Recentemente, uma revolta na Tunísia começou com um homem auto-imolatório (morrendo por se incendiar). Esta forma particular de protesto não é nova, nem a idéia mais ampla de se sacrificar por uma causa ideológica ou social (por exemplo, o kamikaze japonês, os suicidas, o jejum). No entanto, é desconcertante considerando que os seres humanos, como todas as formas de vida, se esforçam para a auto-preservação. Os cientistas sociais, em particular, lutaram com a noção de auto-sacrifício porque, de uma perspectiva evolutiva, os humanos devem estar fortemente inclinados a querer evitar a morte (ao serviço da replicação genética). Uma conta evolutiva pode explicar por que as pessoas morreriam por seus filhos (para proteger seus genes). Mas por que as pessoas estarão dispostas a morrer por uma causa que tem pouco impacto direto na sobrevivência física pessoal e na replicação genética?
Uma teoria psicológica social proeminente chamada teoria da gestão do terror oferece uma explicação sobre a disposição das pessoas de se auto-sacrificar por uma causa ideológica. De acordo com a teoria, as pessoas, como todos os outros animais, estão motivadas para evitar a morte. No entanto, os seres humanos são únicos em que somos animais intelectuais que possuem essa potência cognitiva necessária para entender completamente nossa condição mortal. Disse simplesmente, somos únicos em que sabemos que vamos morrer algum dia. Pior ainda, percebemos que podemos morrer em qualquer momento por razões que muitas vezes não podemos prever ou controlar. Um tumor mortal poderia estar crescendo em mim agora. Eu poderia ser atingido por um ônibus caminhando pelo meu campus universitário hoje. Eu poderia ser vítima de um tiroteio público mortal ou de um ataque terrorista. Conheço essas coisas, e ainda assim, sou capaz de viver uma vida normal. Como a maioria das pessoas, eu não temo constantemente minha morte. De acordo com a teoria da gestão do terrorismo, esse conhecimento da mortalidade pode paralisar, mas não é (para a maioria das pessoas) porque os humanos são capazes de gerenciar o potencial terror associado à consciência da morte. Mas como? E o que isso tem a ver com o auto-sacrifício?
Primeiro, como. A teoria é construída a partir de uma longa tradição de teoria antropológica, sociológica e psicológica que propõe que os seres humanos lidam com a potencial ansiedade suscitada pela morte investindo em sistemas de crenças culturais ou visões de mundo que nos fazem sentir mais transcendentes (imortais) e menos transitórios (mortais) . Por exemplo, as visões de mundo religiosas nos dizem que não somos apenas organismos biológicos destinados a morrer e a decair. Nós somos criaturas com almas ou alguma forma de auto duradoura que sobrevive aos nossos corpos. As ideologias seculares também nos fazem sentir menos finitos. Por exemplo, as identidades nacionais e outras identidades sociais nos permitem sentir que somos parte de algo maior e mais significativo do que nós mesmos. Desta forma, contribuir para a nossa nação, comunidade, empresa, família e outros grupos nos faz acreditar que, embora morramos, parte de nós viverá através dessas instituições.
Isso nos leva ao conceito de auto-sacrifício. De acordo com a teoria da gestão do terror, uma vez que a morte é, em última instância, inevitável, as pessoas podem estar dispostas a sacrificar-se como um meio para proteger ou promover uma causa ideológica ou social que melhore um senso de significado pessoal e, em última análise, um sentimento de auto-transcendência ou imortalidade . Lembre-se do filme Troy? Havia uma cena em que Achilles (interpretado por Brad Pitt) estava consultando sua mãe sobre se deveria ou não entrar em batalha contra Troy. Sua mãe lhe disse que, se ele não o fizesse, ele teria uma boa vida e viveria para uma velhice. No entanto, se ele fosse à guerra, ele morreria, mas ele seria lembrado ao longo dos tempos. Em outras palavras, suas ações longas sobreviveriam ao seu corpo mortal. Então ele poderia viver uma vida longa e não ser lembrado ou viver uma vida curta e se tornar uma lenda. Esta é talvez uma ilustração tola, mas captura bem a idéia de auto-sacrifício ou, pelo menos, algumas formas disso. O auto-sacrifício por uma causa pode dar às pessoas a oportunidade de transcender a morte, pelo menos simbolicamente, demonstrando seu compromisso total com algo maior e mais significativo (e, portanto, persistente) do que a vida física.
Pesquisa recente apoia essa perspectiva. Por exemplo, em um experimento realizado na Inglaterra, descobri que os participantes britânicos que foram convidados a pensar sobre a mortalidade expressaram maior vontade de morrer pela Inglaterra do que os participantes britânicos não foram lembrados de sua mortalidade. Em outras palavras, quando a consciência da morte física foi aumentada, as pessoas mostraram maior disposição para morrer por algo que transcender a morte (ou seja, a sua nação). Outros estudos encontraram resultados similares no Irã, na China e nos Estados Unidos. Pesquisas mais recentes que realizei com colegas ajudam ainda mais a teoria da gestão do terror ao demonstrar que quanto mais o sentido de si próprio está ligado a um grupo mais amplo, mais ele ou ela está disposto a morrer por esse grupo ao pensar sobre sua própria mortalidade.
Os seres humanos estão orientados para a sobrevivência. A maioria de nós quer viver e fazer grandes esforços para evitar a morte. No entanto, todos nós fazemos pequenas coisas que sugerem que também estamos muito preocupados em fazer algum tipo de contribuição que nos permita transcender a morte de alguma forma. Ironicamente, às vezes esses esforços de auto-transcendência aumentam nosso risco de morte (veja meu outro post sobre curtimento). O auto-sacrifício é talvez o exemplo mais extremo disso. Morrer por uma causa é uma maneira poderosa mas mortal de desafiar a mortalidade.
Leitura adicional:
Routledge, C. & Arndt, J. (2008). Auto-sacrifício como autodefesa: a importância da mortalidade aumenta os esforços para afirmar um eu imortal simbólico à custa do eu físico. European Journal of Social Psychology, 38, 531 – 541.
