Todas as terapias psicológicas são igualmente eficazes?

"Todo mundo ganhou e todos devem ter prêmios", declarou o dodo em Alice no País das Maravilhas quando pediu para julgar o vencedor de uma corrida ao redor de um lago. À medida que os julgamentos vão, é admiravelmente equilibrado e otimista. Mas, no mundo da saúde mental, a decisão do dodo veio simbolizar uma amarga disputa que atinge o cerne da psicoterapia.

O "Veredicto Dodo Bird", sugerido pela primeira vez na década de 1930 pelo psicólogo Saul Rosenzweig, propõe que as múltiplas e diversas formas de terapia psicológica sejam igualmente eficazes. Não faz diferença se, por exemplo, uma pessoa está sendo tratada com técnicas tiradas da psicanálise, programação neurolinguística ou terapia comportamental cognitiva (CBT). O que realmente ajuda um paciente a se recuperar são fatores diretos, como a oportunidade de discutir suas preocupações com um terapeuta qualificado e simpático ou o grau em que estão preparados para se envolver com o tratamento.

Compreensivelmente, o Dodo Bird Verdict irritou muitas penas dentro da profissão e provocou uma série de estudos com o objetivo de corroborar ou refutar a idéia. Alguns tipos de psicoterapia são realmente mais eficazes do que outros para condições particulares? Há dados abundantes para sugerir que a resposta a essa pergunta – ao contrário da teoria de Rosenzweig – é "sim". Mas esses dados tendem a ser provenientes de pesquisas realizadas pelos defensores da terapia ostensivamente superior, deixando os céticos para concluir que suas conclusões não são imparciais.

Isso faz com que os resultados de um estudo de tratamentos para a transtorno alimentar bulimia nervosa, publicado este mês no American Journal of Psychiatry , seja mais convincente. A bulimia é caracterizada por compulsão alimentar, seguida de tentativas de compensar fazendo-se vômito, tomando laxantes ou diuréticos (comprimidos de água), jejum e / ou exercitando freneticamente. Subjacente a este comportamento é uma preocupação intensa – uma obsessão, mesmo – com a forma e o peso do corpo.

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A bulimia é relativamente comum. Um grande estudo dos EUA, por exemplo, descobriu que quase 1% dos adolescentes de 13 a 18 anos experimentaram a condição em algum momento de sua vida. Muitos desses adolescentes relataram que sua doença tornou muito difícil para eles ter uma vida normal e danificou suas relações com familiares e amigos. O estudo também descobriu que os adolescentes com bulimia eram mais propensos a considerar, ou mesmo tentar, o suicídio.

Dada a prevalência de bulimia e consequências potencialmente desastrosas, é claramente importante que entendamos o que os tratamentos funcionam melhor, razão pela qual pesquisadores da Universidade de Copenhague compararam recentemente a eficácia de duas psicoterapias populares: TCC e psicanálise. Os resultados foram notáveis.

No estudo, 70 pacientes com bulimia nervosa foram distribuídos aleatoriamente para dois anos de terapia psicanalítica semanal ou 20 sessões de TCC espalhadas por cinco meses. No centro da abordagem psicanalítica está a idéia de que o comportamento bulímico representa uma tentativa de controlar sentimentos e desejos problemáticos. O terapeuta ajuda o cliente a falar sobre esses sentimentos enterrados e a compreender como eles estão relacionados com a bulimia. E quando o indivíduo aprendeu a aceitar e gerenciar seus desejos mais profundos, a teoria vai, a angústia desaparece e com ela os sintomas da bulimia.

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CBT, por outro lado, é alvo dos próprios sintomas: o objetivo é parar a compulsão alimentar o mais rápido possível. Para praticantes de TCC, a bulimia é conduzida pela crença de que o próprio valor é determinado por hábitos alimentares, forma e peso. Os terapeutas mostram ao indivíduo como identificar e desafiar tais crenças, explicar o ciclo de compulsão alimentar e promover padrões alimentares regulares e um conjunto mais flexível e realista de diretrizes dietéticas. Eles trabalham com o paciente para planejar planos para lidar com os momentos em que a compulsão alimentar é mais provável e minimizar a probabilidade de uma recaída.

Mesmo que os participantes no julgamento dinamarquês tenham recebido quantidades muito desiguais de tratamento durante um período de tempo prolongado – com aqueles que receberam a psicanálise observando seu terapeuta muito mais do que aqueles que receberam CBT – foi a TCC que se mostrou mais efetiva. Após cinco meses, 42% do grupo CBT interromperam a compulsão e a purga; Para aqueles que receberam a psicanálise, a cifra foi de apenas 6%. Após dois anos, a proporção do grupo da psicanálise que estava livre de bulimia aumentou para 15%. Mas este ainda estava muito longe do sucesso do grupo CBT após dois anos (44%), apesar do fato de que até então era 19 meses desde o final do curso de tratamento.

O julgamento dinamarquês dá motivos para a esperança: a CBT, ao que parece, pode trazer melhorias importantes para muitas pessoas com bulimia. Mas o significado do estudo vai além, porque seus líderes, Stig Poulsen e Susanne Lunn, não são especialistas em TCC, mas são altamente psicanalístas experientes. Na verdade, não só a pesquisa realizada em uma clínica dedicada à psicanálise, o curso de tratamento foi desenvolvido pelos próprios Poulsen e Lunn.

Ainda mais notavelmente, embora os terapeutas da CBT tenham recebido dois dias de treinamento especial e supervisão regular de um líder mundial em CBT para transtornos alimentares, Chris Fairburn da Universidade de Oxford, eles foram menos experientes que os responsáveis ​​pelo tratamento psicanalítico.

Apesar de tudo isso, a CBT saiu facilmente. Como um editorial no American Journal of Psychiatry comentou: "nós aplaudimos a franqueza dos principais pesquisadores por terem sido tão diretos na apresentação dos achados. Isso não pode ter sido o que eles esperavam encontrar e, na verdade, não era o que eles hipotetizavam ".

Então, quando se trata de psicoterapia, parece que o dodo estava errado. Embora os tratamentos de curto prazo possam produzir resultados semelhantes para algumas doenças, como a depressão, não devemos assumir que o tipo de terapia que os pacientes recebem é essencialmente inconsequente. Em vez disso, devemos reconhecer que alguns são melhores para certas condições do que outros, redobre nossos esforços para identificá-los e aprimorá-los e garantir que as terapias mais efetivas estejam disponíveis para todos os que precisam deles.

Daniel Freeman é professor de psicologia clínica e um consultor clínico sênior do Medical Research Council no Departamento de Psiquiatria da Universidade de Oxford. Jason Freeman é um escritor de psicologia. No Twitter eles são @ProfDFreeman e @ JasonFreeman100. Eles são os autores do The Stressed Sex: Descobrindo a Verdade sobre Homens, Mulheres e Saúde Mental. Este artigo apareceu pela primeira vez em The Guardian : http://www.theguardian.com/science/blog/2014/jan/23/psychological-therap….