(Veja a primeira parte de "Neurological Lyme" aqui)
(Veja a segunda parte da "Lyme Neurológica" aqui)
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Robert Bransfield é um psiquiatra com uma prática em Red Bank, Nova Jersey, ao longo do rio Navesink com sono, apenas a terra do brilho e néon da costa de Jersey. Alto e professoral, com um charme e uma humildade tão naturais, você surpreende, Bransfield parece um rebelde improvável, mas a experiência com pacientes no coração da epidemia de Lyme deixou-lhe pouca escolha. O primeiro paciente da doença de Lyme que ele trouxe de brilha trabalhou como assistente de um veterinário, tornando-se o risco de exposição especialmente alta.
No final do verão do seu vigésimo segundo ano, desenvolveu os sintomas clássicos da doença de Lyme e foi tratada com antibióticos orais. Quando eles não fizeram um dente em sua condição, seu médico colocou-a em Rocephin intravenoso e ela pareceu ficar bem. Mas quase dois anos depois, ela apareceu com um novo conjunto de sintomas, desta vez psiquiátricos.
Não só ela era irritável e ansiosa, mas também começou a verificar as coisas de forma obsessiva e, eventualmente, desceu em uma profunda depressão. Seus sintomas psiquiátricos eram tão numerosos, na verdade, era impossível rotulá-la como tendo apenas uma única desordem. Ela desenvolveu mania com rápidos movimentos de humor, desde grandiosidade até lágrimas repentinas; delírios paranóicos; alucinações auditivas; agressividade verbal; e impulsos violentos. Ela também sofreu disfunção cognitiva, incluindo problemas de ortografia, escrita e fluência verbal. Apesar da hospitalização e do tratamento com "todos os psicotrópicos imagináveis", diz Bransfield, o paciente declinou, sua depressão se tornando tão grave que tentou se matar.
"Isso foi muito diferente do transtorno bipolar do run-of-the-mill", disse Bransfield. "Ela continuava a piorar, e ela também tinha sintomas físicos. Isso forçou a questão: poderia ser uma recidiva da doença de Lyme? Ela estava tão deprimida que acreditava que o suicídio era inevitável, então, sem outra opção à vista, comecei a procurar um médico disposto a tratá-la com antibióticos para a doença de Lyme. Ninguém estava disposto a assumir a responsabilidade, então escrevi a ordem para rocephin intravenosa. Foi uma decisão salvadora. O paciente respondeu ao tratamento e hoje permanece mental e fisicamente bem ".
Bransfield descreveu o caso na revista médica Psychosomatics em 1995, e não demorou muito para que outros pacientes da doença de Lyme deram um caminho à sua porta. Como resultado do influxo, Bransfield relata que ele encontrou uma conexão entre a doença de Lyme e a agressão em um grupo pequeno mas significativo. Ele tinha um paciente com doença de Lyme que se tornara tão paranóico que agrediu cinco policiais em um episódio de raiva e Bransfield o admitiu na unidade psiquiátrica do hospital. Durante o hospital, o paciente se dirigiu para o rio atrás da instalação para ver fogos de artifício no quarto de julho e ficou tão assustado com o som que ele pulou no rio.
Um garoto de quatorze anos no estudo de Bransfield tentou repetidamente sufocar a morte de sua mãe, destruir sua casa, tropeçar móveis e chutar e perfurar as paredes e as portas. Uma mulher, de quarenta anos, ficou tão enfurecida quando um caminhão de lixo cortou-a na estrada que ela seguiu de volta para a estação, tocando seu chifre e gritando todo o caminho. Na verdade, ela "estava tão enlutada", ela relatou, que sentiu como sufocar o motorista até a morte. Bransfield diz que em todos e cada um dos casos, a agressão resolveu quando estes pacientes foram tratados por doença de Lyme.
Com a esperança de difundir a palavra, ele até testemunhou no tribunal quando acredita que os réus foram adversamente influenciados pela doença de Lyme para cometer um crime. Em 2001, ele falou em nome de um jovem, de vinte e dois anos, que atacou seu vizinho com um machado medieval. Foi parcialmente tratada, doença tardia de Lyme com envolvimento cerebral, incluindo convulsões que causaram perda de memória e episódios de tempo perdido, o que levou à violência, disse Bransfield. Apesar do seu testemunho, o jovem foi considerado culpado.
Bransfield teve mais sucesso testemunhando por algumas mulheres presas por roubo a cheio. "Esses casos envolveram encefalopatia", diz Bransfield. "As mulheres estavam com tanto nevoeiro que estariam segurando algo que não pagaram, sem sequer perceber, e iria sair da loja. Quando os guardas os pararam, ficaram tão confusos que não conseguiram explicar o que aconteceu.
Bransfield também acompanhou outro tópico – a teoria de que a doença de Lyme e o autismo estão de alguma forma vinculados. A idéia deriva, em parte, da observação: as mulheres com doença de Lyme parecem ter mais do que sua parcela de descendentes autistas, ele relata, e quando crianças com autismo recebem doença de Lyme, seu autismo piora. Bransfield diz que dez dos quinze principais estados de Lyme – incluindo Connecticut, Rhode Island, Nova Jersey e Pensilvânia – também são mais endêmicos para o autismo. E ele e seus colegas dizem que encontraram provas convincentes em estudos de sangue. Em um estudo, ele faz referência, 22 por cento dos indivíduos autistas testaram positivo para a doença de Lyme. Em outro, era de 20 a 30 por cento.
Outras infecções, especialmente o micoplasma, ele acrescenta, podem estar envolvidas. À medida que a teoria ganha força, famílias com crianças autistas formaram organizações e realizaram conferências, testando seus filhos para a doença de Lyme e vendo se o tratamento pode ajudar. A doença de Lyme está causando autismo? "Não exatamente", acredita Bransfield. Em vez disso, as crianças já são imunologicamente vulneráveis, e uma grande quantidade de gatilhos, seja a borreliose de Lyme ou uma sensibilidade química, pode desencadeá-la. Para ver se a teoria se mantém, Brian Fallon lançou um estudo epidemiológico comparando a taxa de autismo em duas áreas fortemente endêmicas de Lyme em Nova Jersey e Connecticut para áreas onde Lyme é rara.
Psiquiatras como Bransfield permanecem anos-luz além daqueles treinados de forma clássica em doenças infecciosas e algumas outras especialidades médicas, que, em geral, não vêem sintomas cognitivos ou psiquiátricos subjetivos como sinais de Lyme. Mas a questão é uma perspectiva. Os primeiros que descrevem a doença de Lyme na literatura inicial foram treinados em reumatologia e dermatologia. Os "sinais objetivos" que eles reconheceram – empalmaram as articulações, a produção de anticorpos e um erythema migrans-cutâneo derivado do treinamento específico de especialidade que eles possuíam. Mais tarde, os neurologistas adicionaram seus "sinais" especializados à mistura: paralisia do nervo craniano, meningite grosseira e nervos com danos mensuraveis.
Por esses padrões, praticamente cem por cento dos tratados para a doença de Lyme são curados, mas isso ignora o fato de que um grande número de pacientes ainda tem problemas cognitivos, fadiga, dor e mudanças de humor. Como esses sintomas não foram objetivados no início da história da doença, pelas especialidades específicas em primeiro lugar, elas nunca foram adicionadas ao cálculo para dignificar a diease. Mas os psiquiatras – a maioria deles a cada dia – sentem que os sinais e sintomas da doença psiquiátrica são altamente relevantes, mesmo que os reumatologistas e os neurologistas não se apreciem por essas outras formas de definir a doença e objetivar sinais e sintomas da doença.
Você não precisa ser cientista ou médico para observar o óbvio: se um médico não oferece alívio, os pacientes buscarão ajuda de alguém com uma perspectiva ou ponto de vista diferente. Como os pacientes ficam com os médicos com base no resultado do tratamento – e porque o resultado varia tão amplamente, dependendo de quem você conversa – é impossível dizer que os médicos das especialidades estão vendo o mesmo tipo de paciente.
Mesmo que as infecções precipitantes fossem idênticas, agora é a mesma doença?
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Pamela Weintraub é autora de Cure Unknown: Inside the Lyme Epidemic e editor sênior da Discover Magazine.
