As noites no departamento de queimaduras sempre foram difíceis, e muitos dos pacientes perguntaram regularmente (implorar) por mais analgésicos para ajudá-los a dormir. Uma tarde, escutei que os médicos dizem às enfermeiras que não dêem mais um certo paciente à morfina. Poucas horas depois, quando o mesmo paciente começou a implorar por analgésicos, vi a enfermeira entrar no quarto com uma injeção e, alguns segundos depois, o paciente calmamente foi dormir. Quando a enfermeira parou no meu quarto, perguntei sobre isso e, com um sorriso, ela me disse que ela havia dado o paciente IV fluido.
Esta foi a primeira vez que experimentei (de segunda mão) o poder do placebo. Não tenho certeza se alguma vez me trataram com o mesmo método, mas certamente é possível.
Anos depois fiquei ainda mais impressionado com os placebos quando eu aprendi que um placebo para a dor possui uma fisiologia muito clara. Quando esperamos obter alívio da dor, nosso cérebro secreta uma substância que é muito parecida com a morfina e essa substância faz com que a dor desapareça. Isso significa que, mesmo que a injeção não contenha analgésico, ainda podemos obter alívio da dor cortesia de nosso próprio cérebro.
Ontem publicamos um estudo no The Journal of the American Medical Association sobre placebos. Neste estudo, mostramos que, quando as pessoas adotam analgésicos mais caros (placebos no nosso caso), eles esperam muito e recebem muito alívio da dor, mas quando o preço dessas pílulas é descontado, as expectativas são reduzidas, assim como sua eficácia. Como se verifica, com analgésicos, às vezes nós conseguimos o que pagamos.
