As doenças mentais podem ser fatais, mas qual é a maior taxa de mortalidade? Cinquenta por cento das pessoas com esquizofrenia tentam suicídio. Quase quinze por cento daqueles que estão clinicamente deprimidos fazem sua própria vida. Mas nenhuma dessas doenças tem a maior taxa de mortalidade. A resposta, fiquei surpresa em aprender em uma palestra recente de psiquiatra infantil e adolescente, Dr. Michelle Jorgensen, é transtorno alimentar. Pessoas com distúrbios alimentares têm um alto risco de suicídio, mas, além disso, a desnutrição crônica que sofrem extrai um pedágio físico no corpo. O assalto mental e físico combinado aumenta a taxa de mortalidade por morte por ataque cardíaco repentino, falência de vários órgãos e outras conseqüências mortais da desnutrição prolongada.
"Não há nada de errado comigo", é a reação comum que o Dr. Jorgensen diz que a maioria de seus pacientes tem quando um ente querido os traz para o tratamento no Instituto de Transtornos Alimentares em Fargo, Dakota do Norte. Raramente um paciente buscará tratamento por conta própria. Pessoas com distúrbios alimentares sofrem uma ilusão de que estão com excesso de peso. Sua percepção da realidade torna-se distorcida na medida em que sua própria perna varrida, comparada lado a lado com a perna muscular de uma pessoa saudável, será percebida pelo paciente como sendo gordo. Isto é o que torna o tratamento tão difícil. A recaída é muito comum. 50-70% dos que procuram tratamento serão recuperados; 20% vão melhorar com o tratamento, mas ainda lutam com a desordem e 10-20% morrerão.
A desnutrição prolongada em pessoas com anorexia, bulimia ou outros distúrbios alimentares pode causar atrofia cerebral e muscular, baixa pressão arterial, baixa freqüência cardíaca e desequilíbrio severo de fluidos e eletrólitos. Estes efeitos fisiológicos causam convulsões, arritmias, insuficiência cardíaca, insuficiência renal e de múltiplos órgãos.
Os transtornos alimentares estão entre as dez principais causas de incapacidade para mulheres jovens, mas fiquei surpreso ao saber que isso não é exclusivamente uma doença feminina. Um em cada 4 pacientes com transtorno alimentar é masculino. Para os homens, isso geralmente resulta em usar algo além de purgar uma refeição para eliminar as calorias – exercitar-se em excesso.
"As pessoas têm a percepção de que um atleta não poderia ter um transtorno alimentar", disse o Dr. Jorgensen, mas na verdade muitos tipos de atletas: corredores, jóqueis, ginastas, alpinistas, dançarinos, atletas de atletismo, lutadores e corredores de maratona, compartilhem com o modelo de moda estereotipado uma imagem corporal idealizada que eles sentem que é necessário para se destacar em sua carreira. Muitos desses indivíduos são altamente motivados, até mesmo compulsivos quanto ao exercício.
"É muito difícil fazer com que as pessoas parem de se exercitar em excesso, porque você sente retirada quando pára de se exercitar", explicou o Dr. Jorgensen. Ela descreveu um paciente recente que era um homem de 19 anos na equipe de basquete da faculdade. "Ele tinha uma baixa contagem de células brancas, anemia, baixa contagem de glóbulos vermelhos, linhas de células de medula óssea múltiplas foram suprimidas – enzimas hepáticas elevadas, insuficiência renal; ele estava desidratado e hipoglicêmico, e ainda não conseguia parar de se exercitar. "Seu peso muito baixo levantou a preocupação de seu treinador e pais que o obrigaram a ver um médico. Ele negou que tivesse algum problema. Perguntei-lhe se ela estava olhando apenas seus registros médicos e não suspeitava que ele tivesse um distúrbio alimentar, o que o perfil médico sugeriria? "Hepatite infecciosa, ou câncer", disse ela.
Uma revisão de sua rotina de treinamento mostrou que ele estava funcionando 3-4 horas por dia e comendo uma dieta desequilibrada restrita ao que ele acreditava ser "alimentos saudáveis". Ele teve uma freqüência cardíaca no intervalo de 40 batimentos / min, mas um coração O monitor revelou que sua freqüência cardíaca despencava perigosamente para 25 batidas / minuto à noite. Ele estava em alto risco de ataque cardíaco repentino. "É um mito urbano que uma freqüência cardíaca baixa é sempre boa para os atletas. Isso não é necessariamente assim. Há poucos atletas com taxa de repouso nos anos 40. "O motivo da baixa freqüência cardíaca em pessoas com distúrbios alimentares é que os eletrólitos (como o potássio) estão fora de equilíbrio, mas mais importante porque o coração é um músculo. Os corpos de pele e ossos de pessoas com distúrbios alimentares são o resultado de um tecido muscular consumido pelo corpo para se manter quando há consumo inadequado de calorias na dieta. O que é menos visível, é que o músculo cardíaco sofre o mesmo desperdício que um músculo da coxa devido à desnutrição crônica.
A ênfase em lidar com o problema significativo da obesidade nos Estados Unidos, onde as pessoas em geral têm um estilo de vida sedentário e uma dieta pobre, levou a noções de moda sobre "bons alimentos, e alimentos ruins". Esta dicotomia infelizmente contribui para o patológico pensando em pessoas com distúrbios alimentares. Para perder peso, eles podem começar a alterar sua dieta eliminando alimentos gordurosos, mas depois progridem para uma dieta vegetariana e, finalmente, para uma dieta muito estreita ou peculiar que não fornece calorias ou nutrientes adequados. "Não há alimentos ruins", diz o Dr. Jorgensen. "O que há em bolachas de chocolate? Ovos, flores, leite, batatas fritas. Não há nada de ruim lá. Uma dieta insalubre é aquela que é desequilibrada ".
Muitas pessoas com transtornos alimentares sofrem em segredo. Eles evitam refeições com amigos e familiares. Eles escondem seu corpo magro sob camadas de roupas. Eles podem exercer a exclusão da socialização ou persistir no exercício após uma lesão. Eles recorrem a pílulas dietéticas, compulsão alimentar, purga, e a maioria deles enfrentará esse transtorno potencialmente fatal.
Aqui estão algumas perguntas para perguntar se você suspeita que você ou alguém que você conhece pode ter um distúrbio alimentar:
Uma resposta de sim a duas das perguntas acima sugere a forte possibilidade de um transtorno alimentar. Um sintoma adicional para as mulheres é a perda de um ciclo menstrual. Para homens, a perda de função sexual freqüentemente acompanha transtornos alimentares. O corpo, masculino ou feminino, não pode manter a função reprodutiva normal diante de uma fome fatal. O pensamento racional, obscurecido pela deficiência psiquiátrica para perceber que existe um problema, não ajuda. Outros, incluindo amigos, familiares, treinadores e médicos, devem ajudar essas pessoas que simplesmente não podem se ajudar.
