A ansiedade ajuda você a sobreviver no mundo moderno?

Vamos encarar, preocupar demais pode parecer inútil. Como Shakespeare colocou em Júlio César:

"Um covarde morre mil vezes antes da sua morte, mas o gosto valente da morte, mas uma vez. Parece-me mais estranho que os homens tenham medo, visto que a morte, um fim necessário, virá quando virá ".

Esse mesmo raciocínio aplica-se a questões muito menos substanciais do que as parcelas contra a sua vida. Realmente vale a pena mentir na cama às 3 da manhã se preocupar com coisas como: Será que recebo uma taxa de serviço de US $ 20 pela conta que eu paguei um dia atrasado? Perderá uma chance de uma promoção no trabalho? Será que eu tenho uma discussão com o meu vizinho sobre o membro da árvore pendurado sobre sua propriedade? Será que recebo um pneu furado se eu dirigir para a Califórnia?

Fonte: Edvard Munch "The Scream" Public Domain Wikimedia

Se isso acontecer, isso acontecerá, e você pode lidar com isso, então. Mas nós neuróticos sofrem mil catástrofes imaginadas por cada transtorno real.

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Talvez haja um revestimento prateado de ansiedade. Talvez ser uma preocupação evita que você faça algo realmente estúpido. Em sua conversa ontem nas reuniões da Sociedade Internacional de Evolução, Medicina e Saúde Pública , Randy Nesse, da Universidade Estadual do Arizona , observou que nossos antepassados ​​tinham que se preocupar com predadores sérios, como os tigres. Se existe mesmo uma chance remota de um tigre faminto no bairro, vale a pena configurar nossos mecanismos de preocupação como um detector de fumaça – melhor ter 100 alarmes falsos do que perder uma ameaça potencialmente mortal.

No entanto, no mundo moderno. A ansiedade ainda é útil?

Em outra conversa nesta conferência inaugural de Medicina Evolutiva, William E. Lee, da Universidade de Plymouth , apresentou algumas conclusões relevantes de um estudo longitudinal de 4070 homens e mulheres nascidos no Reino Unido em 1946. Como adolescentes, os níveis de ansiedade desses indivíduos foram avaliados por seus professores e por suas pontuações no Maudsley Personality Inventory. Os primeiros resultados sugeriram uma função protetora surpreendente da ansiedade, pelo menos para homens jovens. Aqueles que estavam altamente ansiosos eram menos propensos a morrer de acidentes no início da idade adulta. No entanto, eram mais propensos a morrer depois de causas não acidentais. Isso parecia ter grande senso – a preocupação mantém você longe de atividades arriscadas e perigosas que podem matá-lo como jovens, mas ao longo dos anos, ele usa seu sistema cardiovascular.

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Embora esses resultados tenham sentido, no entanto, vários estudos posteriores do Dr. Lee e outros não os replicaram. Quando ele e seus colegas realizaram uma meta-análise (combinando estatisticamente os resultados dos vários estudos sobre um determinado tópico), pareceu que o achado inicial foi um acaso. Infelizmente, para nós neuróticos, continua a ser verdade que altos níveis de ansiedade estão associados a mais mortes relacionadas com doenças mais tarde na vida (Shipley, et al., 2007). Mas, infelizmente, toda a preocupação não parece impedir mortes anteriores em qualquer grau notável.

Uma possibilidade é que as vezes que eles estão mudando, de modo que o mundo moderno está se tornando menos perigoso do que era mesmo em 1946. Embora os jornais continuem a questionar os perigos da vida moderna, é de fato muito menos perigoso para Viva hoje do que era nos bons velhos tempos (veja o mundo se tornar um lugar melhor para viver?).

Outra possibilidade é que a ansiedade ainda é adaptativa, mas apenas em doses muito pequenas – o nível de preocupação que mantém a maioria das pessoas normais da escalada em rocha em Yosemite sem corda ou saltando na gaiola do tigre no zoológico. Níveis de ansiedade mais elevados do que o normal podem não ser necessários e, de fato, podem ser prejudiciais, especialmente no mundo moderno.

Por que alguns indivíduos têm níveis de ansiedade que interferem e eventualmente abreviam suas vidas diárias? O Jon Maner da Universidade Northwestern e eu discutimos várias possibilidades em um artigo chamado " Quando as adaptações vão mal: aspectos funcionais e disfuncionais da ansiedade social. "Por um lado, às vezes há uma incompatibilidade entre nossos ambientes atuais e os ambientes nos quais nossos mecanismos psicológicos evoluíram (a maioria de nós já não precisa se preocupar com leões, tigres ou ursos). Por outro lado, cada decisão envolve trade-offs: a ansiedade pode mantê-lo fora de problemas, mas a prevenção baseada em preocupações também pode impedir que você aproveite muitas das oportunidades da vida. Onde você definir seu detector de fumaça pessoal dependerá em parte de suas experiências recentes e crônicas. Uma combinação de predisposições genéticas e experiências de sensibilização passadas levará a uma série de diferenças individuais na ansiedade, e alguns de nós simplesmente serão menos afortunados do que outros.

Mas isso é tudo no passado. Talvez você devesse tentar não se preocupar demais com isso.

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Douglas Kenrick é o autor de The Rational Animal : Como a evolução nos tornou mais inteligentes do que pensamos, e Sex, Murder e o Significado da Vida : um psicólogo investiga como a evolução, a cognição e a complexidade estão revolucionando nossa visão da natureza humana .

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Referências

Lee, WE, Wadsworth, MEJ e Hotopf, M. (2006). O papel protetor da ansiedade característica: um estudo de coorte longitudinal. Medicina psicológica, 36 (03), 345-351.

Maner, JK, & Kenrick, DT (2010). Quando as adaptações vão mal: aspectos funcionais e disfuncionais da ansiedade social. Problemas sociais e revisão de políticas, 4 (1), 111-142.

Nesse, RM (2005). Seleção natural e regulação de defesas: análise de detecção de sinal do princípio do detector de fumaça. Evolução e Comportamento Humano, 26 (1), 88-105.

Shipley, BA, Weiss, A., Der, G., Taylor, MD e Deary, IJ (2007). Neuroticismo, extraversão e mortalidade na Pesquisa de Saúde e Estilo de Vida do Reino Unido: um estudo prospectivo de coorte de 21 anos. Medicina psicossomática, 69 (9), 923-931.