A estimulação do nervo vago ajuda a uma depressão resistente ao tratamento

O nervo vago "vagabundo" em amarelo.

Fonte: Sebastian Kaulitzki / Shutterstock

Um estudo histórico descobriu que a estimulação do nervo vago adjuvante (VNS) melhora significativamente os resultados de depressão resistentes ao tratamento ao longo de um período de 5 anos. Essas descobertas foram publicadas no dia 1 de julho no American Journal of Psychiatry .

Este estudo fornece evidências empíricas de que o VNS – que entrega impulsos elétricos suaves ao nervo vago através de um dispositivo implantado – possui benefícios antidepressivos robustos quando comparado com uma abordagem "de tratamento" como usual de medicação, psicoterapia e / ou terapia eletroconvulsiva. Os pacientes resistentes ao tratamento que receberam VNS adjuvante apresentaram taxas mais altas de remissão da depressão e melhora dos sintomas quando comparados aos pacientes que receberam apenas cuidados tradicionais.

Por que a estimulação do nervo Vagus ajuda a depressão resistente a tratamentos?

Vagus significa "vagar" em latim. O nervo vago é conhecido como "nervo errante" porque tem múltiplos ramos que divergem do tronco encefálico e vagueiam para as vísceras mais baixas dos intestinos tocando seu coração e a maioria dos principais órgãos ao longo do caminho. Como parte de um eixo do intestino-cérebro, o nervo vago mantém um ciclo de feedback bidirecional entre seu estado de espírito e o que Claude Bernard chamaria seu ambiente interior (o ambiente interno ).

Seu nervo vago atua como um centro de comando central para o seu sistema nervoso parassimpático (PNS), que regula as respostas psicofisiológicas "repousante e digerível" ou "tende e amiga", marcadas por emoções positivas e sensação de segurança e som. Por outro lado, para manter a homeostase, o sistema nervoso simpático (SNS) impulsiona o mecanismo de "luta-ou-vôo" e alimenta as respostas ao estresse marcadas pela produção de adrenalina e cortisol em resposta a emoções negativas baseadas no medo, perigo real, catástrofe, ou uma sensação de incerteza.

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Com base nos eventos atuais de hoje, vale a pena notar que o aumento da ansiedade flutuante gerada por maníacos políticos domésticos e incerteza global (desencadeada por coisas como testes de mísseis balísticos intercontinentais da Coréia do Norte) pode facilmente fazer com que sua resposta de luta ou fuga se torne hiperativo e correu selvagem. Mesmo se você não sofre de depressão clínica, fazer um esforço para manter seu nervo vago engajado usando "manobras vagais" holísticas – como a respiração diafragmática e os níveis tônicos da atividade física diária – é mais importante do que nunca. (Para ler mais sobre este tópico, confira minha série de nove partes da Psychology Today "A Vagus Nerve Survival Guide to Combat Fight-or-Flight Urges").

Desenho anatômico precoce do nervo vago.

Fonte: Wellcome Library / Public Domain

Em 1921, um fisiologista alemão premiado com o Prêmio Nobel, Otto Loewi, realizou uma descoberta de acidente em seu laboratório que, em última instância, levaria à revelação de que, sempre que alguém respira fundo e exala lentamente – seu nervo vago acumula um poderoso "Xanax como "substância que imediatamente retarda a freqüência cardíaca e inibe as respostas do sistema nervoso de luta ou fuga. (É por isso que a respiração abdominal lenta faz com que você se sinta calmo.) Na época, Loewi cunhou esse vagusstuff de tranquilizante produzido por vago (Alemão para "substância vaga"). Vagusstuff provou ser o primeiro neurotransmissor já descoberto e hoje chamado de "acetilcolina". No início do século 21, a acetilcolina foi identificada como um elemento fundamental para um reflexo anti-inflamatório complexo, que é estimulado pela estimulação do nervo vago.

O tom vagal mais alto (VT) está ligado a menos inflamação, menor ansiedade, melhor regulação emocional e uma ampla gama de comportamentos prosociais. Por outro lado, o tom vagal inferior está associado a inflamação sistêmica, transtornos de ansiedade, depressão clínica e uma ampla gama de outras doenças. Portanto, faz sentido que estimular o nervo vago tenha o poder de criar uma espiral ascendente de bem-estar psicológico e físico.

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Em 1997, Mark George, da Universidade Médica da Carolina do Sul (MUSC) em Charleston, foi um dos primeiros médicos a implantar um dispositivo VNS para o tratamento da depressão. Desde então, ele observou os efeitos positivos a longo prazo da VNS informalmente, mantendo contato com dezenas de pacientes. Por exemplo, ele disse recentemente a Psychiatric News: "Os pacientes em geral parecem muito mais sociais e ativos do que antes. Quando você obtém perguntas como, 'Está tudo bem se eu mergulho com meu implante VNS?' sugere que o paciente esteja indo bem ".

Em 2006, a US Food and Drug Administration (FDA) aprovou o VNS para o tratamento da depressão, mas solicitou que haja um estudo de vigilância contínuo. Isso levou à criação do "Registro de Depressão Resistente ao Tratamento", que acompanhou continuamente os resultados de pacientes que usam estimulação do nervo vago em comparação com os resultados de saúde de pacientes que recebem cuidados tradicionais para a depressão.

Como parte deste registro, o recente estudo de cinco anos sobre os benefícios do VNS foi realizado em 61 sites diferentes nos Estados Unidos e incluiu um total de 795 pacientes que estavam passando por um episódio depressivo maior (depressão unipolar ou bipolar) que havia durado continuamente por pelo menos dois anos; ou pacientes que sofreram três ou mais episódios depressivos maiores (incluindo o episódio atual) e não responderam a quatro ou mais tratamentos de depressão (incluindo terapia eletroconvulsiva).

Dos 705 participantes do estudo, 494 receberam um implante de VNS além de seus tratamentos usuais, enquanto 301 continuaram com o tratamento como de costume – o que incluiu psicofármacos, psicoterapia e / ou ECT. Em seu último artigo, os autores descrevem os resultados de seu estudo em andamento: "O grupo VNS adjunto teve melhores resultados clínicos do que o grupo de tratamento habitual, incluindo uma taxa de resposta cumulativa de 5 anos significativamente maior (67,6 por cento em comparação com 40,9 por cento ) e uma taxa de remissão significativamente maior (remitentes cumulativos pela primeira vez, 43,3 por cento em comparação com 25,7 por cento) ".

Fonte: Alila Medical Media / Shutterstock

Embora este estudo de 5 anos identifique uma correlação entre VNS e significativamente melhores resultados de depressão resistentes ao tratamento, os pesquisadores ainda não têm certeza de causalidade. A questão do milhão de dólares continua: "Por que a estimulação do nervo vago ajuda a depressão?"

Uma hipótese é que a depressão clínica pode estar ligada à ativação crônica dos mecanismos de "luta-ou-vôo" do sistema nervoso simpático que perpetua uma reação em cadeia complexa alimentada por inflamação sistêmica e dificulta a reparação e recuperação das células cerebrais. Embora seja necessária muita pesquisa antes de tirar conclusões sobre a correlação entre a inflamação sistêmica e a depressão clínica, vale ressaltar que a estimulação do nervo vago reduz dramaticamente a inflamação.

Em julho de 2016, uma equipe internacional de pesquisadores informou nos Procedimentos da Academia Nacional de Ciências que a estimulação do nervo vago reduziu a inflamação sistêmica e melhorou os resultados para pacientes com artrite reumatóide inibindo a produção de citoquinas. Os neurocientistas e os especialistas em imunologia envolvidos neste estudo mapearam o circuito neural que regula a inflamação e descobriram que os potenciais de ação transmitidos no vago inibiram a produção de citocinas pró-inflamatórias.

Os pesquisadores acreditam que a VNS poderia fornecer uma alternativa potente e altamente eficaz para o tratamento da inflamação debilitante. Co-autor deste estudo, Kevin J. Tracey, é presidente e CEO do Feinstein Institute for Medical Research. Ele também descobriu e criou o termo "The Reflamo Inflamatório". Em uma declaração, Tracey disse:

"Este é um verdadeiro avanço na nossa capacidade de ajudar as pessoas que sofrem de doenças inflamatórias. Enquanto já estudamos modelos animais de inflamação, até agora não tínhamos nenhuma prova de que a estimulação elétrica do nervo vago realmente pode inibir a produção de citoquinas e reduzir a gravidade da doença em seres humanos. Eu acredito que este estudo mudará a maneira como vemos a medicina moderna, ajudando-nos a entender que nossos nervos podem, com um pouco de ajuda, fazer as drogas que precisamos para ajudar nosso corpo a se curar ".

O crescente corpo de pesquisa sobre o uso da estimulação do nervo vago para ajudar aqueles com depressão resistente ao tratamento e para minimizar a expressão molecular de citocinas inflamatórias oferece uma tremenda promessa. Dito isto, são necessárias mais pesquisas e testes clínicos randomizados, cegos e controlados antes que a população em geral considere usar vários tipos de implantes de VNS como parte rotineira do gerenciamento de depressão. Mas há uma boa notícia: os resultados de estudos em curso que fornecerão melhores práticas melhores e outros métodos de VNS estão no horizonte. Fique ligado!