O que se passa com o uso ilegal de drogas?

Fonte: Nora Volkow, Institutos Nacionais de Saúde, Domínio Público

O uso ilegal de drogas é um tópico quente, por exemplo, legalização da maconha, vaping e abuso de opiáceos. Para ajudar a resolver essas questões, na entrevista de hoje The Eminents , falei com a Dra. Nora Volkow, diretora do Instituto Nacional de Abuso de Drogas.

Ela publicou mais de 600 artigos revisados ​​por pares e é membro do Instituto de Medicina da Academia Nacional de Ciências. Ela foi nomeada uma das "100 principais pessoas que formam o nosso mundo" da Time , "Uma das 20 pessoas a assistir" pela Newsweek , "100 mulheres mais poderosas" da The Washingtonian e "Innovator of the Year" pela US News . Ela foi perfilada nas 60 Minutes da CBS .

MARTY NEMKO: A maconha foi legal no Colorado há 3 anos e meio. O que aprendemos com isso?

NORA VOLKOW: Houve um aumento nas abandono escolar, acidentes de carro fatais e crimes relacionados ao uso de maconha. NOTA: Um comentarista solicitou os dados por trás dessas afirmações. AQUI é a revisão mais autoritária que eu poderia achar dos efeitos da legalização do pote de Colorado. MN.

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Não foram questões que os eleitores ou legisladores do Colorado haviam considerado adequadamente antes da legalização. Espero que o resto do país, de fato, o resto do mundo, aprendam com a experiência do Colorado para que possam evitar algumas das consequências adversas.

Estou especialmente preocupado com o uso da maconha pelos adolescentes, uma vez que o seu cérebro ainda está em desenvolvimento, o que os torna mais sensíveis aos efeitos adversos das drogas. Há muitos anos, os estudos mostraram consistentemente que as pessoas que usam maconha têm um desempenho cognitivo mais pobre.

Por exemplo, na Holanda, onde a maconha é legal, houve um período em que era ilegal que estudantes estrangeiros compram a droga. Os pesquisadores descobriram que, durante esse período, a escolaridade aumentou. Claro, mesmo que seja reversível, uma diminuição causada pela maconha na aprendizagem dos alunos é um problema sério. Infelizmente, há evidências crescentes de que o uso regular de maconha, especialmente durante a adolescência, pode resultar em déficits cognitivos duradouros e em mudanças persistentes na estrutura e função do cérebro.

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MN: houve, por exemplo, que o estudo longitudinal principal que descobriu que até anos depois de parar o uso de maconha, declínio de QI, perda de memória e diminuição da função executiva persistiram. E, de forma anedótica, muitas pessoas observaram a síndrome dos pot-fumantes: memória mais pobre e menos motivação do que pessoas semelhantes. Claro, isso poderia ser um problema de correlação / causalidade: adolescentes que freqüentemente usavam pote já estavam predispostos a problemas emocionais e falta de motivação. Mas essa extensa evidência anedótica parece fornecer motivo adicional para se preocupar com a legalização da maconha: os efeitos colaterais sérios podem ser duradouros.

NV: A perda de motivação com a maconha é particularmente devastadora porque afetará a capacidade de uma pessoa realizar não apenas educacional mas profissionalmente. Quando você pensa sobre isso ao nível da população, você pode ver por que é uma enorme preocupação aumentar o acesso a uma droga que o público acredita é benigna, mas, na verdade, provavelmente reduz a motivação e a condução.

É triste como as pessoas decidem sobre a segurança de uma droga com base em uma anedota: "Mas a Pessoa X fumou maconha quando eram jovens e ele é bem sucedido". Claro, um indivíduo, por exemplo, pode fumar cigarros e viver para 100 anos Mas isso não significa que o tabagismo não prejudique sua saúde.

Atualização: um leitor me enviou o relatório sobre a maconha da HealthCanada, o serviço de saúde canadense. MN.

MN: Isso aponta para o problema das escolas que ensinam material que é menos importante do que como pensar probabilisticamente.

NV: Sim. Quando tentamos prever o que acontecerá com uma população, uma nação, não podemos confiar em anedota.

MN: por um lado, estamos torcendo nossas mãos coletivas sobre se os EUA serão competitivos na economia global ao mesmo tempo em que estamos avançando para uma política que tornará a nossa população menos inteligente e mais emocionalmente perturbada.

NV: Esse é um argumento que faço constantemente: Queremos ser uma nação de gente apedrejada em uma era de globalização em que a concorrência é feroz? Aprenda com a história: a Inglaterra ajudou a subjugar a China trazendo ópio para aquele país. É uma maneira incrível de minar uma população.

Nas discussões sobre a legalização, também devemos considerar que estaríamos criando uma indústria que tornaria mais dinheiro mais do que as pessoas consumirem a droga. Assim, a legalização poderia levar a uma indústria muito poderosa com grande influência publicitária e poder de lobby que tornaria difícil regularizar.

MN: Muitas pessoas pensam que o vaping é mais seguro do que fumar pote porque é mais fácil para os pulmões. É, neto, mais seguro?

NV: Quando usado com cartuchos de óleo, o vaping permite níveis muito altos de 9-THC (ingrediente ativo de maconha) no cérebro. Isso aumenta a probabilidade de adicção e efeitos adversos, como psicose, arritmia cardíaca e hiperemese, você não pode parar de vomitar. Também pode ser associada a patologia vascular e fenômenos de AVC no cérebro e no coração. Embora vaping possa protegê-lo dos produtos tóxicos derivados da combustão da planta de maconha, ele não protege contra os efeitos adversos de 9-THC, particularmente quando consumido em doses elevadas.

MN: E com a legalização, as empresas de tabaco / pote podem competir entre si, trabalhar para criar as versões mais fortes, o que, combinado com vaping, aumentará os perigos ainda mais?

NV: Eu também prevejo que eles saborearão seus produtos e de outra forma os diversificarão para torná-los mais atraentes – assim como as empresas fizeram com tabaco.

MN: Apesar de todos os dados assustadores que você está denunciando, a nação parece estar se movendo para legalizar a maconha para uso recreativo. Seus pensamentos?

NV: a legalização facilitaria o acesso à maconha e alteraria as normas culturais. Isso levaria a um aumento no número de pessoas que o usam regularmente, o que provavelmente aumentaria os efeitos adversos da saúde da droga na população.

No entanto, a legalização é distinta da despenalização. A legalização permitiria um mercado aberto para produção e acesso à maconha, enquanto a descriminalização afetaria a forma como a sociedade lida com o usuário. O abuso de drogas é uma doença do cérebro e não um problema criminal. E prescrever alguém para uso provavelmente agravará o problema por causa da cultura da prisão e da dificuldade de se reintegrar na sociedade depois de uma pena de prisão. Em vez de gastar na prisão, devemos gastar em pesquisa, prevenção e tratamento de drogas-abuso, e tratamento da doença.

MN: Um dos poucos princípios incontestáveis ​​da psicologia é que você obtém mais do que você recompensa, menos do que você punha. Então, se a nação, como a cidade de Nova York, fez a penalidade por uso de maconha uma multa, como um bilhete de estacionamento, a sociedade obtém o efeito desanimador da punição sem as desvantagens do encarceramento. Aceita?

NV: Você está fazendo uma proposta interessante que vale a pena testar o piloto. O que você está propondo é essencialmente um imposto sobre o uso de drogas. E os dados sustentam que o aumento dos impostos sobre álcool e tabaco reduz o uso, especialmente entre adolescentes que têm menos dinheiro para gastar. E sim, taxando isso, você está reforçando negativamente o uso de drogas.

MN: Uma objeção a esse imposto seria que seria regressivo: desproporcionalmente pago pelos pobres. Talvez essa preocupação possa ser abordada usando a receita de multas de uso de drogas para prevenção e tratamento direcionado de drogas.

NV: Absolutamente. Como eu disse, sua idéia precisaria ser testada pelo piloto.

MN: Você se preocupa de que a descriminalização reduza o medo dos usuários em potencial de represálias e, portanto, aumenta o uso?

NV: Ao considerar a descriminalização, nosso país deve implementar esforços agressivos de prevenção e acesso ao tratamento, como finalmente fizemos com o tabaco. No entanto, não podemos dar ao luxo de esperar para implementar tais medidas por 50 anos e a perda de milhões de vidas que aconteceu com o tabaco.

MN: Mas se demorassem 50 anos e milhões de vidas a fazer alguma diferença no uso do tabaco, quão otimista é que a educação sobre drogas e os esforços de prevenção funcionem bem o suficiente antes que inúmeras vidas sejam prejudicadas?

NV: Eu queria poder dizer-lhe que eu estava mais otimista. Não tivemos sucesso suficiente em relação ao tabaco e ao álcool. Precisamos aprender com o que funcionou no passado, adaptar-se a novos desafios e perceber que isso exigirá o investimento de recursos e esforços significativos.

MN: Eu me preocupo que limitar a educação de drogas para fatos e estatísticas é menos atraente do que contar as histórias humanas das pessoas afetadas, suas famílias, seus locais de trabalho, vítimas de acidentes de carro.

NV: Eu concordo. As pessoas querem acreditar que existe uma droga que os faz sentir bem ao curar doenças e sem efeitos colaterais negativos que são propensos ao pensamento mágico.

MN: você fala de doenças curadoras. Não é verdade que, para alguns pacientes, por exemplo, pacientes com câncer ou epilepsia, a maconha pode ser uma droga útil?

NV: A indústria e os defensores da maconha não estão promovendo fatos – é uma campanha publicitária . Se a maconha é promovida como medicamento, como qualquer droga, ela precisa atender aos requisitos padrão da FDA: Submeta à FDA os ensaios rigorosos que demonstram a segurança da maconha e a eficácia suficiente para justificar os efeitos colaterais. Se aprovado, a maconha poderia estar disponível em lojas regulares de drogas. Não há necessidade de dispensários de maconha.

MN: O uso de opiáceos, como morfina, oxicodona e heroína aumentou. Por quê?

NV: uma causa é que, em 2000, a Comissão Conjunta de Acreditação de Hospitais começou a exigir que os hospitais criem e proporcionem um tratamento adequado da dor aos seus pacientes. Isso provocou uma sobre-prescrição de medicamentos opiáceos para condições de dor para as quais não foram indicadas. Isso facilitou a diversão e o abuso dos opiáceos prescritos e em alguns pacientes tornando-se viciados. Algumas dessas pessoas mudaram para a heroína menos cara. Como resultado, houve um aumento de quase quatro vezes desde 2007 no número de mortes associadas à heroína e ao fentanil, uma potente droga sintética de opiáceos usada para atacar heroína.

MN: Nessa heroína é mais provável que seja cortado com substâncias nocivas, não é esse um argumento para sua legalização?

NV: Se você legalizou a heroína, as taxas de overdose irão para o céu, meu Deus! As conseqüências negativas provavelmente serão tão abruptas e devastadoras que isso resultaria em uma reversão da legalização.

MN: Quando você era adolescente, você teve um problema com álcool, cigarros ou drogas?

NV: Quando eu tinha 16 ou 17 anos, nas festas, queria entrar e tentar álcool aqui e ali, mas não fez muito por mim. Não gosto quando meu cérebro está confuso nem está em estado de passividade. Em relação ao tabaco, aos 16 anos, eu tinha um professor de francês fascinante que fumava e queria imitá-la, então tentei fumar algumas vezes, mas não gostava disso.

Como adolescente, fiquei exposto a muitas coisas estimulantes: boas escolas, esportes, atividades artísticas, línguas e caminhadas familiares e viagens de praia. Então eu não precisava recorrer a drogas para tornar a minha vida mais interessante. No entanto, eu era uma adolescente rebelde, então eu não sei como eu reagiria se alguém me tivesse oferecido uma droga ilegal como adolescente. Felizmente, nunca estive nessa situação.

MN: Você disse que o álcool não era muito prazeroso para você, mas algumas pessoas acham os efeitos atraentes, talvez a diferença na forma como uma droga interage com um cérebro individual.

NV: Absolutamente. Essa é uma área importante para a pesquisa – para identificar os fatores genéticos nas diferentes maneiras pelas quais as pessoas respondem às drogas e na vulnerabilidade ao vício.

MN: Você tem familiares que foram afetados pelo álcool?

NV: Sim, um avô e um tio, ambos do lado da minha mãe, que sofreram de alcoolismo. Infelizmente, eu nunca conheci meu avô, que não conseguiu controlar seu alcoolismo e se suicidou antes de permitir que ele deixasse a Espanha e se juntasse à família no México. Meu tio era um homem muito generoso e carismático e vi como o alcoolismo o prejudicava de maneiras que eram muito devastadoras para ele, sua família e todos a seu redor.

MN: vamos nos concentrar em soluções específicas. Os cientistas identificaram o tipo de prevenção e tratamento que melhor funcionam para o tipo de pessoas?

NV: Existem intervenções de prevenção baseadas em evidências voltadas para crianças, adolescentes e suas famílias que também envolvem as escolas e as comunidades. Alguns são universais; outros são adaptados para quem corre o risco. Oferecemos recursos extensivos em prevenção e tratamento.

MN: Qual é o próximo para Nora Volkow?

NV: Eu quero ajudar a sociedade a tratar o abuso de drogas como um problema de saúde pública e não criminal. Também precisamos de melhores terapêuticas para distúrbios de abuso de substâncias: medicamentos e novas estratégias, como vacinas e intervenções para reverter alterações induzidas por drogas no cérebro. Como pesquisador, quero entender melhor os fatores biológicos que determinam como um indivíduo responde a drogas e usa essa informação para tratamento e prevenção individualizados. Eu sou apaixonado pelo que faço e não planejo mudar minha trajetória de carreira até ter sucesso.

A biografia de Marty Nemko está na Wikipédia. Seu novo livro, seu 8, é The Best of Marty Nemko.