Fertilidade e equidade

As mulheres são mais competitivas durante a fase fértil de seus ciclos menstruais e são menos motivadas para cooperar com suas rivais, de acordo com psicólogos da Universidade da Califórnia.

A pesquisa sugere que há uma ligação entre fertilidade feminina e competitividade. Na época do mês em que as mulheres são mais propensas a conceber, elas estão menos dispostas a cooperar com outras mulheres e mais dispostas a sanar castigos por baixas percebidas.

Ultimato

Adar Eisenbruch e James Roney da Universidade da Califórnia, o Departamento de Ciências do Cérebro e Ciências do Cérebro de Santa Bárbara decidiram testar o efeito do ciclo menstrual sobre o comportamento no Ultimatum Game. O Ultimatum Game é um jogo padrão em economia comportamental. As regras são as seguintes:

Existem dois jogadores. Um dos jogadores atua como proponente. Ela é informada de que há uma recompensa monetária que ela pode oferecer ao seu oponente, o Respondente. Ela pode oferecer tanto ou tão pouco da recompensa como quiser. O Respondente então decide se deseja aceitar ou rejeitar a oferta. Se ela aceita, ela consegue manter a recompensa e o Proponente leva o que quer que seja. Mas se o Respondente rejeitar a oferta, ambos os jogadores não obtêm nada.

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Agora, em termos puramente econômicos, faz sentido que o Respondente aceite sempre a oferta. Se forem oferecidos 90% ou 9% da recompensa, isso sempre será melhor do que nada. Mas os humanos não pensam em termos puramente econômicos. Nosso conceito de justiça nos leva a sentir que uma oferta mesquinha é desigual. Se qualquer jogador pudesse ter sido escolhido como Proponente, por que razão é certo que o Respondente aceite uma oferta de bola baixa? Uma oferta pouco generosa provoca o despeito: o desejo de punir os outros, mesmo a nossa conta, quando nos sentimos enganados. Um sentimento de que, se não nos oferecer uma parcela justa, preferimos ir além do que ver o nosso rival tomar a parte do leão da recompensa.

Na prática, a maioria das ofertas paira em torno de 50%, e os respondentes estão mais ou menos dispostos a aceitar ofertas que são baixas, mas não insultantes, minúsculas.

Na versão de Eisenbruch e Roney da tarefa, ~ 70 mulheres jogaram uma série de Ultimatum Games online contra concorrentes femininas desconhecidas, fotografias de quem apareceu na tela. As mulheres jogaram dois jogos com cada concorrente, atuando como proponente e respondedor.

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Ultimatum Game Results

A oferta média feita pelos Proponentes em Eisenbruch e no Ultimate Game de Roney foi de US $ 4,93 de um possível $ 10. O nível médio no qual os Respondentes aceitaram a oferta (o que os pesquisadores chamam de "demanda") foi de US $ 4,03.

Os pesquisadores descobriram que houve uma correlação significativa e positiva entre a demanda média das mulheres e seu risco de concepção. Ou seja, as mulheres que eram mais férteis também eram mais exigentes de uma parcela justa da recompensa. As mulheres que eram menos férteis eram menos exigentes de uma parcela justa. Em média, os Respondentes aceitaram ofertas de ~ $ 4.50 quando eram mais férteis, mas ficaram felizes com ~ $ 3.00 quando menos fértil.

Lembre-se de que não estamos falando de fertilidade em geral, mas sim de fertilidade estimada de onde uma mulher está em seu ciclo. Portanto, esperamos que as mulheres mudem suas demandas ao longo do mês, com maiores demandas próximas a ovulação e menores demandas mais cedo e mais tarde no ciclo, quando é menos provável que elas possam conceber.

Risco de concepção e demanda média em $ plotados contra dias desde o início do período. O risco de concepção (probabilidade de engravidar após a relação sexual) é maior no meio do ciclo. Existe um efeito cíclico sobre a demanda média, de modo que as mulheres são mais exigentes de uma parcela justa da recompensa quando são mais férteis e menos exigentes quando são menos férteis. Gráfico retirado de Eisenbruch & Roney (2016).

Não houve efeito de ciclo sobre o tamanho das ofertas, no entanto, o que contradiz as descobertas de pesquisadores anteriores. Isso implica que o ciclo afeta a cooperatividade das mulheres com outras mulheres de forma específica. As mulheres férteis não são mais ou menos generosas com seus oponentes, mas parecem ser mais suscetíveis a despeito ou a vontade de punir rivais sem graça. No entanto, Eisenbruch e Roney hesitam em colocar muito peso nessas descobertas, já que o número de mulheres que eles testaram foi bastante pequeno.

Rivais férteis

Em uma coincidência estranha, outro artigo de pesquisa foi publicado recentemente sobre este tópico muito específico de fertilidade feminina e competição, um artigo que examina a questão sob uma perspectiva diferente. Já vimos que as mulheres férteis competem mais fortemente com seus rivais. Mas as mulheres competem mais fortemente com rivais férteis?

Elizabeth Necka, Stephanie Dimitroff e Greg Norman da Universidade de Chicago, juntamente com meu ex-chefe, David Puts, da Universidade Estadual da Pensilvânia, fizeram com que as mulheres participassem de um jogo econômico. Não é o Ultimatum Game usado por Eisenbruch e Roney, mas uma versão mais simples chamada Dictator Game. Esticando severamente a definição da palavra "jogo", funciona assim: o Ditador, como o Proponente no Jogo do Ultimatum, divide uma recompensa com o oponente. No entanto, ao contrário do Ultimatum Game, o oponente não tem um papel ativo a desempenhar. Eles não podem recusar a divisão. Eles obtêm o que o Ditador decide dar a eles, e o Ditador mantém tudo o que ela quer.

Cerca de 150 mulheres foram fotografadas e foram convidadas a jogar uma versão de computador do jogo do Ditador contra outra mulher, que foi retratada na tela. Foi-lhes dito que esta outra mulher seria capaz de ver sua foto. Os participantes da pesquisa foram informados de que foram selecionados aleatoriamente para atuar como Ditador. Isso, claro, não era estritamente verdadeiro porque todos os participantes agiam como Ditadores: as mulheres retratadas na tela eram participantes de um estudo anterior sobre o ciclo menstrual. Eles foram fotografados quando estavam no pico da fertilidade e também mais tarde em seus ciclos quando sua fertilidade era baixa. Os participantes no novo estudo de Necka e colegas mostraram uma foto de seu oponente – uma alta fertilidade ou um adversário de baixa fertilidade escolhido aleatoriamente – e ofereceu-lhe uma divisão da recompensa total, que neste caso era de US $ 5.

Há uma boa evidência de que as mulheres parecem mais atraentes quando mais férteis, e que homens e mulheres podem aproveitar essa diferença. Mas as mulheres são mais generosas com os rivais com alta ou baixa fertilidade?

Resultados do jogo do ditador

Os resultados do estudo mostraram que houve uma interação entre a fertilidade dos Ditadores e seus oponentes. Isso significa que a quantidade de dinheiro que os Ditadores ofereceram dependia tanto de sua própria fertilidade como da fertilidade de seus oponentes.

Quando os Ditadores apresentaram alta fertilidade, eles ofereceram, em média, US $ 2,30 (46%) aos adversários de baixa fertilidade, mas apenas US $ 1,67 (33%) aos adversários com alta fertilidade. Quando os ditadores tinham baixa fertilidade, a proporção que eles ofereciam não variou de acordo com a fertilidade dos oponentes.

Então, sim, as mulheres são mais generosas com rivais com baixa fertilidade e menos generosos com rivais com alta fertilidade, mas somente quando eles próprios são férteis.

Echoen Eisenbruch e Roney, os autores deste artigo admitem que seus resultados devem ser considerados provisórios até serem replicados. Alguns cientistas sugeriram que a pesquisa em psicologia e no ciclo menstrual é muitas vezes insuficiente, porque poucas mulheres são recrutadas como voluntárias. Podemos precisar de tamanhos de amostras que se aproximem de 1000 em vez das centenas baixas para detectar efeitos genuínos do ciclo sobre o comportamento social.

Essa Hora do Mês

Por que a fertilidade afeta a competitividade das mulheres, a generosidade e o desejo de punir seus rivais?

Uma possibilidade é que, nas vezes em que eles são mais propensos a conceber, as mulheres heterossexuais estão em competição pelo acesso aos melhores homens. Ou seja, os machos que fariam os melhores paises genéticos para a sua prole. Sabemos que as mulheres estão mais motivadas a parecer atraentes e a gastar dinheiro em produtos que promovem a atratividade quando são mais férteis, de modo que o desejo de manter recursos para si mesmo (e fora das mãos de um potencial rival de amor) poderia aumentar o poder de compra de uma mulher o mercado de acasalamento.

Outra possibilidade, flutuada por Eisenbruch e Roney, é que os efeitos do ciclo são subprodutos evolutivos. Talvez no passado distante de nossa espécie, as mulheres passaram a maior parte de sua vida útil reprodutiva, gestando, alevinando ou sob estresse nutricional. Durante esses tempos, sua principal motivação teria sido a criação de filhos. No entanto, quando sua fertilidade era alta – talvez após o desmame de sua criança mais recente ou quando sua nutrição fosse relativamente boa – eles teriam sido mais motivados para procurar um companheiro e para competir com os rivais para a atenção dos potenciais companheiros. As mudanças nessas circunstâncias estarão associadas a mudanças nos níveis de estrogênio, que também variam na menor escala de tempo do ciclo menstrual. O raciocínio é que a ligação entre o estrogênio e a competitividade, adaptável em uma longa escala de tempo, não é tão importante no mês a mês, mas que podemos detectar esse vínculo nas mulheres ocidentais modernas, cuja história de vida é tão diferente de a de nossos antepassados.

Penso que um ponto importante a ter em mente é que o efeito do ciclo não é enorme e que podemos dizer com facilidade que as mulheres são mais cooperativas durante a fase menos fértil de seu ciclo, em vez de serem menos cooperativas quando mais férteis. Eu estremeço para pensar como homens generosos estão jogando o Dictator Game …

Referências

Eisenbruch, AB, & Roney, JR (2016). Risco de concepção e jogo do ultimato: quando a fertilidade é alta, as mulheres exigem mais. Personalidade e Diferenças Individuais, 98, 272-274. Leia o resumo

Necka, EA, Puts, DA, Dimitroff, SJ e Norman, GJ (na imprensa). A fertilidade de outras mulheres modera a distribuição de recursos femininos ao longo do ciclo menstrual. Evolução e Comportamento Humano. Leia o resumo

• Para uma versão de áudio desta história, veja o episódio de 3 de maio de 2016 de The Psychology of Attractiveness Podcast.
• Você também pode acompanhar os podcasts e blogs do Rob, baixando o aplicativo Psychology of Attractiveness.