Brain-Training Apps não o tornará mais inteligente

Eu não sou velho por qualquer meio, mas eu me tornei um pouco mais esquecido ultimamente.

Esta manhã eu me derramei um termo de café e fui para laboratório, abandonando-o no balcão da cozinha. Eu quase esqueci sobre o papel que tive que rever esta semana até que eu visse o prazo que aparece no meu calendário de mesa. E não me lembrei do aniversário do meu amigo até entrar no Facebook – e eu sempre sou o único que as pessoas confiam para lembrar os aniversários.

Eu certamente poderia usar um pequeno impulso de memória. Infelizmente, apesar da crescente popularidade de aplicativos e programas de treinamento cerebral como Lumosity, CogniFit, CogMed e Jungle Memory, não vou encontrar nenhuma ajuda aqui.

Eles são totalmente falsos, você vê.

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O co-fundador da Lumosity, Michael Scanlon, também significa bem. Ele começou a empresa em 2005 com Kunal Sarkar e David Drescher, depois de deixar seu neurociência Ph.D. em Stanford. Desde então, a empresa atingiu mais de 35 milhões de pessoas e, desta vez, no ano passado, o aplicativo móvel da empresa estava sendo baixado quase 50 mil vezes por dia.

"A Lumosity baseia-se na ciência da neuroplasticidade", o anúncio comercial e o site da Lumosity anunciam sua capacidade de "treinar memória e atenção" através de um "programa de treinamento personalizado". Esse plano inclui mais de 40 jogos projetados para aumentar a memória, a flexibilidade, atenção, velocidade de processamento e capacidade geral de resolução de problemas.

A Lumosity até mesmo colocou um PDF chique descrevendo a ciência por trás de seus jogos e mudanças nas pontuações dos indivíduos BPT (teste de desempenho cerebral) antes e depois do treinamento.

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Um ano após o lançamento oficial da Lumosity em 2007, Susanne Jaeggi e colegas da Universidade de Columbia publicaram um estudo sugerindo que o treinamento de memória não só aumentava a capacidade de memória de curto prazo, mas também aumentou o QI de um ponto inteiro por hora de treinamento. Uau!

Mas Thomas Redick e colegas da Georgia Tech achavam que era bom demais para ser verdade. Com um olho cético, eles tentaram replicar as descobertas de Jaeggi. Desta vez, ao contrário do estudo de Jaeggi, eles testaram 17 tarefas cognitivas diferentes, incluindo tarefas para inteligência fluida, multitarefa, memória funcional e velocidade perceptiva. Eles também tiveram dois grupos de controle: um que foi submetido a treinamento com placebo e outro que não testou.

Após 20 sessões, Redick descobriu que, embora os participantes melhorassem o desempenho nas tarefas em questão, suas novas habilidades nunca foram transferidas para qualquer medida global de inteligência ou cognição. Seu estudo foi publicado em maio passado.

Outra investigação, publicada em dezembro por um grupo na Case Western Reserve University, empregou um design similar controlado por placebo. Concentrando-se na memória de trabalho e resolução de problemas abstratos, eles descobriram que mesmo o treinamento por até 20 dias não resultou em melhora significativa na capacidade mental. Novamente, porém, os pesquisadores observaram que o desempenho das tarefas específicas melhorou.

Quando Adrian Owen e colegas da Universidade de Cambridge relataram resultados similares após um regime de treinamento cognitivo on-line de seis semanas usando 11.400 participantes, ele atribuiu essas melhorias de tarefas à familiaridade – não uma verdadeira mudança na capacidade cognitiva.

E uma meta-análise recente de 23 estudos confirmou essas descobertas e outras. Monica Melby-Lervåg e Charles Hulme, da Universidade de Oslo, concluíram que os programas de treinamento cerebral realmente produziram melhorias de curto prazo e altamente específicas na tarefa em questão, mas sem melhorias generalizadas na inteligência geral, memória, atenção ou outras habilidades cognitivas .

Em outras palavras, de acordo com esses estudos, parece que lembrar qual forma veio antes do círculo na seqüência não irá ajudá-lo a lembrar-se de um último item na sua lista de compras como você está fazendo compras. E certamente não aumentará seu QI em quantidade significativa.

Nesta era de tablets e dispositivos móveis, é lamentável que algo tão prontamente disponível não nos ajude a exercer nossas mentes de maneiras que podem nos beneficiar além da tela.

E essas revelações podem ser especialmente más notícias para muitos que dependem de aplicativos como a Lumosity todos os dias – os idosos que tentam afastar a demência, por exemplo. Ou aqueles que sofrem de trauma cerebral e indivíduos com dificuldades de aprendizagem.

A mensagem para levar a mão desses estudos?

Se você gosta dos jogos, continue por todos os meios. Mas não acredite no hype nem continue desperdiçando seu dinheiro se você estiver usando esses aplicativos para realmente melhorar sua memória, tempo de reação ou inteligência no longo prazo.

Se a idéia de usar o exercício mental para evitar os efeitos da idade na memória e outras funções ainda atrai, continue a se expor a uma variedade de habilidades de resolução de problemas ao longo do dia e não necessariamente no computador.

Ou, se você é algo como eu, tente lembrar onde você realmente colocou seu café da manhã antes de sair da casa.

O tiro da cafeína provavelmente faz mais por minha força de trabalho do que qualquer outro programa de treinamento cerebral.

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Originalmente publicado na The Conversation UK.

Crédito da imagem: Francisco Martins (Flickr), Gord Fynes (Flickr), Aaron Gouveia

Chooi, Weng-Tink (2012). O treinamento de memória de trabalho não melhora a inteligência em adultos jovens saudáveis. Inteligência, 40 (6).

Jaeggi, SM, M. Buschkuehl, J. Jonides e WJ Perrig. 2008. Melhorando a inteligência fluida com treinamento na memória de trabalho. Proc Nat Acad Sci DOI: 10.1073 / pnas.0801268105.

Melby-Lervåg, M. e C. Hulme. 2013. O treinamento em memória de trabalho é efetivo? Uma revisão meta-analítica. Dev Psychol 49 (2): 270-291.

Owen, AM, A. Hampshire, JA Grahn, R. Stenton, S. Dajani, AS Burns, RJ Howard e CG Ballard. 2010. Colocando o treinamento do cérebro à prova. Natureza 465: 775-778.

Redick, TS, Z. Shipstead, TL Harrison, KL Hicks, DZ Hambrick, MJ Kane e RW Engle. 2013. Nenhuma evidência de melhoria da inteligência após o treinamento em memória de trabalho: estudo randomizado e controlado por placebo. J Exp Psychol Gen 142 (2): 359-379.

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