Eu não posso fingir que eu sabia muito quando eu estava na faculdade, mas eu sabia uma coisa com certeza: os "all-nighters" meus companheiros de dormitório estavam "puxando" simplesmente não eram para mim. Meu corpo exigia o sono – e abundância disso – e eu escutei a sabedoria que descia da minha abóbada de sonolência. Eu fui dormir cedo e subi cedo se sentia que precisava de alguma revisão antes de um grande teste. Evitei as aulas do início da tarde. Essa foi a minha naptime, quando eu conseguiria alcançar as ZZZs críticas perdidas por todos esses despertares de horas para a raquete de estudantes da noite inteira caindo livros, batendo portas e amaldiçoando suas médias de notas. Eu assisti-los arrastar-se para classificar no dia seguinte em um estado de zumbis e lamentar durante o jantar a sua má performance no grande exame. Felizmente para mim, a maioria deles faleceu no ano de novembro, então eu dormi mais por mais tempo eu fiquei na escola.
Eu não era muito analítico ou conhecedor de dormir naqueles dias, mas confiei em meus instintos e fico feliz por ter feito. Se eu considerasse a pergunta "Por que dormimos?", Durante meus anos de faculdade, provavelmente pensei em dormir como simplesmente descansar por uma mente sobrecarregada em uma dieta constante de muito-livro de texto. Mas nos últimos anos – e desde que os computadores surgiram – eu pensei em dormir como executando as mesmas funções que executar o pacote de manutenção e utilitário no meu computador. Você sabe como funciona: uma parte do software esvazia a lixeira e limpa os arquivos temporários, os URLs antigos e os cookies acumulados durante algumas semanas do mapeamento do Google e das compras do Yahoo. Outra parte esmaga worms errantes e vírus selvagens curáveis. Minha parte favorita é o desfragmentador. É preciso todas as coisas salvas que são espalhadas por todo o disco rígido e as consolida no que considero pacotes legais, legais e ordenados. Então, em termos práticos, penso em dormir como o "ataque de limpeza e arrumar", o meu cérebro precisa consolidar o que já veio no meu caminho e me prepare para o que quer que venha a seguir.
É por isso que não estou surpreso que os neurocientistas estejam a encontrar cada vez mais evidências do sono como importantes para a aprendizagem e a memória. Como o programa de utilidades no computador, o processo de sono no cérebro lança o lixo e consolida o que vale a pena manter. Eu admito que estou simplificando demais, mas deve haver uma razão que algumas células nervosas do cérebro disparam cinco a dez vezes mais freqüentemente durante determinados estágios do sono do que durante a vigília. Talvez eles estejam trabalhando duro para "limpar o disco rígido mental". Só há que ter uma função especial para sonhar, também estou convencido porque, enquanto a atividade cerebral geral diminui durante o sono de ondas lentas, ele realmente aumenta durante o sonho .
"Há evidências crescentes de que o sono serve para consolidar memórias", disse o neurocientista do Instituto Salk, Terrence Sejnowski, em uma entrevista há alguns anos, quando perguntei sobre tais questões. "Tanto o sono REM quanto o sono com ondas lentas podem ter papéis importantes, mas diferentes". Sejnowski disse que o cérebro constrói e reorganiza seus circuitos enquanto dormimos. "Quando você faz mudanças estruturais em sua casa, como adicionar uma nova sala, você se desloca temporariamente para que os trabalhadores da construção não interfiram na sua vida. Durante o sono, o cérebro é levado 'offline' para que mudanças temporárias e tentativas feitas durante o dia possam ser mais permanentes ", explicou.
Isso fez sentido para mim e, como eu continue aprendendo mais sobre neurociência em geral e dormir especificamente, fiquei ainda mais solidamente convencido de que meus instintos juvenis estavam corretos. "Dormir nele" melhora memória e desempenho.
Muitas pesquisas se concentraram ultimamente em que pesquisadores chamam de formas de memória dependentes do hipocampo, para as quais os processos não-REM (todos os estágios do sono, com exceção do movimento rápido do olho), parecem ser particularmente benéficos. Vários estudos mostraram que o mesmo tipo de atividade cérebro-neurônio que ocorre durante o aprendizado acordado é repetido durante o sono não REM. Alguns pesquisadores pensam que a reativação e reorganização de traços de memória durante o sono aumenta a aprendizagem dependente do hipocampo e talvez outros tipos de aprendizado também.
Estou convencido de que esses pesquisadores estão ligados a algo, então, naturalmente, uma nova pesquisa da Current Biology chamou a atenção, assim como o nome do autor mais famoso do estudo, Robert Stickgold (mostrado à esquerda). (Ele é tão conhecido entre pesquisadores do sono quanto Beyoncé está entre os fãs de música.) Pesquisadores do laboratório de Stickgold em Harvard têm investigado a relação entre dormir e aprender há anos, e este último relatório acrescenta uma nova evidência ao crescente corpo de pesquisa Isso vai acontecer – algum dia, espero – nos ajude a entender não só por que dormimos, mas também como aprendemos.
Neste novo estudo, o Stickgold e seus co-pesquisadores colocaram voluntários na frente de um monitor de computador e instruí-los a aprender um labirinto. Os alunos sabiam que, cinco horas depois, eles seriam convidados a encontrar um caminho para uma árvore histórica de qualquer local escolhido aleatoriamente dentro do labirinto. Os alunos foram divididos em dois grupos. Alguns deram uma soneca depois que aprenderam o labirinto. Alguns não, mas eles foram instruídos a pensar sobre o labirinto e a tarefa enquanto eles ficaram acordados.
Como geralmente é encontrado em experiências desse tipo, os nappers melhoraram mais tarde quando tiveram que negociar o labirinto do que os nonnappers. Mas esse não é o fim disso. Entre os nappers, alguns relataram ter sonhado com o labirinto ou a árvore, enquanto outros não. Embora os nappers tenham consistentemente melhor do que os nonnappers, os nappers que se lembraram de sonhar com o labirinto ou a árvore melhoraram ainda. Em outras palavras, sonhar com a tarefa melhorou a memória ou o desempenho ou ambos.
"Nós pensamos que os sonhos são um marcador que o cérebro está trabalhando no mesmo problema em muitos níveis", disse Stickgold em um comunicado de imprensa. "Os sonhos podem refletir a tentativa do cérebro de encontrar associações para as memórias que poderiam torná-los mais úteis em o futuro. "A Stickgold sugere que os sonhos não são necessariamente parte do processo de formação de memória, mas que eles servem como um indicador de que o processamento da memória está acontecendo.
"O que nos impressionou realmente é que, após quase 100 anos de debate sobre a função dos sonhos, este estudo nos diz que os sonhos são o modo de processamento, integração e compreensão de novas informações do cérebro", disse Stickgold ao ScienceDaily. "Os sonhos são uma clara indicação de que o cérebro dormindo está trabalhando em memórias em vários níveis, incluindo formas que irão melhorar diretamente o desempenho".
Então eu estou esperando que todos os alunos que estão fazendo exame de exames este mês ou próximo fiquem atentos. Não fique acordado a noite toda durante o teste. Faça o seu caminho para a lista do decano!
Para mais informações:
Eu escrevi sobre dormir e aprender uma vez antes para este blog: "Get Smart: Take a Nap e você aprenderá melhor".
O novo estudo de Harvard é Wamsley et al., "Relatório: o sonho de uma tarefa de aprendizagem é associado à consolidação da consolidação da memória dependente do sono". Biologia atual 20, 1-6, 11 de maio de 2010.
"Para aprender melhor, tire uma sesta (e não esqueça de sonhar)," ScienceDaily (26 de abril de 2010).
Brynie, Faith. Brain Sense.
Brynie, Faith. 101 perguntas sobre sono e sonhos que te mantiveram noites acordadas. . . Até agora.
