obra:
Tática 1: desumanização
Do ponto de vista dos traficantes, as vítimas são pouco mais do que commodities. Os traficantes constantemente dizem às vítimas que são inúteis, insignificantes e esquecidas. As vítimas estão expostas a altos níveis de sofrimento emocional induzidos por ameaças constantes, medo e abuso psicológico. As vítimas são repetidamente ditas de que não têm controle sobre suas vidas e são lembradas continuamente de que estão em um país estrangeiro onde não têm papéis ou passaportes, nem família, nem dinheiro e, essencialmente, nenhuma outra opção. As vítimas são feitas para acreditar que são indefesas e não podem sobreviver sem a ajuda de seus traficantes. Essa alienação promove um sentimento de identidade perdida para as vítimas e um senso de dependência de seus traficantes. Ao longo do tempo, esse abuso psicológico contribui para uma auto-estima baixa. As vítimas podem até acreditar que são culpadas por suas situações abusivas porque eram tolas o suficiente para serem enganadas em primeiro lugar.
Tática 2: cenário de pior caso
Os traficantes torcem vítimas inculcando medos falsos sobre os cenários do pior caso. Eles dizem às vítimas que serão jogadas fora e deixadas sem residência se procurarem ajuda ou tentar escaparem. Ou, pior ainda, eles podem ser presos e jogados na prisão – e, se isso acontecer, como eles vão construir uma nova vida neste país? O pior cenário é uma tática particularmente efetiva porque a polícia e o sistema de justiça criminal são considerados corruptos em muitos países de origem das vítimas. Ser posto na prisão pode ser o pior pesadelo de uma vítima e será evitado a todo custo. Uma prisão, encarceramento ou rotulagem como criminoso também trazria uma grande sensação de vergonha e constrangimento para as famílias das vítimas. Os traficantes usam esse conhecimento em sua vantagem e ameaçam espalhar rumores de prostituição ou atividades criminosas em suas comunidades de volta para casa se se recusarem a obedecer ordens.
Tática 3: desconfiança de outros
Os traficantes dizem às vítimas que a maioria das pessoas – mesmo os prestadores de cuidados de saúde – informará os imigrantes indocumentados, resultando em prisão. Para garantir que as vítimas não falem com os prestadores de cuidados de saúde, os traficantes freqüentemente acompanharão as vítimas aos compromissos clínicos, colocando-se como membros da família e afirmando que precisam estar presentes para traduzir. Uma vez que muitos traficantes são do mesmo país que a vítima, esta prática pode não suscitar suspeitas na clínica.
Tática 4: Manter uma vigilância próxima sobre as vítimas
Os traficantes freqüentemente vivem perto de suas vítimas, deixando cair regularmente sem aviso prévio. Os traficantes podem constantemente lembrar as vítimas de que eles sempre estão sendo observados, mesmo por seus colegas de trabalho. Muitas vítimas vivem e trabalham dentro dos mesmos limites que seus abusadores, deixando as vítimas pouco ou nenhum tempo sozinho. As vítimas podem ser mantidas isoladas de outros, criando ainda mais uma sensação de dependência dos traficantes.
Tática 5: Evitar o abuso físico
Embora a falta de abuso físico possa parecer positiva, os traficantes muitas vezes fazem um esforço concertado para evitar o abuso físico e manter suas atividades criminosas sob o radar. Se as vítimas são vistas por um profissional de saúde e têm sinais óbvios de abuso físico recente, o requerente é obrigado por lei a chamar a polícia, o que pode expor o traficante. Os traficantes muitas vezes tomam grandes medidas para garantir que as vítimas não exibam sinais físicos de abuso, optando por atormentar psicologicamente a vítima para ajudar a garantir que não sejam pegos. Como muitos provedores de cuidados de saúde podem não estar familiarizados com outros sinais de alerta de tráfico de seres humanos, essa tática torna ainda mais desafiadora a identificação de vítimas dentro de um ambiente de saúde.
Tática 6: ameaças para chamar a polícia
A maioria das vítimas de tráfico humano está em situações coercivas ou abusivas, das quais a fuga pode ser difícil e perigosa. Os traficantes sabem que as vítimas podem ter medo de serem presas, e eles usam isso em sua vantagem, assegurando repetidamente às vítimas que a polícia não estará do seu lado se eles exporem seus traficantes. Em muitos casos, os passaportes das vítimas são confiscados por traficantes e as vítimas são informadas de que estão no país ilegalmente. Além disso, os traficantes muitas vezes fazem ameaças de que, se uma vítima tentar fugir ou expor sua operação, eles chamarão a polícia e afirmam que a vítima roubou delas ou cometeu algum tipo de crime. Como o traficante, ao contrário da vítima, muitas vezes fala a língua nativa e reside legalmente na região, eles insistem que ninguém acreditaria na história da vítima sobre a sua.
Tática 7: um calendário esperançoso
Por fim, os traficantes mantêm as vítimas em silêncio, oferecendo-lhes um vislumbre de esperança. Por exemplo, os traficantes podem oferecer às vítimas um prazo fixo, digamos, 10 ou 15 anos de servidão. Com um fim à vista, algumas vítimas podem decidir ficar, concentrando-se em apenas sobreviver dia a dia até o prazo prometido. Em muitas culturas, a resistência é vista como uma característica positiva, especialmente entre as mulheres. Essa crença pode se traduzir em mulheres tolerando situações difíceis e abusivas.
Quando o período de tempo prometido acabar, os traficantes inventariam outras dívidas a serem pagas pela vítima, muitas vezes inflando os custos do básico básico como alimentos e roupas por muitas vezes o custo real. Os traficantes também podem dizer às vítimas que devem trabalhar para pagar as despesas de viagem que incorreram para trazê-las aqui, cobrando taxas de juros absurdamente altas. Os traficantes fazem falsas promessas às vítimas de que serão divulgadas uma vez que paguem essas dívidas, o que pode parecer a única opção para as vítimas. Sabendo que as vítimas muitas vezes querem proteger suas famílias, os traficantes ameaçam ir atrás de seus entes queridos de volta para casa com violência ou passar as dívidas de tráfico substanciais da vítima para a família se a vítima não cumprir. Esta é apenas outra tática para estender a escravidão e pode continuar indefinidamente, a menos que a vítima receba ajuda.
Os traficantes, em suma, são especialistas em manipulação psicológica, razão pela qual muitas vítimas não buscam ajuda, mesmo que a oportunidade possa surgir. Infelizmente, parece que essas táticas são comumente usadas pelos traficantes de seres humanos para manipular, fraudar e explorar as vítimas para mantê-los escravizados através da dependência, coerção e medo. Ao entender essas táticas e como elas podem afetar as vítimas, podemos nos tornar mais preparados para criar maneiras mais efetivas de identificar as vítimas e ajudá-las a acessar os serviços que precisam para curar.
Mellissa Withers é professora assistente de saúde global na Universidade do Sul da Califórnia. Paula Tavrow, PhD, MSc, MALD é Diretora do Programa Bixby de Saúde da População e Reprodutiva da UCLA e Professora Adjunta Associada no Departamento de Ciências da Saúde da Comunidade da UCLA Fielding School of Public Health.
