Como "as drogas inteligentes" nos aprimoram

A Revolução Francesa foi amplamente concebida em cafés parisienses, como o Café Procope, onde o jornalista radical Jean-Paul Marat tomava java durante seus diatribes energéticos e o consumo habitual de Robespierre aumentou seu fervor rebelde. Voltaire teria levado mais de dez xícaras por dia. Embora eles não soubessem sobre a cafeína na época (não foi descoberto até 1819, 30 anos depois da Revolução Francesa), eles certamente não negligenciaram os efeitos estimulantes de consumir um copo de vantagem. Alguns entusiastas do café podem sugerir que imbuir o ajudante da manhã cedo contribuiu para o desaparecimento da monarquia e o surgimento da nova República.

Nossa compreensão da farmacologia percorreu um longo caminho desde o reinado do terror. Recentemente, "drogas inteligentes" foram promovidos como um remédio para uma série de problemas, desde maus estados de espírito até economias em falha. O que ganhamos com o advento dos atuadores cognitivos modernos?

Uma xícara de café está muito longe dos estimulantes sofisticados usados ​​por muitos em uma base diária. Por exemplo, Adderall e Ritalin, prescritos para o tratamento do transtorno de hiperatividade por déficit de atenção (TDAH), ajudam as pessoas a concentrar sua atenção sem serem facilmente distraídos. Para uma criança diagnosticada com TDAH, essas drogas podem melhorar significativamente o comportamento e o desempenho escolar. Adderall, composto por sais de anfetamina misturados, e Ritalin, um derivado de anfetamina, também são dois dos medicamentos mais utilizados por adultos saudáveis ​​como impulsionadores de cérebro. Pesquisas em algumas universidades mostraram que até 35% dos alunos obtiveram esses medicamentos para uso como auxílio de estudo, embora a maioria deles não tenha TDAH (o TDAH afeta apenas 3-4% das pessoas). Para estudantes sem prescrições, geralmente eles têm dificuldade em adquirir Ritalin ou Adderall de amigos ou colegas de escola. Os alunos com prescrição às vezes até vendem suas doses desnecessárias.

Dado o aumento dramático no uso do estudo, os éticos discutiram se as drogas cognitivas são injustas. Aqueles que os levam podem ter uma vantagem em testes versus estudantes que tentam estudar sozinhos usando sua inteligência. Se tomar drogas poderia fornecer uma vantagem cognitiva, você pode esperar que esses alunos superem seus colegas de classe. Alguns se perguntam se os pais podem começar a forçar seus filhos a tomar drogas inteligentes para manter notas competitivas.

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Para abordar esta questão, The College Life Study começou periodicamente a pesquisar estudantes universitários há alguns anos para entender melhor como os comportamentos relacionados à saúde, incluindo todas as variedades de uso de drogas, afetam o desempenho escolar e o desenvolvimento de carreira. Em uma conferência recente, Amelia Arria, pesquisadora principal, apresentou dados sobre o uso de Ritalin e Adderall como drogas de estudo. Os alunos que usaram essas drogas com mais freqüência também tendem a ignorar mais classes e fumar mais pote. Em termos de desempenho, eles tendem a ter GPAs mais baixos, na faixa 2.0-3.0, não superiores. Parece, ao invés de ser uma ferramenta para avançar, os alunos usaram estimulantes enquanto se acumulam para recuperar o tempo de estudo perdido. Alunos ganhando Como em grande parte o fizeram por trabalho constante ao longo do semestre, sem a assistência da medicina moderna.

Claro, essa descoberta merece algumas ressalvas. Talvez os alunos que usam aprimoradores cognitivos tenham melhorado do que teriam de outra forma. Apenas porque a maioria dos alunos (sem TDAH) que utilizam medicamentos não tem melhor desempenho, alguns usuários podem ver uma melhoria dramática. No entanto, até agora parece que Ritalin e Adderall oferecem a maior assistência às pessoas a quem são prescritos, aqueles com diagnóstico de TDAH. Quanto ao resto dos alunos, Adderall pode não ser um potenciador de desempenho inequívoco. Os resultados deste estudo sugerem que, se houver uma lacuna, os alunos que não tomam drogas de estudo estão afastando aqueles que o fazem.

Arria lembra que a evidência não foi conclusiva até agora sobre se o aprimoramento do estudo é real ou percebido em adultos saudáveis. Em outro estudo, os alunos receberam pílulas rotuladas como "Ritalin" ou "placebo" e pediram um exame SAT simulado. Os alunos que receberam pílulas rotuladas como "Ritalin" relataram sentir maior foco e clareza mental, mas suas pontuações não eram melhores – talvez porque os rótulos eram enganadores: ambos os grupos realmente receberam um placebo.

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Um terceiro potenciador cognitivo comum, o modafinil, entrou no mercado para ajudar as pessoas com narcolepsia a ficarem acordadas. Desde então, uma grande quantidade de pesquisa analisou os potenciais benefícios do modafinil para uma variedade de propósitos. Em adultos saudáveis ​​que são privados de sono, o modafinil pode melhorar o humor, proporcionar 10-12 horas de produtividade desperta e focada e melhorar a cognição na mesma medida da cafeína, mas sem o nervosismo – e os efeitos duram mais. Depois de trabalhar durante a noite na sala de emergência, os médicos que tomaram uma dose única de modafinil mantiveram os olhos abertos mais facilmente do que os médicos que não tomaram modafinil durante as palestras matutinas. No entanto, eles estavam tão cansados ​​na viagem para casa, e eles tiveram mais dificuldade em adormecer uma vez que finalmente chegaram à cama. Para pacientes com lesão cerebral traumática, transtorno depressivo maior ou esquizofrenia, o modafinil teve um efeito substancial na redução da fadiga, sonolência excessiva e depressão, mas não proporcionou nenhum benefício maior do que o placebo. Para adultos bem-descansados ​​e saudáveis, os benefícios permanecem controversos. Embora alguns estudos tenham demonstrado que os indivíduos bem-descansados ​​podem mostrar uma melhoria modesta nas tarefas de memória com modafinil, pode haver um efeito de teto. Alto desempenho, adultos saudáveis ​​com sono adequado podem não receber nenhum benefício notável, porque eles já estão realizando otimamente.

Qual é a diferença entre potenciadores cognitivos como modafinil ou Adderall e predecessores como a cafeína? Os compostos químicos diferem e possuem mecanismos de ação únicos. A embalagem farmacêutica dá-lhes elegância e refinamento. A maioria das pessoas acredita que eles vão trabalhar, então eles oferecem no mínimo um efeito placebo. Mesmo que, no coração, eles sejam simplesmente mais novos e mais bonitos do café espresso, ainda pode haver algumas vantagens em tomar essas drogas, como efeitos mais duradouros e sem arrepios.

Essas drogas tornam você mais inteligente? Mais provável, eles permitem que você use de forma produtiva sua inteligência pré-existente, mesmo que você não tenha recebido uma ótima noite de descanso de antemão. Depois de ingerir uma dessas pílulas, uma pessoa comum não descobrirá repentinamente uma cura para o câncer ou escreverá uma sinfonia que tornaria inveja a Beethoven. Se alguém está buscando uma transformação milagrosa, é melhor reservar um quarto em um Holiday Inn Express ou ir sobre isso de forma antiquada – assinando um acordo com o diabo.

Notas:
Em um artigo de dezembro de 2008, "Rumo a um uso responsável de drogas cognitivas para melhorar a saúde" na revista Nature, Greely e colegas argumentaram que os aprimoradores cognitivos deveriam estar disponíveis, mas que precisamos considerar os dilemas éticos que podem surgir. Afinal, o exercício melhora o desempenho cognitivo, mas não o proibimos dos campi universitários.

Para ver mais o trabalho de Amelia Arria e seus colegas, veja uma descrição aqui. Ela apresentou suas recentes descobertas no College for Problems of Drug Dependence em Reno, Nevada.

Raminder Kumar na Universidade de Chicago escreveu uma revisão recente de uma ampla gama de pesquisas sobre modafinil.

Obrigado a Audrey Nath por suas sugestões.