A Promessa da Juventude Eterna?

Preservando Jovens

O envelhecimento parece inevitável, mas os pensamentos de reverter ele impulsionam uma grande excitação. Um grupo na Mayo Clinic descobriu recentemente que, se um pequeno grupo de células, chamadas células senescentes, são manipuladas geneticamente para se autodestruir, grande parte do envelhecimento desaparece em ratos.

O que o estudo mostrou

Os ratos eram um grupo especialmente criado que sofre de progeria – produzindo uma morte precoce por ataques cardíacos. Com suas células senescentes obliteradas, o envelhecimento não pareceu acontecer – os ratos pareciam mais jovens, não se enrugaram, eram mais enérgicos e muscularmente robustos. Os resultados foram melhores quando os ratos tiveram suas células senescentes nocauteadas na juventude. Os camundongos envelhecidos de meia-idade, de baixa temperatura, olharam e atuaram mais jovens, mas ainda sofreram catarata.

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Todos, no entanto, morreram de ataques cardíacos como esperado – uma nota cautelosa para aqueles que esperam longevidade pode ser prolongada.

Rust and Decay

Muitas pessoas vêem o envelhecimento como decadência lenta, com o aumento dos erros de processo biológico eventualmente causando que o sistema se quebre ou "enfraqueceu", então um novo evento aleatório mata você.

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Desculpa. Este e outros estudos argumentam fortemente contra esse modelo mecânico.

Aqui, os ratos ficaram jovens com a eliminação de um grupo muito pequeno de células – não o todo. As informações fornecidas por essas células – que provavelmente atingiram seu limite de Hayflick, impedindo-as de qualquer outra divisão celular – levaram a mudanças no envelhecimento em outras células. Com as células senescentes, o envelhecimento não aconteceu.

Envelhecimento como uma questão de informação

Os corpos não se deterioram, mas sim se regeneram de maneiras constantemente mudas. Mude esse fluxo de informações e os organismos vivem muito mais. Os programadores dessa regeneração incluem genes como sirtuins; mudanças de estilo de vida como o esgotamento de calorias; e agora remoção de tipos de células específicas, como células senescentes.

Em teoria, isso significa que o envelhecimento pode ser atrasado e revertido. Os corpos são constantemente refeitos. Dada a informação certa, as células devem ser reprogramadas, como ocorre no laboratório, em tipos "mais jovens".

Pode não ser assim.

Por que a juventude programada não acontecerá logo

1. O envelhecimento em camundongos não é como o envelhecimento das pessoas, mesmo se uma revista tão sóbria como o "Economista" saudou o resultado como um grande avanço. Manipular a vida e os órgãos de um mamífero que vive dois ou três anos é muito diferente daquela que vive oitenta ou mais.

2. Os sistemas de informação biológica envolvidos são notavelmente complexos e, até então, dificilmente entendidos – mesmo as questões corretas a serem feitas continuam controversas.

3. O câncer ainda precisa ser lamido, mas como uma questão de informação está relacionada, se talvez menos complicada do que o envelhecimento. Por exemplo, a maioria dos tumores pode ser derrubado no mouse – traduzir esses resultados para humanos tem sido muito menos bem sucedido.

4. As teorias presentes do envelhecimento culpam muito sobre "inflamação" . No entanto, o sistema imunológico é fracamente compreendido, especialmente seus efeitos corporais inteiros. Se os lactobacilos no intestino podem prevenir a depressão e respostas de estresse em camundongos, é claro que temos uma pequena pista sobre o que os milhões de genes bacterianos individuais em nosso intestino estão fazendo. Existem pelo menos 150 vezes mais genes bacterianos únicos que trabalham em nossos corpos do que existem em todo o genoma humano. E uma enorme e diversa informação flui para várias células e tecidos que antes eram considerados claros e independentes em suas funções. A maior parte do público não faz ideia de que células de rim e células de gordura no abdômen também são grandes produtores de hormonas.

O que você pode fazer

Descobrir quando os avanços tecnológicos ocorrerão é muito difícil. O presidente Nixon iniciou a "guerra contra o câncer" em 1969 com a idéia de "curar o câncer" em uma década ou duas. A terapia do câncer não acabou por ser como colocar um homem na lua. Sabemos muito mais sobre os processos de câncer, mas as taxas de cura do câncer só melhoraram de forma incremental. Infelizmente, livrar-se das células senescentes em seres humanos, se pode ser feito, pode ter efeitos sistêmicos completamente diferentes do que em ratos.

No entanto, atividades muito comuns podem atrasar o envelhecimento – e particularmente a morte. As mulheres americanas asiáticas em Suffolk County New York têm uma expectativa de vida de 95,6 anos. Na década de 1980, a sobrevivência humana deveria "superar" aos 85 anos. Dez anos de avanço na vida útil dentro de trinta anos é um grande número. E com muitos mais centenários ao redor, estudá-los e o que os fez viver mais e mais saudáveis ​​tornou-se mais fácil.

As atividades básicas de vida fazem uma grande diferença. As populações de longa duração movem seus corpos regularmente. Eles comem alimentos com uma variedade considerável, enfatizando muitos produtos vegetais; tem hábitos regulares e engajamento social considerável.

Elementos que atrasam o envelhecimento estão ao alcance da maioria da população.

Assim, tornar o processo de regeneração do corpo mais efetivo parece ser realizável para a maioria dos indivíduos. Isso pode nos dar a chance de aguardar os avanços médicos que podem mudar radicalmente nossas vidas.

Onde está o meu carro de foguetes?

Neal Stephenson perguntou recentemente em um artigo recente, "onde está o meu foguete?" Lembro-me de uma criança colocando adesivos de cores vivas em álbuns que ilustram o "foguete de 1985".

Os movimentos de estilo de vida são previsíveis e, dentro de nossa tecnologia de poder, é muito menos previsível . Podemos esperar que a revolução da tecnologia da informação conduza logo a uma revolução na compreensão dos biosistemas.

Enquanto isso, há muito que podemos fazer – apenas por nós mesmos.