O que é uma emoção?

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"Emoção" é um termo relativamente recente e existem idiomas que não possuem um equivalente. Historicamente, as pessoas falavam de emoções, mas de paixões. As paixões abrangem, ou englobam, não apenas as emoções, mas também o prazer, a dor e o desejo.

A "paixão", como a "passividade", deriva do " patere latino", para "sofrer". Muitas vezes, parece que as paixões passivas não estão no nosso controle, e hoje o termo veio se referir a um sentimento ou desejo poderoso ou convincente (especialmente amor ou luxúria), ao mesmo tempo em que retém o significado medieval mais restrito do sofrimento de Cristo na Cruz e no martírio dos santos.

A noção de passividade é retida na "emoção", que se deriva do " Emovere " latino, "sair, remover, agitar". Perder uma emoção deve ser agido, ser perturbado e ter afligido. Uma longa linha de pensadores se opôs às paixões "animais" para a calma e a razão de Deus, com várias autoridades dos estóicos para Spinoza indo tão longe como para defender a apatheia , isto é, a supressão do sentimento, emoção e preocupação. Infelizmente, esse privilégio histórico da razão não levou tanto à supressão do sentimento quanto ao seu quase total desprezo. Hoje, as emoções são tão negligenciadas que a maioria das pessoas é inconsciente das correntes profundas que as movem, mantêm-nas de volta e as desviam.

Se eu disser: "Eu sou grato", eu poderia significar uma das três coisas: que atualmente sinto-me grato por algo, que geralmente sou grato por essa coisa, ou que sou um tipo de pessoa grata. Da mesma forma, se eu disser: "Estou orgulhoso", eu poderia significar que atualmente estou me sentindo orgulhoso de algo, que geralmente estou orgulhoso dessa coisa, ou que sou um tipo de pessoa orgulhosa. Vamos chamar a primeira instância (atualmente sentindo-se orgulhosa de alguma coisa), uma experiência emocional, a segunda instância (sendo geralmente orgulhosa dessa coisa) uma emoção ou sentimento, e a terceira instância (sendo um tipo orgulhoso de pessoa), uma característica.

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É muito comum confundir ou amalgamar esses três casos, especialmente o primeiro e o segundo. Mas, enquanto uma experiência emocional é breve e episódica, uma emoção – que pode ou não resultar de experiências emocionais acumuladas – pode durar por muitos anos e, naquele tempo, predispõe a uma variedade de experiências emocionais, bem como pensamentos, crenças , desejos e ações. Por exemplo, o amor pode dar origem não apenas aos sentimentos amorosos, mas também à alegria, ao sofrimento, à raiva, ao anseio e ao ciúme, entre outros.

Da mesma forma, é muito comum confundir emoções e sentimentos. Uma experiência emocional, em virtude de ser uma experiência consciente, é necessariamente um sentimento, assim como as sensações físicas, como a fome ou a dor (embora nem todas as experiências conscientes também sejam sentimentos, não, por exemplo, acreditando ou vendo, presumivelmente porque não têm uma dimensão somática ou corporal). Em contraste, uma emoção, em algum sentido latente, só pode ser sentida, sensu stricto, através das experiências emocionais que ela origina, mesmo que também possa ser descoberta através de seus pensamentos, crenças, desejos e ações associados. Apesar dessas manifestações conscientes e inconscientes, as emoções não precisam ser conscientes, e algumas emoções, como odiar a mãe ou se apaixonar por seu melhor amigo, só podem ser descobertas, e muito menos admitidas, depois de vários anos de psicoterapia.

Neel Burton é autor de Heaven and Hell: The Psychology of the Emotions e outros livros.

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