A psicose pós-parto é uma condição psiquiátrica grave que pode afetar as mulheres após o parto. É relativamente incomum, ocorrendo após cerca de 0,1% das entregas (um em mil). Alguns dias a algumas semanas após o nascimento de uma criança, as mulheres que desenvolvem esta condição exibem uma mistura de sintomas psicóticos, maníacos e cognitivos (incluindo um estado confusional). Esta condição é muito diferente dos distúrbios depressivos pós-parto muito mais comuns que podem ocorrer nas semanas ou meses após o parto.
A psicose pós-parto é mais comum em mulheres que tiveram um episódio anterior de psicose pós-parto. De fato, as mulheres com um episódio anterior de psicose pós-parto estão em alto risco (30%) para desenvolver outro episódio psicótico após uma gravidez subsequente.
Sabe-se há algum tempo que existe uma relação entre psicose pós-parto e transtorno bipolar. Algumas mulheres que desenvolvem psicose pós-parto têm antecedentes de transtorno bipolar, e outras têm história familiar de transtorno bipolar.
O tratamento da psicose pós-parto geralmente envolve o uso de medicamentos antipsicóticos, lítio e benzodiazepínicos (medicamentos semelhantes a Valium). As mulheres geralmente se recuperam completamente com o tratamento adequado. Aqueles que não têm história prévia de transtorno bipolar ou outras doenças psicóticas não relacionadas à gravidez geralmente podem diminuir os medicamentos após vários meses de tratamento sem recorrência de sintomas.
Um artigo recentemente publicado no American Journal of Psychiatry de Veerle Bergink e colegas acrescenta ao nosso conhecimento sobre esta condição fascinante e assustadora. Esses pesquisadores relatam a possibilidade de uma causa específica de psicose pós-parto que pode ser responsável por cerca de 4% dos casos.
O grupo Bergink estudou 96 mulheres com psicose pós-parto. Vinte e um destes indivíduos tinham história de transtorno bipolar ou outro transtorno psicótico não relacionado a gravidezes anteriores. Treze tinham uma história prévia de psicose pós-parto, e 62 não tinham história prévia psiquiátrica.
Neste estudo, os pesquisadores estavam interessados em investigar se alguma das mulheres apresentava sinais de ter uma encefalopatia auto-imune. Este grupo de distúrbios ocorre quando o corpo produz anticorpos contra constituintes de suas próprias células cerebrais. Essas encefalopatias podem causar uma série de sintomas neurológicos e psiquiátricos, incluindo psicose e confusão. Um tipo de encefalite auto-imune envolve anticorpos contra um receptor celular cerebral conhecido como o receptor NMDA. Susannah Cahalan escreveu sobre este desordem cerebral recentemente descoberta em sua memória de best-sellers "Brain on Fire".
As amostras de sangue das 96 mulheres com psicose pós-parto foram pesquisadas quanto à evidência de encefalite auto-imune, e amostras de 4 dos 96 pacientes testaram positivo. Duas dessas 4 mulheres apresentaram anticorpos para o receptor de NMDA e, portanto, podem ter uma desordem semelhante à de Susannah Cahalan. As outras duas mulheres tiveram anticorpos contra diferentes componentes das células cerebrais, mas o alvo exato dos anticorpos não pôde ser identificado.
As histórias clínicas para esses 4 indivíduos não foram diferentes do quadro clínico para as outras 92 mulheres com psicose pós-parto. Três dos 4 não tinham antecedentes de história psiquiátrica, enquanto um tinha um episódio prévio de psicose pós-parto. Essas 4 mulheres responderam ao tratamento psiquiátrico padrão mencionado acima. Curiosamente, os 2 pacientes com encefalite de anticorpo receptor de NMDA foram altamente sensíveis aos efeitos colaterais de transtornos do movimento de medicamentos antipsicóticos. Cerca de 70% das pessoas com psicose associada à encefalite de anticorpos do receptor NMDA não relacionados à psicose pós-parto apresentam sintomas de transtorno do movimento.
Um aspecto notável deste estudo é que todas as 4 mulheres responderam a medicamentos psiquiátricos. As pessoas com casos mais típicos de encefalite auto-imune geralmente requerem terapias agressivas anti-imunológicas, incluindo estereóides com doses elevadas e outros tratamentos imunossupressores.
Muitas questões surgem a partir deste estudo. Se os anticorpos identificados nas 4 mulheres causalmente relacionados com suas doenças psiquiátricas ou foram achados incidentais? Por que esses 4 pacientes melhoraram sem o uso de abordagens imunossupressoras? Por que as duas mulheres com encefalite de anticorpo receptor NMDA não apresentaram outros sintomas comuns a este transtorno, como convulsões ou sintomas de transtorno do movimento? As pessoas com encefalite de anticorpos do receptor NMDA "típico" respondem ao lítio e às benzodiazepinas?
Ao longo do tempo, é provável que mais "causas" de doenças como psicose pós-parto, transtorno bipolar e esquizofrenia serão elucidadas. Essas várias "causas" provavelmente compartilharão a capacidade de perturbar sistemas cerebrais específicos. O padrão de ruptura do sistema cerebral leva a sintomas que resultam em diagnósticos descritivos, como psicose pós-parto, transtorno bipolar ou esquizofrenia. À medida que as causas mais específicas são elucidadas, as possibilidades de tratamentos mais direcionados e mecanicistas podem ser seguidas.
Esta coluna foi escrita por Eugene Rubin MD, PhD e Charles Zorumski MD
