Lembro-me de uma história que meu avô costumava contar sobre suas primeiras experiências de condução. Ele afirmou que ele primeiro ficou ao volante aos sete anos de idade. E quando ele tinha nove anos, ele foi parado por dirigir menores de idade. Mas o juiz expôs o caso, porque na época não havia idade mínima de condução legal e nenhuma licença de motorista. Isso teria sido em torno de 1911.
Hoje em dia, a maioria dos americanos aprende a dirigir quando tem 15 ou 16 anos e obter a permissão desse aprendiz é um rito de passagem para adolescentes. Lembro-me de aprender a dirigir no ensino médio. Eu até recebi crédito por ter feito um curso pós-escolar na educação do motorista. Nós nos sentamos através de palestras e assistimos filmes sobre a condução segura. E então o instrutor nos levou em grupos de quatro para obter alguma experiência "na estrada". Durante uma sessão de condução, cada um conseguiu cerca de 15 minutos atrás do volante, mas quando não era nossa vez, deveríamos estar observando o motorista do banco de trás, aprendendo com seus erros.
No entanto, eu tenho que acreditar que meu pai me ensine como lidar com um carro. Ele me deixaria fazer a condução quando fizemos diligências e foi seu conselho e feedback que ainda me acompanha hoje. Três décadas depois, ensinei meu filho e minha filha a dirigir conforme meu pai me ensinou, e ambos passaram seu teste de estrada sem fazer um curso formal de treinamento de motorista.
No final, dirigir é algo que você aprende fazendo, e a quantidade de tempo gasto na sala de aula ou a observação dos outros vai fazer você um motorista competente. Ainda assim, aprender a operar um automóvel não é um processo difícil. Não requer um alto grau de inteligência ou talento, e quase todos passam seu teste de condução eventualmente, se não estiverem em sua primeira tentativa.
No entanto, tornar-se um motorista habilidoso que pode lidar com o carro de forma ágil e lidar de forma adequada com as condições da estrada em constante mudança leva muitos anos de experiência ao volante. E mesmo entre os motoristas veteranos, alguns são mais propensos a acidentes do que outros. O psicólogo australiano Mark Horswill estuda drivers de alto risco e de baixo risco, e ele acha que a diferença entre eles está em sua capacidade de antecipar condições perigosas antes que elas ocorram.
Pegue, por exemplo, em uma rodovia ocupada. Os motoristas de alto risco tendem a concentrar sua atenção no carro na frente deles. Quando as luzes de freio do carro continuam, eles movem o pé para o pedal do freio. No entanto, Horswill descobriu que os drivers de baixo risco digitalizam mais adiante, e quando vêem as luzes de freio se aproximando de vários carros, eles também se preparam para diminuir a velocidade. Em termos mais gerais, os condutores de baixo risco são melhores no reconhecimento de condições de estradas potencialmente perigosas, mas as necessidades do motorista décadas de experiência antes de atingirem o máximo desempenho.
Pesquisadores como Horswill usam uma variedade de técnicas laboratoriais para medir a capacidade de percepção de perigo. Em um método, os drivers vêem clipes de vídeo que simulam a experiência de condução, e eles são convidados a pressionar um botão cada vez que antecipam que uma situação perigosa está prestes a ocorrer. O tempo de reação das pessoas nesta tarefa correlaciona-se bem com seu desempenho real na estrada, conforme medido pelo histórico de acidentes de condução e citações. Também é um bom preditor de desempenho futuro entre os motoristas novatos.
A correlação entre a percepção de perigo e o desempenho de condução na estrada levou Horswill a perguntar se existe uma maneira efetiva de ensinar a percepção de perigo. Primeiro, ele analisou métodos tradicionais, como ouvir palestras em sala de aula ou assistir a filmes sobre riscos de condução. Não surpreendentemente, nenhum desses métodos levou a melhores resultados em um teste de percepção de risco.
No entanto, Horswill e seus colegas pesquisadores encontraram algumas técnicas de treinamento que melhoram os escores de percepção de perigos. Um método primeiro envolve a audição de um motorista especialista para enviar um comentário em execução de um filme de trânsito. O driver novato é então solicitado a narrar eventos enquanto assistia a um vídeo similar. Este ato de narração força a pessoa a atender – e, portanto, tomar consciência – situações potencialmente perigosas na estrada.
Em um segundo método, os drivers assistem a um videoclipe que pára antes de ocorrer uma condição perigosa, e eles são convidados a descrever o que eles acham que vai acontecer a seguir. Eles então ouvem a previsão de um motorista experiente antes que eles vejam as imagens reais sobre o que ocorreu. Assim, eles conseguem comparar sua própria previsão não só contra a realidade, mas também contra a previsão de um motorista experiente. Em outras palavras, os formandos conseguem ver que previsões precisas são possíveis.
Um terceiro método é especialmente eficaz no ensino de técnicas de varredura visual. Os motoristas principiantes vêem uma série de filmes de direção, e eles são convidados a procurar e a apontar quaisquer perigos potenciais. Claramente, procurar intencionalmente os perigos potenciais é um componente importante para a percepção de perigo.
Todas as três dessas técnicas, especialmente quando usadas em combinação, levam a melhores resultados em um teste de percepção de risco. Isso é verdade não só imediatamente após o treinamento, mas também três meses depois. No entanto, ainda não se sabe se este treinamento leva a mudanças permanentes na percepção de perigo, e estudos de acompanhamento a longo prazo ainda são necessários.
Finalmente, há a questão de saber se o treinamento de percepção de perigo realmente leva a um melhor desempenho na estrada. Algumas evidências sugerem que isso acontece.
Em um estudo, os adolescentes da Califórnia que acabaram de passar no teste de condução on-road foram convidados a fazer uma sessão de treino informatizada de percepção de perigos de 17 minutos. Quando comparados com adolescentes semelhantes que não tiveram o treinamento especial, os machos desse grupo – mas não as mulheres – apresentaram redução de 24% nos acidentes de trânsito no próximo ano. (Ainda não está claro por que as fêmeas não apresentaram melhora.)
Um segundo estudo no Reino Unido encontrou um efeito positivo em uma escala muito maior. Uma vez que o Reino Unido começou a administrar testes de percepção de risco como parte do procedimento de licenciamento do motorista, houve uma redução de 11% nos acidentes de trânsito entre aqueles que fizeram o teste em comparação com aqueles que não o fizeram. Os pesquisadores estimam que o treinamento de percepção de perigos impediu mais de 8.500 acidentes de danos e mais de 1.000 acidentes de feridos a cada ano, economizando anualmente cerca de 90 milhões de libras (ou 130 milhões de dólares).
Não é de todo claro que deixar seus adolescentes jogar jogos de vídeo como Grand Theft Auto levará a habilidades de condução aprimoradas na estrada. No entanto, pesquisadores de condução mostraram que o tempo gasto na frente de uma tela de computador com os materiais certos pode resultar em melhor desempenho por trás do volante.
