Os animais fazem coisas estranhas quando recebem recompensas aleatórias e punições. Quando BF Skinner deu comida de pombos aleatoriamente, as aves desenvolveram comportamentos repetitivos estranhos. Os pombos realizavam comportamentos estranhos de dança: girando em círculos, cutucando a cabeça em direção a cantos da gaiola, ou jogando repetidamente suas cabeças. Skinner chamou essas danças de comportamento supersticioso. Os pombos tolos aumentaram a taxa de dança supersticiosa, mesmo que a dança não fosse a causa da recompensa alimentar. Skinner argumentou que os seres humanos também exibem comportamentos supersticiosos não relacionados a recompensas – como rituais relacionados à sorte.
Danças de pombo supersticiosas são engraçadas. Cães desamparados não são. Quando os cães recebem choque elétrico inescapável, primeiro eles correm tentando escapar. Mas não há escapatória. O choque liga e desliga aleatoriamente sem conexão com o que os cães fazem. Eventualmente, os cães desistem, eles se deitam e simplesmente lamentam sempre que o choque é ativado. Pior, se o cão é então colocado em uma nova situação, em que ele pode escapar do choque, o cão não consegue escapar. O cão aprendeu desamparo. Martin Seligman e seus colegas argumentaram que os humanos demonstram desamparo aprendido em muitas situações. Se o castigo for inescapável, os humanos deixam de tentar exatamente como esses cães pobres. Aprendeu desamparo pode ocorrer em situações acadêmicas e sociais. As pessoas tentam vários comportamentos, mas falham, não importa o que. Eles finalmente desistem e pararam de tentar qualquer coisa.
Então, como os professores das escolas públicas gostam de pombos supersticiosos e cães desamparados? Não, este não é o começo de uma piada estranha. Em vez disso, este é um comentário sobre como No Child Left Behind está sendo administrado.
No Child Left Behind administra recompensas e punições aos professores aleatoriamente, isto é, com pouca conexão com o que os professores fazem. Os professores começarão a exibir dança supersticiosa em algumas escolas, procurarão escapar das escolas que falham e aprenderão desamparos se a punição for inevitável.
No Child Left Behind tem um grande objetivo – certifique-se de que todas as crianças atendam aos padrões básicos. Para avaliar se os alunos estão cumprindo o padrão, os alunos são testados regularmente. Se a porcentagem de alunos que passam é muito baixa em uma escola, então a escola e todos os professores recebem uma punição – não fazendo o progresso anual adequado. Se muitos estudantes falharem por muitos anos seguidos, então conseqüências graves podem seguir – fechar a escola, despedir professores e administradores, ou ter o estado assumir a escola. Múltiplas punições são dadas às escolas e às pessoas que trabalham lá se os alunos não aprovarem os exames.
Aqui está o problema: os professores e administradores são punidos de forma aleatória e inescapável, porque a punição não se baseia no que os professores fazem. Nada que os professores façam permitirá que eles escapem à punição. Mas espere que você possa argumentar: se os professores trabalham duro, ajude os alunos e os estudantes a passar, então tudo está bem. Mas, em muitas escolas, os estudantes não estão preparados. Os alunos não passaram o teste no ano anterior e não estavam perto do padrão. A maioria dos professores está trabalhando muito. Provavelmente os alunos estão aprendendo e melhorando. Por qualquer medida, os alunos podem estar apresentando muito melhor no final do ano. Mas dado onde os alunos começaram, não foram feitos progressos suficientes naquele único ano para compensar anos atrasados academicamente. Os alunos ainda não passam o teste. Trabalhe duro, ajude os alunos, mas você FALHA! No ano que vem, o ciclo se repete com um novo conjunto de alunos subpreparados. Experimente um currículo novo, trabalhe duro, os alunos aprendam, mas não passam estudantes suficientes porque começaram o ano até agora atrás, e você FALHA! Castigo inescapável. Seu comportamento tem um efeito sobre os alunos, mas não sobre a resposta de No Child Left Behind . O problema é que não nos importa onde os alunos começaram o ano. Estamos apenas olhando um padrão arbitrário, então você FALHA.
Muitas escolas e professores atravessaram vários ciclos de punição inescapável. Devemos estar vendo tentativas de fuga. Em um relatório recente que eu li na Newsweek, os pesquisadores relataram que em escolas com alunos que não cumprem os padrões, a taxa de abandono dos professores é o dobro da média nacional. Diga repetidamente aos professores que eles estão falhando, não importa o quanto eles realizam em um ano, e muitos irão para escolas nas quais os alunos passam os testes.
Claro, os professores nas escolas com estudantes bem preparados podem desenvolver comportamentos supersticiosos. Estes alunos passam, mas talvez não por causa de qualquer coisa que os professores tenham feito. Muitos desses alunos passariam, não importa o que os professores fizessem. No entanto, os professores são informados de que sua escola é bem sucedida (uma pequena recompensa) e eles repetem os comportamentos que eles estão fazendo. Em escolas com alunos bem-sucedidos, os professores podem se tornar pombos supersticiosos dançando para a música " Sem criança esquerda para trás ".
No Child Left Behind tem um método fundamentalmente falho de medir o que é um objetivo inerentemente bom. Uma melhor abordagem seria avaliar o que foi realizado por uma escola e seus professores durante um ano. Onde estavam os alunos no início do ano e onde eles estão no final do ano? O que os professores se relacionam diretamente com o que as crianças aprendem a fazer um ano (embora claramente outras coisas influenciem a aprendizagem também). Medir a mudança em um ano significaria que professores e escolas seriam recompensados e punidos pelo que eles faziam. Essas recompensas e punições seriam significativas. Então, não nos acabaríamos com professores de dança supersticiosos e aprendemos professores de desamparo.
