Ao estudar os socorristas de judeus na Europa nazista, Samuel e Pearl Oliner concluem que os socorristas eram pessoas que acreditavam poder influenciar os eventos. Em termos psicológicos, possuíam um local de controle interno. Eles se viram como pessoas que tiveram alguma influência ao longo de suas vidas. Embora não pudessem controlar completamente seus destinos, também não eram peões nas mãos do Destino.
Muitos outros alemães se viram vítimas, sujeitos às feridas psíquicas da derrota depois da Segunda Guerra Mundial e ao caos econômico que se seguiu. Os psicólogos referem-se a atribuir eventos como além da capacidade de influenciá-los como um local de controle externo.
Além disso, os Oliners escrevem: "Um exame das primeiras vidas familiares e características de personalidade de socorristas e não-socorristas sugere que seu respectivo comportamento de guerra surgiu de seus padrões gerais de relacionamento com outros".
Muitos dos não-socorristas alemães que ficaram de pé enquanto os judeus morreram não permaneceram necessariamente passivos porque rejeitaram abertamente ou odiaram judeus ou outros estrangeiros. A aceitação da tirania era principalmente um aspecto de suas personalidades. Os não-socorristas eram pessoas que se distanciavam de qualquer relacionamento que considerassem pesado. Os não-socorristas tinham personalidades constrangidas, enquanto as personalidades dos socorristas eram extensas. Os não-socorristas se abaixaram e fecharam; Os socorristas abriram os braços e levaram outros.
Mas como os socorristas conseguiram ser as pessoas que eram? Por que alguém assume riscos em nome de outros? Às vezes, quando confrontados com os atos de altruísmo, ficamos com menos de restos para nos ajudar a entender a configuração em que eles nasceram.
Felizmente, a pesquisa ajudou a iluminar um pouco do mistério ao estudar os socorristas homenageados em Yad Veshem. Os Oliners foram capazes de questionar centenas de socorristas de judeus na Alemanha, a fim de obter mais informações sobre as raízes do altruísmo. Eles descobriram que uma das chaves para entender os socorristas era o método de disciplina dos pais dos socorristas. Os pais dos socorristas confiaram em razão e explicação. Quando seu filho prejudicou outro, eles sugeriram formas de remediar a dor. O castigo físico foi usado com moderação. Em vez disso, fizeram grande uso de persuasão e conselhos.
A principal lição da pesquisa de Fogelman e Oliners é que o altruísmo pode ser aprendido. A moral não surge do vácuo. O que as crianças aprendem todos os dias com seus pais através de atos de bondade e tolerância e através do encorajamento para o pensamento independente ajuda a explicar por que eles se tornaram salvadores. Estes valores tornaram-se enraizados e habituais. O comportamento altruísta tinha sido tão instilado neles que o risco pessoal não era uma consideração. Eles tiveram que fazer o que fizeram para serem verdadeiros para si mesmos. Ser um socorrista foi quase um resultado natural de sua educação.
Diz o Dr. Fogelman: "Numa época de agitação mundial, quando as normas civilizadas foram suspensas, algumas pessoas se mantiveram firmes em seus próprios padrões. Não eram santos. Nem foram particularmente heróicos ou muitas vezes tudo o que destaca. Eles eram simplesmente pessoas comuns fazendo o que eles sentiram que precisava ser feito naquela época ".
As implicações dos achados do Holocausto podem instruir os pais que procuram criar filhos morais. Nós podemos ajudar nossos filhos a serem pessoas boas. Ensinamos todos os dias, por palavras e por exemplo. Quando ajudamos os outros, ajudamos nossos filhos a se importarem. Quando vemos as pessoas como indivíduos, ensinamos o respeito pelas diferenças. Quando encorajamos o pensamento independente, ajudamos a evitar que eles sejam influenciados pela multidão.
Estes são valores que valem a pena transmitir aos nossos filhos em qualquer momento. Como Eva Fogelman conclui em seu livro, "é atraente contemplar um dia em que aqueles que buscam heróis morais precisam apenas olhar até o espelho".
