Phrasing The Question: O Altruísmo ainda existe?

Existe um grande valor em ser preciso quando se trata de comunicação (se quiser que a sua mensagem seja entendida como pretendia, de qualquer forma, quando a clareza não é o objetivo, por certo, ser impreciso). Embora isso possa parecer trivial o suficiente, é minha experiência geral que muitos conflitos comunicativos na psicologia surgem porque muitas vezes as pessoas desconhecem, ou pelo menos menos do que explícitas, o nível de análise em que estão falando. Como um exemplo desses diferentes níveis de análise, hoje vou considerar uma questão que muitas pessoas se perguntam: o altruísmo realmente existe? Embora as definições variem, talvez a definição mais comum de altruísmo envolva o benefício de outro indivíduo à custa do ator. Então, para reformular um pouco a questão: "As pessoas realmente beneficiam os outros a um custo para si mesmas, ou são aparentemente actos altruístas, apenas um interesse próprio disfarçado ?"

"Eu teria salvado sua vida se você não tivesse me considerado egoísta por fazer isso"

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Há três casos que vou considerar para ajudar a demonstrar esses diferentes níveis de análise. Os dois primeiros exemplos são centrados no ser humano, pois têm maior incidência na questão inicial: trocas recíprocas e aleitamento materno. No primeiro caso, o altruísmo recíproco – dois indivíduos irão se beneficiar mutuamente, na esperança de receber assistência similar por sua vez. Este tipo de comportamento é muitas vezes resumido com a linha "você coça minhas costas e eu vou arranhar a sua". No caso da amamentação, os corpos de mães de mamíferos produzirão um leite caloricamente valioso, que eles permitem que sua prole dependente se alimente. Este último tipo de altruísmo geralmente não é de natureza recíproca, já que a maioria das mães não amamentam seus bebês com a esperança de, digamos, seu bebê um dia amamentando-os.

Mas esses atos são realmente altruístas? Afinal, se eu estiver fazendo um favor para você com a esperança de que você faça um para mim mais tarde, parece que não estou suportando um custo para lhe proporcionar um benefício; Estou suportando um custo para tentar me fornecer um benefício. Quanto à amamentação, a prole compartilha alguns dos genes da mãe, permitindo que uma criança amamentar seja, no sentido genético, benéfica para a mãe; pelo menos por um tempo, em que ponto os conflitos de desmame tendem a entrar. Se os pensamentos anteriores correram por sua cabeça, é provável que você esteja pensando em algumas das coisas certas, mas no caminho errado, desfocando as linhas entre diferentes níveis de análise. Permita-me explicar.

Em uma publicação no ano passado, eu discuti o que são comumente conhecidas como as "quatro maiores" questões que se poderia perguntar sobre um mecanismo biológico, como os psicológicos que geram comportamentos altruístas: como funciona proximamente (imediatamente); como se desenvolve ao longo da vida; Qual é a sua história evolutiva em relação a outras espécies; e qual a sua função evoluída pode ser. Essas questões exigem diferentes considerações e evidências para responder e, em muitos casos, podem ser informativas quanto a respostas em outros níveis. Apesar de sua natureza mutuamente informativa, elas são distintas.

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A primeira e a quarta questões (funcionamento próximo e evolutivo) são as mais relevantes para o assunto atual. Comecemos por considerar o altruísmo recíproco. A primeira pergunta que podemos fazer diz respeito ao funcionamento imediato do comportamento: as pessoas se comportam de maneiras que proporcionam benefícios a outros indivíduos que carregam custos para os atores? Bem, certamente parece. Alguns desses atos de altruísmo recíproco podem basear-se em trocas explícitas e relativamente curtas: entrego meu dinheiro, você me entrega seus bens e / ou serviços. Em outros casos, as trocas podem ser mais duradouras e mais implícitas: hoje eu te dou ajuda, você deveria estar inclinado a me ajudar na estrada quando eu precisar disso. Para demonstrar que esses atos são, de fato, altruístas, é relativamente direto: no primeiro exemplo, por exemplo, seria melhor obter meus bens / serviços e manter meu dinheiro. O ato de dar não me proporciona um benefício direto. Mesmo que possamos beneficiar da troca (ganhos do comércio e tudo isso), isso não significa que cada porção da troca não seja altruísta. Proximamente, então, podemos dizer que as pessoas são altruístas ou, de forma mais conservadora, que as pessoas se envolvem em comportamentos altruístas de tempos em tempos.

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Mas sobre os mecanismos que geram esses comportamentos reciprocamente altruístas; eles funcionam para oferecer benefícios aos outros? Isso é para perguntar se esses mecanismos foram selecionados para oferecer benefícios a outros. A resposta a esta pergunta depende da parte do sistema que você está procurando. No sentido mais amplo, essa resposta é "não", na medida em que os sistemas cognitivos para intercâmbios recíprocos parecem dever sua existência para receber benefícios dos outros, em vez de fornecê-los; O fornecimento é apenas instrumental para outro objetivo. Isso significaria que temos um comportamento altruísta que é o produto de um sistema não altruísta, que é um resultado perfeitamente possível. No entanto, em um sentido mais estrito, a resposta a essa pergunta pode ser "sim", na medida em que o sistema cognitivo mais abrangente envolvido em intercâmbios recíprocos é constituído por uma série de subsistemas: um desses sistemas precisa monitorar as necessidades de outros e gerar comportamento para oferecer benefícios a eles para que o sistema funcione, fazendo com que esse bit pareça ser adaptado para fornecer altruísmo; outra peça precisa monitorar o retorno desses investimentos, reduzir o comportamento altruísta na ausência de reciprocidade (ou outras pistas relevantes). É aí que o fato de ser preciso realmente começa a contar: algumas partes de um sistema podem ser consideradas altruístas, enquanto outras são mais egoístas.

Agora vamos ao exemplo da amamentação. Começando novamente com a questão próxima, a amamentação certamente parece um comportamento altruísta: o corpo da mãe paga um custo metabólico para criar o leite ricamente rico que é consumido pela criança. Assim, a mãe está pagando um custo biológico para oferecer um benefício a outro indivíduo, tornando o comportamento altruísta. No sentido funcional da palavra, esse comportamento parece ser o resultado de adaptações para o altruísmo: as mães de várias espécies de mamíferos são amamentadas com pouca aparente necessidade de reciprocidade. A razão pela qual eles podem fazer isso, como eu mencionei anteriormente, é que os bebês compartilham uma parte dos genes de sua mãe, então a mãe é, por procuração, melhorando seu sucesso reprodutivo, ajudando seus descendentes a sobreviver e prosperar. Importante, é preciso ter em mente que explicar a persistência desses mecanismos altruístas ao longo do tempo com a seleção de parentesco não os torna menos altruístas . Da mesma forma, enquanto a fabricação de carros deve sua existência ao processo sendo rentável, isso não significa que eu esteja inclinado a pensar em carros como realmente sendo dispositivos projetados para ganhar dinheiro.

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O terceiro exemplo de altruísmo que eu queria mencionar é interessante, envolvendo um certo parasita – o Lancet Liver Fluke – que infecta formigas (entre outras coisas). Em resumo, esse patógeno afetará o comportamento de uma formiga, de modo que a formiga fique pendurada pela ponta de uma grama de grama, levando a ser mais provável de ser comido por um animal de pastagem que passa (depois viaja do grazer para caracóis para formigas e então volte para os grazers, é um ciclo reprodutivo bastante envolvido). No sentido imediato, esse comportamento da formiga é altruísta na medida em que a formiga sofre um custo-morte – para oferecer um benefício ao parasita. No entanto, a formiga não possui mecanismos cognitivos projetados para esta função; As adaptações para fazer com que a formiga se comportam como são encontradas dentro do parasita. Neste caso, enquanto o comportamento próximo da formiga pode parecer altruísta, não é por causa de qualquer adaptação altruista por parte da formiga.

O novo criador de cartazes para aumentar o altruísmo

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Dependendo, então, do que se quer dizer "realmente" ao perguntar se algo é "realmente" altruísta, pode-se obter respostas muito diferentes à questão. Alguns comportamentos podem ou não ser proximamente altruístas, o sistema em consideração pode conter mecanismos altruístas e não altruístas, e a extensão desse altruísmo também pode variar. Estes exemplos devem destacar a sutileza considerável que subjaz a tais análises, esperançosamente impressionando em você o ponto em que se pode tropeçar facilmente, em vez de progresso, se as ideias não forem cuidadosamente selecionadas e compreendidas. Há, é claro, outros domínios que poderíamos considerar – como o altruísmo que funciona para sinalizar traços sobre o ator, obter status social ou se os motivos imediatos de um ator são altruístas -, mas as análises gerais, em vez de seus detalhes específicos, são o que é importante aqui. Pensar sobre o que os benefícios dos organismos podem colher através de seu comportamento altruísta é uma linha de pensamento muito valiosa; não deve ser confundido com outros níveis de pensamento significativos.