"Muitas pessoas têm uma idéia errada do que constitui a verdadeira felicidade. Não é alcançado através da auto-gratificação, mas através da fidelidade a um propósito digno. "-Helen Keller
O dinheiro não compra felicidade. Óbvio, certo?
Em algum nível abstrato, sabemos que o dinheiro e outros sinais externos de sucesso não nos tornarão felizes – talvez porque conheçamos pessoas ricas ou famosas ou poderosas que são profundamente infelizes – mas em outro nível, nós realmente não acreditamos nisso … ou, pelo menos, não acreditamos que isso se aplique a nós. O dinheiro não pode comprar a felicidade de outras pessoas , pensamos, mas sei que ficaria mais feliz vivendo em uma casa maior em um bairro melhor, dirigindo um carro diferente .
Por que experimentamos essa desconexão entre o que sabemos ser verdadeiro no resumo e o que acreditamos ser verdade para nós? Eu acho que uma grande parte da resposta é que nossas escolhas são conduzidas não pela fama ou pela fortuna, mas pela busca da própria felicidade – e estamos indo sobre isso no caminho errado, porque não temos certeza de quais alternativas melhores existem. Nós compramos coisas e experiências que podem nos trazer alguns sentimentos momentâneos de prazer e alegria. Mas eles realmente nos trarão sentimentos mais profundos de felicidade e satisfação com nossas vidas – o sentimento de que nossa vida é, no final, significativa?
O psicólogo Roy Baumeister e seus colegas tentaram distinguir entre vidas altas em felicidades e vidas cheias de significado. Por sua definição, a felicidade é um sentimento ou emoção positiva. Dizemos que estamos felizes quando as coisas estão indo bem para nós, quando estamos sentindo emoções mais positivas do que negativas, quando nos sentimos satisfeitos com nossas vidas. O tempo de felicidade geralmente é curto: um bom dia, um semestre estelar, um excelente ano. Um casamento pode nos trazer a felicidade em um momento ou um fim de semana, por exemplo, por causa da diversão e amor envolvidos, por causa da boa comida e boa música e boa companhia.
Mas um casamento também pode trazer significado para nossas vidas. Mais do que um balanço entre sentimentos positivos e negativos, o significado é o valor simbólico de uma determinada atividade ou situação; É nossa opinião sobre o que está acontecendo. Nossos casamentos são significativos porque representam um compromisso ao longo da vida com o amor e para nutrir alguém através de espessura e magro, doença e saúde, felicidade e tristeza. O tempo do significado é muito maior do que o da felicidade – tipicamente algo é significativo no contexto de um estágio de vida ou vida.
As coisas realmente ficam interessantes quando começamos a considerar vidas que são significativas, mas não felizes, e que vivem felizes, mas não significativas. Embora apenas uma pequena porcentagem de pessoas experimente uma sem a outra (tipicamente, o significado e a felicidade se sobrepõem), o estudo de Baumeister e seus colegas descobriram que a vida de algumas pessoas está cheia de felicidade, mas tem baixo significado: essas pessoas tendem a se sentir bem, em pelo menos por um período limitado de tempo. Conflitos com os outros são raros, como é a adversidade. Eles não se preocupam muito. Eles tendem a obter o que querem na vida, mas eles dão pouco, se alguma coisa, aos outros. Eles não pensam muito no passado ou no futuro, e eles não tendem a pensar profundamente. Muitas vezes, como os pesquisadores observam, "superficial", "autoabsensível" e "egoísta". Talvez algumas pessoas escolham esse estado, mas porque nenhuma vida é livre de adversidades – grande parte da dificuldade da vida e a dor não está embaixo nosso controle – uma vida feliz sem sentido não durará.
Em contraste, enquanto algumas pessoas que conduzem vidas profundamente significativas podem, em qualquer instantâneo no tempo, ser bastante infelizes, a infelicidade geralmente não perdura na presença de significado. Pense em Martin Luther King Jr. ou Nelson Mandela ou Ghandi como prisioneiros, provavelmente, na melhor das hipóteses, extremamente desconfortável e, pior, em profunda dor física e psicológica. Os pesquisadores certamente não encontrarão suas vidas felizes: seu equilíbrio de emoções positivas a negativas provavelmente pesaria fortemente para o negativo. Sua satisfação com a vida? Provavelmente nula.
Mas grandes pessoas deixam claro que, por mais desagradáveis que sejam suas vidas em um determinado momento, suas crenças sobre suas respectivas situações impeçam suas vidas com profundo significado. Quando os pesquisadores olham pessoas infelizes levando vidas significativas, observam que muitas vezes coisas ruins aconteceram com elas. As pessoas infelizes mas cumpridas tendem a fazer muito pensamento profundo e passam muito tempo refletindo sobre suas lutas, tensões e desafios.
Pesquisa convincente indica que a busca da felicidade – quando nossa definição de felicidade é sinônimo de prazer e gratificação fácil – em última análise, nos levarão a sentimentos mais profundos de satisfação; não nos permitirá viver em nosso lugar agradável. Embora afirmemos que a "busca da felicidade" é o nosso direito inalienável e o principal motor da raça humana, nós, os humanos, melhoramos a realização e a criação de vidas criativas que geram o sentimento de que importamos.
E como nós fazemos isso? Como, exatamente, buscamos o significado do que a felicidade? Nós estabelecemos nossa conexão com algo maior que nós mesmos; nos entregamos aos outros.
Felizmente, a felicidade tende a seguir o significado. Atividades significativas geram emoções positivas e aprofundam as conexões sociais, o que aumenta nossa satisfação com a vida. De fato, muitas pesquisas mostram uma conexão inegável entre felicidade e generosidade; as pessoas mais felizes também tendem a ser as mais altruístas.
Quando ajudamos os outros de uma maneira significativa, por exemplo, é provável que sintamos compaixão e amor. Também sentimos muitas vezes gratidão pela nossa própria situação, e talvez até orgulho na nossa capacidade de ajudar. Talvez o mais importante, nossas conexões com aqueles que ajudamos a fortalecer, e fortes laços sociais são o melhor preditor de felicidade que temos.
No final, o caminho para levar uma vida alegre não é buscar a felicidade para nós mesmos, mas buscá-lo para os outros. A boa vida não é sobre obter o que queremos; Trata-se de ter o que é preciso para dar aos outros.
Esta temporada de férias, e neste novo ano, o que você pode fazer, isso vai trazer alegria aos outros? Perseguir isso, e a felicidade seguirá.
