O biofeedback é amplamente utilizado para tratar transtornos relacionados ao estresse. Resultados promissores em PTSD foram relatados em duas áreas especializadas de biofeedback com base em treinamento de coerência cardíaca usando monitoramento de variabilidade de freqüência cardíaca (VFC) e gravações de ondas cerebrais (ou seja, eletroencefalografia), respectivamente.
Treinamento de coerência cardíaca para PTSD
A coerência cardíaca é um indicador da variabilidade da frequência cardíaca (VFC). A VFC baixa anormal está associada a déficits de atenção e memória de curto prazo em veteranos de combate diagnosticados com PTSD. Em um pequeno estudo piloto, todos os participantes que receberam feedback visual em padrões de VFC enquanto estavam sendo submetidos a treinamento de relaxamento (Ginsberg 2010) tiveram melhora da coerência cardíaca (ou seja, aumento da VFC), bem como melhorias na atenção e memória de curto prazo. Os pesquisadores inferiram que o aumento da coerência cardíaca pode diminuir a gravidade dos sintomas cognitivos que freqüentemente acompanham o TEPT. Os resultados de um estudo piloto sugerem que os veteranos diagnosticados com PTSD relacionado ao combate que recebem biofeedback de HRV experimentam aumentos significativos na VFC e redução da gravidade do sintoma de PTSD em comparação com os veteranos que recebem tratamento como de costume (Tan 2011). Em um pequeno estudo exploratório aberto de 3 semanas, um grupo de membros do serviço ativo com diagnóstico de TEPT ou humor deprimido que recebeu variabilidade da freqüência cardíaca, o biofeedback mais tratamento, como de costume, não relatou maiores reduções na gravidade dos sintomas em comparação com um grupo que recebeu tratamento como de costume apenas (Lande 2010).
Neurofeedback para PTSD
O Neurofeedback pode ser conceitualizado como um tipo especializado de condicionamento operante no qual frequências de EEG pré-selecionadas ou outros recursos de EEG são fornecidos ao estagiário sob a forma de um jogo que emprega feedback visual, auditivo e tátil. O indivíduo é "recompensado" ao progredir no jogo somente quando freqüências de EEG específicas correspondentes a um estado mental ou emocional mais calmo ou mais regulado excedem o limiar. O "treino" repetitivo em frequências selecionadas reforça a capacidade do indivíduo para alcançar um objetivo de atividade de EEG basal correspondente a um melhor funcionamento cognitivo ou auto-regulação emocional melhorada. A técnica é atualmente amplamente utilizada para tratar transtorno de déficit de atenção e uma série de transtornos de ansiedade em crianças e adultos.
Pesquisas recentes sugerem que o neurofeedback envolvendo freqüências muito baixas, entre 0,02 e 0,2 Hz, resulta em reduções rápidas significativas na gravidade dos sintomas de TEPT (Othmer et al, 2011) e melhorias no funcionamento cognitivo geral (Legarda et al, 2011). Tais "frequências infra-baixas" podem induzir mudanças benéficas na conectividade funcional das redes do estado de descanso do cérebro, resultando em uma excitação geral reduzida, um melhor funcionamento cognitivo e uma estabilidade emocional.
Em um estudo piloto, sete veteranos de guerra da era do Vietnã com TEPT refratário ao tratamento crônico, que treinaram com o protocolo de neurofeedback de baixa frequência, relataram reduções significativas na gravidade dos sintomas após vinte sessões (Kelson 2012). Os controles listados em espera posteriormente relataram melhorias semelhantes. Mais recentemente, o treinamento de neurofeedback usando frequências infra-baixas foi amplamente testado em campo em seis bases militares dos EUA. Em uma grande base militar, mais de 500 combatentes de serviço ativo que foram diagnosticados com TEPT foram treinados em neurofeedback de infra-baixa freqüência (ILF). O treinamento foi feito 1 a 3 vezes por semana e foi administrado por psicoterapeutas licenciados certificados em terapia de neurofeedback. A gravidade dos sintomas foi avaliada semanalmente usando a PCL-5 – a versão militar da Lista de Verificação do PTSD (PCL) – e outras escalas padronizadas de classificação de sintoma. Os resultados de uma análise de coorte de 300 dos 500 marines ativos no grupo original sugerem que 75% dos indivíduos com sintomas moderados a graves apresentaram melhora clínica significativa com base em uma revisão dos sintomas freqüentemente associados ao TEPT, incluindo psicológico, cognitivo, psicofisiológico e fisiológico sintomas que foram rastreados usando um programa personalizado de rastreamento de sintoma computadorizado. 25% dos sujeitos da coorte relataram que todos os sintomas se resolveram completamente com menos de vinte sessões de neurofeedback; outros 50% sofreram reduções significativas na gravidade dos sintomas após quarenta sessões (Othmer 2012). Os assuntos remanescentes levaram muito mais tempo para responder ao tratamento, continuaram a relatar sintomas clinicamente significativos, interromperam o treinamento prematuramente ou não responderam ao protocolo de treinamento de neurofeedback. As descobertas acima indicadas levaram à avaliação formal do treinamento de infra-baixa freqüência em conexão com o programa OASIS da Marinha para os casos mais severamente sintomáticos e mais resistentes ao tratamento de TEPT.
