Para muitos idosos, especialmente para aqueles que estão confinados a lares de idosos, ficar mentalmente e fisicamente ativo geralmente depende do apoio emocional que eles recebem de amigos e familiares. Certamente, a pesquisa demonstrou que os adultos mais velhos com redes sociais fortes geralmente desfrutam de uma maior expectativa de vida, boa saúde geral e melhor funcionamento cognitivo do que idosos que são socialmente isolados. Seja como for, essa é uma tendência que parece ter crescido ainda pior em uma era de comunicação digital on-line que faz com que muitas pessoas mais velhas se sintam para trás.
Embora uma recente pesquisa da Suíça mostre que o uso da Internet em adultos de 65 anos ou mais aumentou 47 por cento entre 2009 e 2014, 44 por cento dos adultos mais velhos ainda não têm acesso à Internet, seja devido à despesa envolvida ou dificuldade em aprender a usar o diferentes tecnologias envolvidas. O problema é ainda pior para os idosos com deficiências visuais ou cognitivas que os impedem de entrar on-line sem assistência de familiares úteis ou pessoal de enfermagem.
Mas uma nova inovação desenvolvida por uma equipe de pesquisadores liderada por Francesco Carrino da Universidade de Ciências Aplicadas e Arts Western Switzerland pode fornecer a resposta. Um estudo de pesquisa recente publicado na revista GeroPsych descreve esse sistema e também demonstra o quão bem ele funciona. Conhecida como a Janela Interativa Tangível (ou, simplesmente, a Janela para abreviar), os adultos mais velhos podem estabelecer contato permanente com parentes distantes, sem muitas das dificuldades técnicas que costuma enfrentar. Com a Janela, toda a tecnologia necessária para entrar em linha é mantida oculta, tornando-se semelhante a uma janela real. Os usuários podem até ativar o sistema usando controles especiais que se assemelham ao tipo de manivela ou painel de vidro encontrado em uma janela real.
De acordo com a ideia para a Janela Interativa Tangível veio de como as janelas foram usadas para se comunicar nas cidades medievais e renascentistas. Como as ruas eram muitas vezes estreitas, simplesmente abrir uma janela permitia que as pessoas interagissem com seus vizinhos para trocar graciosas e transmitir notícias. Com a ascensão das telecomunicações modernas, uma experiência semelhante foi desenvolvida para permitir que as pessoas fiquem em contato em longas distâncias. Um dos primeiros usos para as equipes de pesquisa permitidas pela janela na França e na Suíça para conectar dois quartos em diferentes universidades por meses de cada vez. Os pesquisadores então desenvolveram uma versão que poderia ser usada para idosos que, de outra forma, não poderiam usar sistemas de comunicação regulares.
Mas houve outros sistemas que foram desenvolvidos para permitir que os adultos mais velhos entrem em contato com amigos e parentes. O sistema AMCOSOP, por exemplo, é uma plataforma computadorizada tudo-em-um com tela sensível ao toque e uma interface especialmente desenvolvida para adultos mais velhos. Enquanto os testes estão em andamento, os primeiros resultados são extremamente encorajadores. Outro sistema, Tlatoque, foi desenvolvido por uma equipe de pesquisadores mexicanos. Usando uma janela interativa, os usuários do Tlatoque podem gerar seu próprio conteúdo de redes sociais com recursos como compartilhamento de fotos, atualizações de status e um feed de notícias. Tal como acontece com o sistema AMCOSOP, a pesquisa mostra que o Tlatoque pode aumentar significativamente os contatos sociais de usuários mais velhos.
Para tornar a Janela Interativa Tangível mais fácil de usar, os pesquisadores a construíram em torno de uma placa de vidro de 15 x 24 polegadas antes de uma tela de tamanho equivalente. Uma pequena câmera foi colocada no meio da tela para garantir o contato correto dos olhos. Em todos os outros aspectos, a janela se assemelha a uma janela real com um painel móvel e persianas que podem ser levantadas ou abaixadas. A manivela usada para elevar as persianas controlava o link do vídeo enquanto abría o vidro ativava o áudio. Quando o vidro está fechado, as pessoas podem olhar para a janela e ver o que está acontecendo na sala no outro lado do link de vídeo, geralmente a sala principal em uma casa onde a família do usuário vive. Um link de áudio só é possível quando o vidro no Windows é aberto e uma conversa pode ocorrer.
Como a conexão de vídeo é permanente, os usuários mais antigos não precisam se preocupar com menus complexos ou controles adicionais que possam ter dificuldade em navegar. Além de ser mais fácil para os adultos mais velhos que lidam com problemas de demência, a Janela também é ideal para usuários com problemas de visão ou audição que, de outra forma, não poderiam usar um link de vídeo convencional.
No estudo descrito por Carrino e sua equipe, oito participantes que eram moradores de um lar de idosos em Friburgo, Suíça, foram selecionados aleatoriamente para usar a Janela. Variando de idade de 69 para 100, os participantes tinham um nível de educação primária e usavam dispositivos raramente usados, como smartphones, tablets ou computadores. Em todos os casos, a Janela foi configurada para o seu uso e feito para se assemelhar tanto quanto possível às outras janelas do lar de idosos.
Todos os participantes foram instruídos sobre como ativar a janela (toque no vidro para chamar a atenção da pessoa na outra extremidade, abrindo o vidro para estabelecer conexão de áudio) e então observaram como eles interagiam usando a Janela. O outro final da Janela foi configurado em um laboratório universitário, onde os participantes poderiam conversar com um ex-pessoal da casa de repouso que todos os participantes conheciam.
Durante a conversa de cinco minutos que se seguiu, cada participante foi avaliado em termos de quão bem eles podiam operar a Janela, o quão bem sucedido eles estavam em comunicação e se eles reconheciam o ex-funcionário na outra extremidade. Após cada conversa, os participantes entrevistaram para determinar qual era a impressão geral da Janela e se eles pensavam que era algo que eles gostariam de usar para se comunicar com seus próprios parentes.
Dos oito participantes do estudo, seis foram capazes de se comunicar efetivamente. Os dois restantes foram incapazes de entender o que estava acontecendo, seja devido a demência ou problemas de compreensão. Além disso, o design da Janela exigiu que os participantes permaneçam durante a conversa, o que foi difícil para alguns dos idosos.
Na entrevista que se seguiu, a maioria dos participantes relatou que a janela era fácil de usar uma maneira conveniente de manter contato com parentes distantes. Uma vez que alguns usuários são muito cansativos para serem obrigados a suportar enquanto usam a Janela, Francesco Carrino e seu time já estão trabalhando em uma versão melhorada que leva isso em consideração.
Embora seja provável que algum tempo antes das ajudas à comunicação, como a Janela, se tornar um recurso padrão em muitas residências de idosos, esse tipo de tecnologia parece extremamente promissor em termos de ajudar os idosos a se sentir menos isolados. Além disso, o design da Janela torna mais fácil de usar e entender para os idosos que, de outra forma, poderiam ficar desconfortáveis com a tecnologia moderna. Esse sistema tem usos óbvios para ajudar idosos idosos a viver sozinhos, que têm ainda menos chance de comunicação do que em uma casa de repouso. A Janela também pode ser redesenhada para permitir que os membros da família se comuniquem com os idosos a partir de seus próprios celulares ou tablets sem precisar usar outra Janela.
Por enquanto, a Janela continua sendo apenas uma idéia inovadora que ainda está sendo testada em laboratórios. Mas algum dia, literalmente, pode ser um salvavidas para idosos em todo o mundo.
