Um dos principais componentes do Asperger e autismo é a cegueira para as mensagens não-verbais de outras pessoas. Essa cegueira se traduz em falta de reciprocidade emocional, ou capacidade de resposta. Afinal, como podemos responder se não recebemos a mensagem?
Você sorri, e eu olho para trás com uma expressão plana. Você faz uma grande carranca, e minha expressão não muda. Isso é um sinal de autismo. Faça o mesmo com uma pessoa neurotípica – alguém que não é autista – e imitarão suas expressões instintivamente.
A maioria dessa habilidade para imitar os outros é inata – está pregada em nossos cérebros e surge na primeira infância. Mas o que fazemos após a reação inicial é aprendido e a forma como nos integramos na sociedade através de mensagens não verbais – isso é quase tudo aprendido.
As pessoas autísticas são separadas porque não recebemos os sinais emocionais dos outros para desencadear a resposta e o processo de aprendizagem. Portanto, mesmo que possamos aprender muitas interações sociais, elas não nos vem naturalmente. E somos sempre estranhos porque somos cegos para os desencadeantes que são automáticos em pessoas neurotipicas.
Afirmo que algo semelhante está acontecendo com a juventude dos Estados Unidos, por uma razão diferente.
As crianças de hoje passam cada vez mais na frente dos computadores, e cada vez mais sua comunicação é eletrônica. Por cada minuto passado na frente de um computador, um minuto interagindo com outras pessoas cara a cara é perdido. Como resultado, as crianças de hoje não estão aprendendo os bons pontos de interação não-verbal. Eles não interagem pessoalmente o suficiente para adquirir as habilidades.
Eles sorriem quando alguém sorri para eles, porque está construído. No entanto, eles não estão aprendendo aonde ir a partir daí. Eles não estão aprendendo os pontos finos da interação face a face em nossa sociedade. Eu digo "nossa sociedade" porque os pontos finos das interações interpessoais diferem entre as sociedades e as culturas, e o que é rude para você pode ser esperado e um comportamento normal do outro lado do mundo. Mas sem contato pessoal, como as crianças de hoje podem aprender isso?
Em vez disso, muitos dos jovens de hoje aprendem as sutilezas de mensagens de texto e e-mail. Eles dizem, eu posso estar conectado ao mundo inteiro eletronicamente, e isso é verdade em certo sentido. O problema é que a conexão eletrônica pode ocorrer à custa de aprender a atuar em uma data, ou em um grupo, ou em uma festa. E essas são habilidades vitais que cada jovem precisa.
Passei a maior parte da minha vida tentando dominar a interação face a face com outras pessoas. É incrível para mim, a idéia de que as crianças de hoje podem desprezar desavisadamente uma habilidade com que trabalhei tão difícil de dominar. E é uma coisa tão insidiosa. . . eles nem vêem isso acontecer. Mas isso é. É a plasticidade do cérebro em ação. Nossos cérebros constroem os caminhos neurais que usamos e podamos aqueles que ignoramos. Os caminhos de ontem levaram a seu amigo ao lado, e a menina em Estudos Sociais e talvez o tio Bob. Os caminhos de amanhã conduzem através do Xbox para alguns entusiastas do jogo na China, e através do Blackberry para uma pessoa de mentalidade semelhante no Canadá.
A conexão física, e a habilidade para desenvolver e mantê-la, está desaparecendo. A compensação vale a pena?
Como uma pessoa com a Asperger, sempre tive grande sucesso quando me comunico escrevendo, porque minha capacidade limitada de responder a pistas não verbais não importa no domínio escrito. Vocês leitores não conseguem ver meu rosto. . . Você só leu minhas palavras. Agradeço que eu tenha o dom de escrever de forma clara e articulada. Isso me deu sucesso em comunicação que eu nunca poderia ter desfrutado de outra forma.
Mas para mim, a interação escrita não é suficiente. Na minha última postagem no blog, escrevi sobre minha sensação de solidão e meu desejo de me juntar à comunidade da humanidade. Para mim, isso só é feito pessoalmente. Eu assumi (talvez erroneamente) que todos se sentiam assim, mas agora não tenho certeza. . .
Talvez a integração da comunicação eletrônica em nossas vidas tenha precipitado um novo passo evolutivo, e a forma como os adultos de amanhã se envolverão é fundamentalmente diferente da maneira como eu e todos já o fizemos.
Eu me pergunto como isso funcionará.
A idéia de "evolução melhorada em computador" me deixa um pouco desconfortável, e é isso que estamos experimentando hoje, enquanto integramos a comunicação baseada em computador na própria fiação de nossos cérebros.
