Parece razoável ter discussões públicas e políticas sobre controle de armas imediatamente após um evento horrível envolvendo armas. No entanto, a pesquisa psicológica social sugere que este pode ser realmente o pior momento para esse tipo de discussão.
De acordo com a teoria da gestão do terrorismo, as pessoas estão motivadas para viver, mas conscientes de sua mortalidade. Este fardo distinto de saber que a morte é certa pode gerar muita ansiedade. Mas a maioria das pessoas não está cronicamente apavorada com a morte. Por um lado, na maioria das vezes, não pensamos na morte. Fora da vista, fora da mente.
Mas, ocasionalmente, somos lembrados de nossos limites mortais. As visitas ao médico, a perda de um ente querido, todos os filmes que eu gosto, que as turbulências de avião são apenas um pouco intensas (odeio isso), e atos horriveis de violência, como ataques terroristas ou tiroteios em massa, nos lembram que somos vulneráveis, frágeis e mortais e que a morte pode vir quando menos esperamos e é causada por coisas que não podemos controlar.
Então, o que fazemos quando lembramos nossa mortalidade, quando não podemos ignorar ou distrair-nos suficientemente da nossa realidade existencial? De acordo com a teoria da gestão do terrorismo, recorremos aos sistemas de crenças culturais ou visões de mundo que nos fazem sentir como parte de algo maior e mais duradouro do que a nossa existência mortal. Investimos nas estruturas ideológicas que nos fazem sentir-se significativos e mais do que mortais. Claro, é uma merda que vamos morrer, mas sentir que nossas vidas têm significado e parte de quem somos está conectado a uma narrativa cultural mais duradoura que oferece algum conforto existencial.
O que isso tem a ver com as armas? Bem, para muitos americanos, as atitudes sobre as armas de fogo são uma parte importante de uma visão cultural cultural nacionalista. Não estou dizendo que isso seja uma coisa boa ou ruim. Mas é um fato. Nos Estados Unidos, para muitos, as armas são um componente de uma narrativa maior sobre o que significa ser americano. As armas são sagradas.
Na verdade, embora a maioria dos americanos, tanto liberais quanto conservadores, favorece restrições de armas mais rígidas, nosso país está dividido em termos de proteção de direitos de arma ou de controle da propriedade de armas.
E dezenas e dezenas de estudos derivados da teoria da gestão do terror indicam claramente que depois que as pessoas são lembradas de sua mortalidade, elas se tornam mais defensivas e dogmáticas sobre suas visões de mundo. Em outras palavras, pensar sobre a morte torna as atitudes das pessoas mais rígidas, menos abertas à mudança. Lembretes de morte fazem as pessoas cavar os calcanhares.
Parte disso pode ser atribuída ao tribalismo básico. Quando as pessoas se sentem ameaçadas, elas se tornam mais leais aos seus grupos porque o grupo oferece proteção. No entanto, há razões para acreditar que a defesa da visão mundial não é simplesmente sobre a sobrevivência física, que também envolve esforços para proteger o significado duradouro ou a imortalidade simbólica.
Por um lado, a pesquisa que realizei mostra que quanto mais as pessoas vêem suas vidas como significativas, menos cognição da morte leva à ansiedade da morte. Da mesma forma, estudos mostram que dar a razão das pessoas para acreditar na sua consciência é além da morte física, reduz sua tendência a defender sua visão de mundo depois de pensar sobre a morte. Esse efeito é realmente mais complicado porque as pessoas mostrarão uma maior defesa da visão mundial se a visão de mundo que oferece a transcendência da morte esteja sob ameaça. No entanto, a idéia básica é que as preocupações existenciais além da segurança física foram identificadas em respostas compensatórias à cognição relacionada à morte.
As reações à ameaça psicológica são complexas porque envolvem ambos os esforços para manter a segurança física e psicológica. No entanto, os motivos existenciais para o significado e alguma forma de transcendência da morte parecem desempenhar um papel.
Os tiroteios em massa são lembretes bastante poderosos da mortalidade. Eles revelam como a vida incerta e frágil pode ser. Assim, logo após um tiroteio em massa, é improvável que as pessoas de ambos os lados da questão de controle de armas estejam no melhor lugar para adotar uma abordagem racional ou de mente aberta para discutir como fazer progressos na redução da violência relacionada a armas de fogo .
Mais geralmente, a violência armada representa um desafio único para os americanos. As armas são armas mortíferas, então, quando pensamos nelas, tendemos a pensar sobre a morte. E quando pensamos sobre a morte, nos apegamos a nossas visões de mundo culturais, incluindo visões de mundo sobre armas. Portanto, pode ser difícil ter um debate desapaixonado sobre armas em nossa cultura, porque ambos são um lembrete da mortalidade e um símbolo conectado a uma visão de mundo cultural que ajuda a proporcionar segurança psicológica diante da consciência da morte.
No entanto, pode ser particularmente difícil fazer progressos significativos no combate à violência armada quando se sente mais apropriado para enfrentar esta questão, imediatamente após um tiroteio em massa. Eu não tenho certeza de qual é a solução, mas ambos os lados do debate sobre as armas podem precisar trabalhar para formar uma visão de mundo cultural unindo que honra as armas especiais do lugar na cultura americana e reconhece que as armas são armas poderosas e mortais e devem ser tratadas assim sendo.
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