A neurociência do comportamento reconfortante em tempos de angústia

A oxitocina e o córtex cingulado anterior (ACC) funcionam em conjunto para promover comportamentos de consolo.

Fonte: Antonio Guillem / Shutterstock

Vivendo em uma época em que os ataques terroristas, tiroteios em massa e eventos climáticos extremos parecem dominar, as manchetes podem ser extremamente angustiantes para todos nós. Felizmente, o mundo da neurociência oferece algumas notícias promissoras sobre a natureza humana – e a compaixão dos animais – em tempos de angústia.

Recentemente, pesquisadores da Universidade de Emory identificaram os principais componentes dos comportamentos de consolação tanto em seres humanos quanto em animais, ao estudar os camponeses da Pradaria. Até agora, acreditava-se que a demonstração de comportamento de consolo em relação aos outros em dificuldade era única para humanos, grandes macacos e outros mamíferos de grandes cérebros.

O uso da campainha da pradaria para estudar empatia deu aos pesquisadores uma nova habilidade para identificar os mecanismos neurobiológicos exatos que suportam os comportamentos de consolo. O estudo de janeiro de 2016, "Comportamento de Consolação Dependente da Oxitocina em Roedores", foi publicado na revista Science .

O comportamento de consolação baseado em empatia não é exclusivamente humano

Confortir os outros em dificuldade não é exclusivamente humano.

Fonte: Tom Gowanlock / Shutterstock

Os pesquisadores definem o consolo como "contato calmante dirigido a um indivíduo angustiado". Por exemplo, os primatas acalmam os outros com um beijo e abraço, enquanto que os prisioneiros da pradaria preparam outros caparins de pradaria em dificuldade. Os seres humanos empaticos normalmente consomem alguém em perigo com um abraço, uma acaricia suave ou um toque amoroso.

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O novo estudo sobre comportamentos consoladores por pesquisadores do Centro Nacional de Pesquisa de Primatas Yerkes da Emory University é revolucionário por dois motivos:

Em primeiro lugar, os pesquisadores identificaram que o roedor de laboratório amplamente estudado, a campainha da pradaria (microtus ochrogaster), mostra uma resposta consoladora baseada em empatia quando outros carpes da pradaria estão em perigo. Esta é a primeira vez que os pesquisadores identificaram o comportamento de consolação em um roedor. Essas descobertas desmantelan a longa crença de que a capacidade de empathize com a angústia dos outros – e se comportar de maneiras que proporcionam conforto e alívio – é única para humanos e ótimos macacos.

Em segundo lugar, este é o primeiro estudo a identificar os sistemas neurais específicos que geram comportamentos confortadores baseados em empatia. Os pesquisadores conseguiram apontar diretamente os mecanismos neurais ligados à alimentação materna no cérebro dos vasos prisionais. Ter a prova de que existem bases neurobiológicas universais de empatia e compaixão que não dependem de inteligência superior ou cognição complexa é uma descoberta revolucionária.

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Este estudo tem implicações importantes para nos ajudar a entender e tratar melhor os distúrbios psiquiátricos em que a detecção e resposta às emoções dos outros podem ser interrompidas. Também poderia levar a tratamentos mais eficazes para transtornos do espectro do autismo (ASD) e ajudar a identificar maneiras de desarmar comportamentos anti-sociais, agressivos e psicopáticos.

O parceiro de córtex anterior e de oxitocina anterior durante os comportamentos Consoling

Cortex Cingulado Anterior (ACC) em amarelo.

Fonte: Geoff B Hall / Wikimedia Commons

Os camponeses da pradaria são notórios por manter vínculos monógamas ao longo da vida e proporcionar cuidados bi-parentais para seus descendentes. Para este estudo, os pesquisadores descobriram que quando outra campainha da pradaria estava em perigo, ele ativou o córtex cingulado anterior (ACC) em um cagemate.

O ACC é uma região do cérebro que também é ativada quando os seres humanos presenciam a outra pessoa que sofre dores emocionais ou físicas.

No entanto, quando os cientistas bloquearam a sintetização de oxitocina especificamente no córtex cingulado anterior de camponeses de pradaria, os animais já não consomem outros em perigo. A oxitocina é comumente referida como o hormônio "amor" ou "abraço" porque é bem conhecido por ter desempenhado um papel importante na educação materna, no vínculo social e na queda do amor.

Os comportamentos de Consolação têm o poder de reduzir os hormônios do estresse. O parceiro de raparigas da pradaria não reforçada aumentou a preparação de seu parceiro estressado. Curiosamente, o parceiro não comprometido corresponde ao parceiro estressado em sua resposta ao hormônio do estresse, o que sugere um mecanismo de empatia neurobiológica.

Os camponeses da pradaria também combinam a resposta ao medo, os comportamentos relacionados à ansiedade e os aumentos de corticosterona do cagemate estressado. Os pesquisadores descobriram que a exposição a um cagemato estressado aumentou a atividade no córtex cingulado anterior, afirmando que "o antagonista do receptor de oxitocina infundido nesta região aboliu a resposta direcionada ao parceiro, mostrando mecanismos neurais conservados entre a campina da pradaria e o ser humano".

Conclusão: a oxitocina pode ser um tratamento eficaz para o autismo

Em dezembro de 2013, escrevi uma postagem de blog da Psychology Today : "A Oxytocin pode melhorar a função cerebral em crianças com autismo?", Com base em relatórios de um estudo da Yale School of Medicine, que uma única dose de hormônio oxitocina, administrada por spray nasal, pode melhorar atividade cerebral ao processar informações sociais em crianças com autismo.

De acordo com os co-autores Larry Young, Ph.D., e James Burkett, Ph.D., suas recentes descobertas sobre consolar comportamentos em carpas de pradaria sugerem que a oxitocina pode melhorar o engajamento social e a capacidade empática para aqueles com ASD.

Em um comunicado de imprensa, Young concluiu: "Muitos traços humanos complexos têm suas raízes em processos cerebrais fundamentais que são compartilhados entre muitas outras espécies. Agora temos a oportunidade de explorar em detalhes os mecanismos neurais subjacentes às respostas empáticas em um roedor laboratorial com implicações claras para os seres humanos ".

Para ler mais sobre este tópico, confira minhas postagens de blog do Psychology Today :

• "A Biologia Evolutiva do Altruísmo"
• "A oxitocina pode melhorar a função cerebral em crianças com autismo?"
• "Compaixão pode ser treinada"
• "A" Hormona do Amor "impulsiona o impulso humano para a conexão social"
• "Pequenos atos de generosidade e a neurociência da gratidão"
• "Como a meditação reduz a ansiedade em um nível neural?"
• "A meditação da neurociência da atenção plena e alívio da dor"
• "Motivação está ligada à força de suas conexões cerebrais"
• "A oxitocina pode fortalecer a resistência contra a adversidade da infância?"
• "Cortisol and Oxytocin Hardwire Fear-Based Memories"
• "Cortisol: por que" The Stress Hormone "é Public Enemy No. 1"
• "Segurando um Rigor Produz Cortisol e Diminui a Oxitocina"
• "A neurociência de calmar um bebê"
• "O toque amoroso é a chave para o desenvolvimento saudável do cérebro"
• "Early Loving Touch faz uma vida de diferença para um bebê"
• "A neurobiologia do comportamento agressivo e antisocial"
• "Os Neuroquímicos da Felicidade"
• "A Neurobiologia da" Hormona do Amor "Revelada"
• "A neurociência da dor social"
• "More Research Links Autism and the Cerebellum"
• "Seu cérebro pode aprender a empatar com grupos externos"

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