A vida secreta da melatonina

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A melatonina é um remédio de sono comum que pode ser encontrado em quase qualquer farmácia ou mercearia. Alguns livros e sites incorporaram melatonina com propriedades quase mágicas como um produto químico milagroso anti-oxidante e anti-envelhecimento, mas o que realmente sabemos sobre a melatonina e como podemos usar esse conhecimento com segurança para melhorar o sono e a saúde?

A melatonina foi isolada pela primeira vez em 1958 de uma região do cérebro chamada glândula pineal, e foi encontrado para desempenhar um papel importante nos ritmos circadianos do corpo. Ele promove o sono à medida que os níveis escalam em resposta à escuridão. Os montantes caem durante o dia, e os níveis também variam de um baixo no verão para o mais alto no inverno.

Em doses elevadas (mesmo as pílulas de dose de 3 mg são pelo menos 5-6X níveis naturais), a melatonina pode ser ligeiramente sedante, mas o seu verdadeiro apelo é ajudar a melhorar o ritmo circadiano. Pessoas com jet lag ou trabalho por turnos podem tomar uma pequena dose um pouco antes da hora de dormir e restabelecer um melhor ciclo de sono com base no tempo que você precisa para ser e não necessariamente os tempos em que seu corpo pensa que precisa dormir com base em ser desarraigado de outro fuso horário. Também é eficaz para ajudar a manter o ritmo circadiano para pessoas com certos tipos de cegueira. Para uso a curto prazo em adultos, é difícil pensar em um auxiliar de sono mais seguro ou melhor tolerado que a melatonina. A maioria dos estudos mostra uma pequena quantidade de efeitos colaterais, incluindo sedação, tonturas ou náuseas. Estes são menores em comparação com a boca seca, a retenção urinária, o pensamento distorcido e a sonolência causada pela maioria das outras ajudas de dormir contadas.

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No entanto, a melatonina é cada vez mais utilizada como ajuda para o sono para as crianças, particularmente aqueles adolescentes que ficam até as 2 da manhã e não podem sair da cama para a escola ou para crianças com TDAH ou outras condições em que a insônia é uma condição co-mórbida frequente . São vendidas doses tão altas como 10 mg que estão longe, muito maiores do que qualquer quantidade natural deste hormônio. É importante entender que há muito mais para a melatonina do que apenas as propriedades do ritmo circadiano que promovem o sono. A melatonina também é parte de um ciclo complexo de sinalização de fertilidade e puberdade no corpo.

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Em muitos mamíferos, os níveis de alta melatonina reprimem a fertilidade no inverno, e quando os níveis diminuem, o ciclo de fertilidade da primavera começa. Na verdade, a melatonina foi investigada como contraceptivo na década de 1990 e é comumente usada em certos animais para controlar a fertilidade.

Enquanto os primatas, como os seres humanos, não têm uma estação infértil de inverno, faz uma pausa quando se contempla tomar grandes doses todas as noites de forma contínua. Os níveis de melatonina que são bons para um cacho no inverno podem não ser bons para o adolescente começar a puberdade.

As crianças pequenas têm níveis mais elevados de melatonina do que os adolescentes (uma das principais razões pelas quais os adolescentes são corujas noturnas, mas poucas crianças raramente são), e há casos de crianças que desenvolvem tumores cerebrais que destroem a alegria pineal que faz a melatonina entrar em uma puberdade muito precoce . Uma vez que os tumores secretam outros hormônios, a ausência de melatonina por si só pode não levar à puberdade, nem os níveis super altos (como aqueles que uma criança poderia obter de melatonina noturna) atrasam necessariamente a puberdade. O problema é que realmente não sabemos o que a melatonina faz nos humanos em torno da puberdade.

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Dado que a melatonina é um supressor de fertilidade natural, surpreendentemente, quando usado experimentalmente em mulheres e homens submetidos a tratamentos de fertilidade, como FIV, demonstrou melhorar a viabilidade dos embriões e a qualidade do esperma, e doses baixas de melatonina podem trazer em um ciclo de fertilidade precoce em ovinos. As propriedades antioxidantes da melatonina em vez das propriedades de supressão hormonal podem ser importantes aqui, particularmente nas mulheres submetidas à FIV, que também estão obtendo outros tratamentos hormonais fortes por meio de tiros. A complexidade da literatura e as descobertas recentes de que a melatonina é feita em muitos lugares do corpo, não apenas na glândula pineal, nos dizem que a melatonina é um hormônio importante e poderoso que não entendemos completamente. Os níveis baixos podem promover um estado de fertilidade enquanto altos níveis outro.

Pode ser que a melatonina seja uma benção para pessoas com vidas estressadas, toneladas de luz artificial e ciclos de sono loucos, mas não tão bons para uma criança com problema de insônia. Nenhum estudo humano mostrou que a melatonina atrasa a puberdade, mas os únicos estudos de longo prazo são pequenos, não testaram níveis hormonais e eram principalmente em crianças jovens demais para atravessar a puberdade. Em primatas e outros mamíferos, altas e baixas doses de melatonina mudaram o início da puberdade e nem sempre na direção que você poderia pensar. Estudos mostraram melatonina de dose muito baixa (cerca de 100º da quantidade que uma criança teria de uma dose de 3 mg) em pugilis avançado de primates em 5 meses, mas atrasou a puberdade em gatas femininas.

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Como um autor escreveu: "Considerando os efeitos pronunciados da glândula pineal e da melatonina na fisiologia reprodutiva nestes mamíferos não humanos, assumir que eles não teriam alguns efeitos sexuais nos seres humanos … pareceriam ingênuos". Na verdade, os Institutos Nacionais de Saúde recomendam que a melatonina não deve ser usada em crianças, pois é possivelmente inseguro.

Em resumo, a melatonina é um tratamento seguro e efetivo de curto prazo para o desacelerado e trabalhadores por turnos que desejam recuperar os ritmos do sono mais rapidamente. Em geral, uma dose muito baixa (0,5-1 mg, por exemplo), é mais do que suficiente. Outros casos raros de pessoas que não possuem glândulas pineal ou que têm condições permanentes, como a cegueira da retina, podem ser melhores em melatonina com baixa dose crônica, considerando os benefícios dos ciclos de sono regulares estabelecidos. Por enquanto, evite usar em crianças até que seja feita mais pesquisas sobre o efeito sobre a puberdade e hormônios.

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