A apneia do sono tradicionalmente – e erroneamente – foi vista como uma "desordem masculina". A verdade é que a apneia obstrutiva do sono é um distúrbio comum do sono entre as mulheres. E um novo estudo indica que a freqüência de apneia do sono entre as mulheres pode ser maior do que acreditávamos anteriormente.
A apneia obstrutiva do sono ocorre quando a respiração é interrompida durante o sono, devido ao fechamento da via aérea superior. Essas pausas na respiração podem ocorrer em qualquer lugar, desde algumas vezes por noite até centenas de vezes durante o período de sono. As pessoas que sofrem de apnéia do sono muitas vezes roncam e freqüentemente experimentam sonolência diurna. A obesidade é um fator de risco primário para a apneia obstrutiva do sono. As estimativas atuais geralmente colocam a freqüência de apneia obstrutiva do sono em algum lugar na faixa de 3 a 7 por cento da população, até 20 milhões de adultos americanos. Como muitos distúrbios do sono, a apneia obstrutiva do sono geralmente é pensada para ser sub-diagnosticada, o que significa que o número real de sofredores provavelmente será ainda maior do que estes números sugerem. Os homens geralmente são considerados como sendo de maior risco para a apneia do sono e, como resultado, mais atenção foi dada à identificação e tratamento da apneia do sono em homens do que mulheres.
Pesquisadores da Suécia investigaram a freqüência de apneia do sono entre 400 mulheres entre 20 e 70 anos. Os participantes foram selecionados de uma amostra populacional de 10 mil mulheres. Os pesquisadores coletaram informações sobre evidências de apneia do sono usando um questionário e monitoramento do sono durante a noite. Eles descobriram que as taxas de apneia do sono entre as mulheres eram substancialmente maiores do que esperavam:
50% das mulheres no estudo apresentaram algum grau de apneia do sono
20% encontraram apnéia moderada do sono
6% apresentavam apneia do sono que se qualificava como grave
Os pesquisadores encontraram uma forte associação entre a apneia do sono em mulheres e os fatores de risco de idade, obesidade e hipertensão arterial:
Entre as mulheres mais velhas, a apneia severa do sono era mais comum: 14% das mulheres com idades entre 55 e 70 apresentavam apneia obstrutiva severa do sono
80% das mulheres que foram consideradas obesas – com índice de massa corporal de 30 ou mais – apresentaram algum grau de apneia do sono. Mais uma vez, as mulheres mais velhas estavam mais em risco: 31% das mulheres com idades entre 55 e 70 anos, que também tinham um IMC de 30 ou mais, apresentavam apnéia grave do sono
84% das mulheres com hipertensão arterial também apresentavam apneia do sono
A apneia obstrutiva do sono, além de ser perturbadora da vida diária (e noturna), também pode causar sérios problemas de saúde. As complicações da apneia do sono incluem risco aumentado de AVC e doenças cardiovasculares, bem como diabetes. O vínculo da apnéia do sono com a disfunção sexual nos homens está bem estabelecido. Mas a apneia do sono muitas vezes também leva a problemas sexuais nas mulheres.
Tal como acontece com muitos aspectos da apneia do sono, tem sido dada mais atenção aos seus efeitos de saúde e qualidade de vida nos homens do que nas mulheres, e isso precisa mudar. Mulheres e homens têm diferentes experiências de sono – diferentes desafios e diferentes respostas aos transtornos do sono e insônia. Estamos continuamente aprendendo mais sobre como os distúrbios do sono e suas conseqüências de saúde afetam as mulheres de maneira diferente dos homens:
Este estudo indica que as mulheres podem estar mais em risco de problemas cardiovasculares do que os homens. Os pesquisadores descobriram que os marcadores biológicos para doenças cardíacas são mais significativamente afetados pela insônia nas mulheres do que nos homens.
Mulheres com dificuldades de sono parecem ser mais suscetíveis a problemas de peso do que os homens. Este estudo descobriu que o baixo sono nas mulheres está mais intimamente ligado ao maior IMC que os homens. E este estudo descobriu que, nas mulheres, a apneia do sono está intimamente ligada à síndrome metabólica. A síndrome metabólica é um conjunto de condições médicas, incluindo o excesso de peso em torno do torso, resistência à insulina e um estilo de vida sedentário, que em conjunto indicam um risco elevado de diabetes e doenças cardiovasculares.
As mulheres também experimentam mudanças hormonais específicas ao longo de suas vidas, associadas à menstruação, gravidez e menopausa, que podem representar para eles desafios específicos para dormir, especialmente com a idade.
Porque o sono das mulheres é diferente dos homens, os sintomas da mulher relacionados à apneia do sono também podem ser diferentes. O ronco alto e a sonolência diurna podem não estar tão presentes. As mulheres – especialmente as mulheres mais velhas – que têm fatores de risco associados à apneia do sono, fatores como hipertensão e obesidade, devem conversar com seus médicos sobre o sono e a possível presença de apnéia do sono e outros distúrbios do sono.
Já é tempo de soltar a idéia de apnéia do sono como um problema masculino. Precisamos ser igualmente agressivos em aprender, tratar e prevenir a apneia do sono em mulheres.
Bons sonhos,
Michael J. Breus, PhD
The Sleep Doctor ™
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