Qualquer coisa que você possa fazer, eu posso fazer melhor

Não há dúvida de que os cérebros dos homens e das mulheres não são os mesmos, mas isso é útil na tomada de decisões sobre as pessoas? Não geralmente, porque todos os cérebros são diferentes e nenhum dos cérebros são exatamente iguais – na medida em que a ciência sabe.

Há um número impressionante de conexões e interações químicas no cérebro. É constituído por 100 milhões de células e um quadrillão de conexões sinápticas (uma mensagem que liga uma parte do cérebro com outra parte do cérebro). Mas ainda mais limitante é o fato de que o cérebro está tentando estudar, e todos nós – cientistas e não cientistas – têm tendências que se desenvolveram a partir de nossas experiências. Essas experiências influenciam a forma como interpretamos os resultados científicos.

Se pedimos ao observador casual na rua, achamos que a maioria das pessoas acredita que os gêneros diferem em seus comportamentos e emoções, e, claro, essas diferenças retornam ao cérebro. Os comediantes Standup adoram o humor envolvido em apontar essas diferenças. Algumas piadas que os homens compartimentam seus pensamentos e têm uma caixa para cada assunto, como esposa, filhos, carro e sexo. E as caixas nunca devem tocar-se.

Outra coisa falada sobre a diferença é a navegação. As pessoas observaram que a maioria dos homens não pede instruções enquanto as mulheres fazem, e que as mulheres navegam dependendo de mapas ou placas locais, como "pegue a direita depois do McDonald's", enquanto os homens afirmam ter grandes mapas em suas cabeças.

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Uma explicação popular para essas supostas diferenças cerebrais é a divisão de trabalho experimentada por nossos antepassados ​​caçador-coletor. Os homens precisavam variar amplamente para atrapalhar e matar animais e correriam pelo arbusto triangulando sua posição em relação a presas que se moviam rapidamente. Eles também tiveram que reagir rapidamente, talvez impulsivamente, para se defender contra ataques. Isso pode explicar por que mais homens sofrem de transtorno de déficit de atenção.

As mulheres, por outro lado, cultivaram alimentos e aprenderam a se comunicar verbalmente com os outros para defender a agressão masculina, sexual e de outra forma. Mas aqueles que apoiam a igualdade de cérebros masculinos e femininos desconfiam desses relatórios históricos ou acreditam que não são relevantes hoje. Afinal, o senso comum nos disse que a terra era plana e o sol girou em torno de nosso planeta.

Se houver diferenças reais, eles devem aparecer em estudos de animais – e eles fazem. Este não é o lugar para examinar estudos individuais, mas Robert Sapolsky nos fez um favor revendo algumas pesquisas. Refiro o leitor às páginas 213 a 220 do livro de Sapolsky, Behave .

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Aqui está uma revisão rápida: em cobaias, a agressão masculina é devido à masculinização pré-natal do cérebro. Além disso, os primatas masculinos são mais agressivos do que os primatas, enquanto as primatas são mais afiliadas e mais envolvidas na higiene social e interagem com crianças. Os macacos rhesus adultos machos estão muito mais interessados ​​em brincar com brinquedos humanos masculinos, ou seja, brinquedos de rodas, do que os femininos, isto é, os bichos de pelúcia e as fêmeas preferem preferir brinquedos femininos.

Claro, as diferenças hormonais afetam o cérebro. Os machos são mais difíceis, mesmo quando os níveis de testosterona são suprimidos no nascimento. Quando as macacos grávidas são tratadas com testosterona, sua prole feminina é mais agressiva e agressiva que as que não são tratadas.

O relatório de Sapolsky mostra que também é possível olhar para humanos por causa da CAH, que é a hiperplasia supra-renal congênita, uma condição em que as glândulas adrenais produzem testosterona. As garotas CAH são mais difíceis de jogar, brincam com brinquedos masculinos e mostram menos ternura. Os machos CAH são mais agressivos, têm melhores pontuações de matemática e são mais assertivos. Eles também sofrem de uma maior porcentagem de transtorno de déficit de atenção e autismo.

Um inverso de CAH é AIS, Síndrome de Insensibilidade a Andrógenos, o que resulta em insensibilidade à testosterona. As mulheres com AIS têm taxas mais baixas de autismo, são mais anoréxicas e têm menos habilidade atlética.

Mas aqueles que não suportam diferenças de gênero apontam que o cérebro permite a plasticidade, e algumas mudanças no cérebro podem ocorrer com base no meio ambiente e talvez na cultura em geral. De acordo com a revisão de Sapolsky, a desnutrição materna prejudica o cérebro fetal. O estresse materno leva a mais abuso de substâncias, dieta pobre, pressão arterial e defesas imunes precárias. E a boa maternidade de ratos pode até alterar a regulação dos genes na sua prole.

Um estudo recente de Joel Daphna, da Universidade de Tel Aviv, publicado em Trends in Cognitive Sciences and Philosophical Transactions of the Royal Society , diz que a questão real é exatamente como diferentes comportamentos emergem. Em média, homens e mulheres diferem em relação a algumas mudanças no cérebro e comportamento, mas essas diferenças são encontradas em grande número e não podem ser invocadas para prever comportamentos ou atitudes individuais.

Então, onde tudo isso nos deixa? Desenho duas conclusões. Uma delas é que existem diferenças entre os gêneros, mas quando se trata de avaliação individual, é preciso examinar o comportamento ao invés de teorizar sobre o gênero. Esta dependência do comportamento em estudo é por que o campo da psicologia tem feito progressos nos últimos 40 anos. O estudo do comportamento é muito mais confiável e realizável do que teorizar sobre o que se passa no cérebro de uma pessoa.

Minha segunda conclusão tem a ver com a arrogância. Ainda temos muito a aprender sobre o cérebro. Lembro-me de uma criança de 3 anos na praia enchendo seu balde com água em um esforço para diminuir o tamanho do oceano, ou para descobrir o que está à espreita no fundo do mar. Agora temos submarinos exploratórios e equipamentos de pesquisa subaquática, mas acredito que devemos ter cuidado com as inferências sobre cérebro e gênero, embora as descobertas até agora tenham sido interessantes.

Eu usaria as percepções sobre gênero, com base em pesquisa e experiência, na tomada de decisões? Eu teria que conjurar uma situação artificial, como ser designado para selecionar 1000 indivíduos para combate militar mão-a-mão e a escolha seria 1000 homens selecionados aleatoriamente ou 1000 fêmeas selecionadas aleatoriamente. Com base no que eu acho que sei, seria tolice não escolher os machos. Embora todas as fêmeas possam ser melhores do que todos os machos ao arrancar mochilas de 50 libras até trilhas de montanha íngremes e se envolver em guerrilhas, acho que isso é duvidoso. No entanto, não há dúvida de que algumas mulheres fariam melhor do que alguns dos machos.

Ao avaliar as pessoas no mundo real, de forma individual, para ocupações como assistência à infância ou combate militar, os melhores preditores de comportamento futuro são comportamento passado, motivação e avaliação rigorosa – e não gênero.