Os cães são bons para nós. Eles são usados na terapia, eles nos levam para fora e caminhando, e eles fazem excelentes companheiros. Mas, precisamos nos comunicar com eles. Precisamos levá-los a sentar, ficar e vir. E, eles precisam se comunicar conosco: para nos dizer quando precisam sair, quando estão com sede e quando precisam de atenção. Essa comunicação entre espécies é fascinante. Como os cães e os humanos são capazes de se comunicar?
Sabe-se há muito tempo que os cães respondem ao tom e aos gestos de voz humanos. As aulas de obediência ensinam "sentar", "ficar", "descer", "vir" e "calcanhar". E os treinadores fazem isso combinando tom de voz, gestos e condicionamento operante. Por exemplo, para ensinar "ficar", primeiro, você recebe a atenção do cão chamando seu nome. Então, isso é seguido com um gesto de palmeira aberto em frente ao nariz do cão e um comando de voz firme de "ficar". Quando o cão coopera, o dono dispensa o cão com louvor e carinho. A maioria dos cães pode aprender isso com bastante facilidade. No entanto, cães como humanos mostram uma ampla gama de diferenças individuais. Alguns cães individuais são mais inteligentes, aprendem mais rápido e lembrem melhor do que outros. E, certas raças são conhecidas por serem mais inteligentes do que outras.
Recentemente, conseguimos um cachorrinho e foi uma oportunidade maravilhosa para observar a interação natureza-nutrição que evoluem em outra espécie. Às oito semanas, nosso cachorro Athena respondeu instintivamente a um apito, mas ela não entendeu o nome dela ou "veio". Então, eu assobiando para chamar sua atenção, emparelhado com o nome dela, gesticulei para mim e disse: "venha". Dentro de dias, ela tinha aprendido a chamar seu nome. Isso me surpreendeu. Ela não conhecia nem o nome dela nem o comando, "venha", mas, como uma criança humana, ela estava pré-conectada para aprendê-los. Seu cérebro possui uma capacidade inata de aprender linguagem humana, tom de voz e gestos. Mas, quanto ela pode entender? Ela entende palavras ou simplesmente voz e gestos?
Athena aprendeu, ao longo de um ano, a se comunicar conosco também. No começo, ela ficou silenciosamente na mesma porta quando queria sair. Mas, se estivéssemos ocupados, talvez não a notássemos. Então ela aprendeu maneiras de chamar nossa atenção. No início, ela arranhou aleatoriamente, choramingou ou latiu. Então, com o tempo, essa habilidade tornou-se refinada. Ela correu para a porta e arranhou. Sua capacidade de se comunicar conosco foi definitivamente uma habilidade aprendida e moldada que melhorou com a prática.
Como e por que cães e humanos podem se comunicar com sucesso? É primariamente não-verbal? Os cães entendem as palavras? É devido a milhares de anos de criação e treinamento de cães domésticos? Na tentativa de entender melhor essas questões, um estudo recente examinou os cérebros dos cães usando a tecnologia MRI. Dr. Andics e seus colegas da Academia Húngara de Ciências compararam os cérebros de 11 cães e 22 humanos. Os sujeitos humanos e de cães foram expostos aos mesmos 200 estímulos vocais e não-vocais, como sons de carros, assobios, sons humanos (mas não palavras) e vocalizações de cães. Os pesquisadores descobriram que uma região similar do cérebro, o pólo temporal, foi ativada quando os cães e as pessoas ouviram vozes humanas. De acordo com o Dr. Andics, a atividade do cérebro nos cães era muito semelhante aos seres humanos com sons emocionais, como choro e risada iluminando o córtex auditivo em ambos. A semelhança foi uma surpresa para os pesquisadores e o primeiro estudo comparativo de neuroimagem de uma espécie não primada e humana.
Para ver a metodologia e um vídeo fascinante, siga este link: http://www.cell.com/current-biology/retrieve/pii/S0960982214001237.
