A cirurgia "eletiva" refere-se a procedimentos cirúrgicos que não precisam ser feitos em caso de emergência e para os quais há alguma flexibilidade em relação ao tempo. Quando crianças pequenas estão sendo consideradas para cirurgia eletiva, os pais podem pensar que é melhor ter o procedimento feito mais cedo e não mais tarde. Há muitas questões a considerar ao decidir quando agendar a cirurgia. Uma questão que está recebendo maior atenção é a influência de drogas anestésicas no cérebro em desenvolvimento.
O sistema nervoso central desenvolve-se em estádios bem definidos. O crescimento de novas células, a eliminação de células desnecessárias e a formação de conexões entre várias células cerebrais são processos bem escritos que ocorrem em momentos específicos durante o desenvolvimento. O momento das várias etapas do desenvolvimento do cérebro é bem descrito em várias espécies, incluindo seres humanos.
Há mais de uma década, pesquisadores da Universidade de Washington em St. Louis, incluindo um de nós (CZ), relataram que os anestésicos gerais podem causar danos substanciais nas células cerebrais quando administrados a ratos muito jovens durante o período em que as sinapses (conexões de células nervosas) estão se formando . Nos seres humanos, este período de "sinaptogênese" inclui o terceiro trimestre da gravidez e os primeiros anos de vida pós-natal. Desde o relatório original, outras investigações ampliaram esses estudos e encontraram diferentes graus e padrões de danos em função do momento da administração anestésica. Isso acontece porque diferentes regiões do cérebro avançam através de seus estágios de desenvolvimento em momentos ligeiramente diferentes. As consequências cognitivas e comportamentais deste dano estrutural inicial foram demonstradas em várias espécies animais.
Estes efeitos em animais foram demonstrados para a maioria das classes comuns de drogas utilizadas na anestesia pediátrica. A dose de fármaco, a freqüência de administração de fármaco e a idade de desenvolvimento do animal são todas variáveis importantes que contribuem para a extensão do dano observado.
Estes primeiros relatórios foram encontrados com preocupação por clínicos, incluindo anestesiologistas. As descobertas em ratos não se generalizam necessariamente para humanos e, portanto, as implicações para o uso de anestesia em crianças continuaram desconhecidas. No entanto, pesquisas futuras, especialmente em primatas não humanos, levaram a uma crescente atenção e preocupação.
Demonstrar efeitos cognitivos ou comportamentais persistentes dos anestesicos administrados a crianças pequenas pode ser uma tarefa muito difícil porque as crianças pequenas submetidas a uma cirurgia geralmente apresentam condições de risco de vida. Claro, efeitos dramáticos teriam sido observados há muito tempo. No entanto, os efeitos menos dramáticos, como mudanças na atenção, cognição, emoção ou controle comportamental, são mais difíceis de detectar com confiança. Atualmente, há um número crescente de estudos humanos sugerindo que crianças com exposição precoce à anestesia geral tenham atenção e dificuldades de aprendizagem na escola. Estes últimos estudos, no entanto, são correlatos no melhor dos casos e não provam definitivamente que a anestesia geral causa problemas em crianças.
Um editorial de fevereiro de 2015 publicado no prestigiado New England Journal of Medicine por 5 especialistas, incluindo o chefe do Departamento de Anestesiologia da Universidade de Washington, recomenda vivamente que, a menos que a cirurgia seja urgentemente necessária, a exposição anestésica deve ser adiada até que as crianças tenham 3 anos velho ou mais velho.
Então, o que isso significa na hora atual? Se a cirurgia eletiva for indicada para uma criança pequena, os pais devem discutir completamente o momento da cirurgia com a equipe de cuidados de saúde, a fim de avaliar melhor os benefícios potenciais versus riscos potenciais de atrasar a cirurgia. Se a cirurgia pode ser adiada com segurança até que a criança tenha pelo menos 3 anos de idade, isso deve ser fortemente considerado.
Claro, existem procedimentos cirúrgicos que devem ser realizados durante os primeiros anos de vida. Nesses casos, retardar a cirurgia pode ser muito mais arriscado do que os possíveis riscos de anestesia. A capacidade de salvar vidas com cirurgia neonatal é bem conhecida, e muitos desses "miúdos milagrosos" crescem para serem adultos felizes, saudáveis e bem-sucedidos.
Os autores do editorial do New England Journal fazem um apelo ao financiamento da pesquisa para apoiar estudos bem desenhados que melhorem a caracterização dos riscos potenciais da anestesia pediátrica. Há também a necessidade de desenvolver novos anestésicos gerais e procedimentos anestésicos que minimizem os riscos para o cérebro em desenvolvimento. Até que os estudos forneçam informações mais definitivas sobre a influência dos anestésicos em crianças pequenas, o atraso na cirurgia eletiva até a idade de 3 deve ser considerado e discutido com a equipe de tratamento da criança.
Esta coluna foi escrita por Eugene Rubin MD, PhD e Charles Zorumski MD
